Пылающая Башня (СИ) - Вайс Ден

Усилием воли колдун успокоил расшалившиеся нервы и сконцентрировался на постановке первоочередных задач.

— Я хочу услышать твое мнение, ученик. Насколько ты оцениваешь силу демонолога? Огненный вал, что он продемонстрировал вначале, его собственное заклятье или свиток? — Убедившись, что ученик озадачен его вопросами, Хромец задумался. Он прикидывал достаточность мер, которые начал готовить еще с прошлой весны. Монстр, что с каждым днем рос, поглощая все больше скверны и зелий сопротивления к огню, должен играючи расправиться с демоном. Магия холода, укреплённая силой скверны, проявила себя с лучшей стороны, впрочем это логично, противоположные стихии всегда показывали высокую эффективность в столкновении между собой.

— Учитель… — колдун поднял глаза к ученику, поняв, что снова отвлекся.

— Демонолог сильно зависит от силы демона. Как маг он не демонстрирует ничего выдающегося. Защитная сфера, вал огня и порывы ветра — лишь мощные свитки. Сколько их у него и где он их добыл — неизвестно. Но бой с Хмурым показал, стоит лишить мальчишку связи с силой демона, например, заточив или изгнав его и он теряет практически все преимущества.

Хромец кивнул, соглашаясь с выводами ученика, и предлагая ему продолжить.

— Из известного нам получается следующее. Крюгер идет за вами, учитель. Чтобы надежно его уничтожить, надо изолировать его демона и не дать воспользоваться свитками. Вывод прост — нужна засада. И маг, а лучше несколько магов-криомантов.

Хромец кивал, слушая ученика и что-то прикидывая в уме.

— Скоро должны вернуться наемники с трофеями… Организуй все и предложи им внеплановый контракт. Демонолог и демон, с нас… — Хромец задумался, — скажем тройная ставка.

— Как пожелаете, учитель.

Утро улыбнулось нам первыми лучами восходящего солнца. Очищенная от трупов и нечистот площадь, ночью омытая весенним дождем, словно бы обрела вторую жизнь. Люди, проведшие ночь в безопасности церковного двора, потихоньку просыпались, раздувая тлеющие угли ночных костров. По воздуху поплыл приятных запах готовящейся еды.

Закончив утренний моцион у колодца, я с удовольствием влез в свою привычную одежду, чистую и заштопанную стараниями приютских девочек. Агнета — старшая из них, так загадочно улыбалась и очень мило краснела, протягивая мне сверток с моими вещами. Так и не проронив не слова, девочка стремительно скрылась за дверями церкви, увлеченная вовнутрь руками подружек, что ждали ее у входа.

Не обратив внимания, на эти странности, ведь девчонки всегда ведут себя немного странно, я исполнил обычную последовательность упражнений на гибкость и ловкость, мысленно перебирая те дела, что собирался сделать сегодня.

Первым на очереди значился осмотр города, отче говорил, что рядом с городской ратушей раньше жил маг-геомант и его дом все еще условно цел. Схватка с главарем сектантов выявила мою уязвимость, стоило лишь изолировать или как-то еще исключить из боя моего фамилиара. И пришло время заняться этим вопросом вплотную. В моей сумке лежал пакет с бумагами, что достались мне от деда. Большая часть записей была зашифрована и судя по инструкциям, ключом к шифру служил текст старой сказки, что когда-то мне читал Эзра. Расспросив старую Нэн, местную знаменитость и главного рассказчика сказок, я узнал, как называлась та, что была нужна мне. "Мальчик, который любил играть с огнем."

В молчании мы шли по опустевшим улицам, Буба в форме волка бегал рядом все время что-то вынюхивая. Я рассматривал причуды каменной архитектуры этого города. Отче рассказывал, что барыши, извлекаемые местными жителями из Темнолесья, позволили возводить дома с помощью магии. Дед поверхностно рассказывал о магических профессиях, что находили свое применение в мирной жизни. Маги целители, строители и прочие созидатели и трансмутаторы. Дедушка Вилли не скрывал своего пренебрежительного отношения к коллегам по тайному искусству, что отказались от пути личного могущества, выбрав мирную стезю.

Проходя мимо здания ратуши, я лишь мельком заглянул в дверной проем разоренного здания. Внутри обнаружилась обычная картина, для места стоянки крупной банды сектантов. Подстилки да остатки вещей бандитов, коими вчера побрезговали люди, что вчера стаскивали все ценное, так или иначе пригодное в быту, на церковный двор.

Отсчитав еще несколько домов, я наконец добрался до обиталища геоманта. Добротное, трехэтажное здание, возведенное из массивных каменных блоков. Дверей и стекол в окнах конечно же не было, а на ступенях крыльца валялась какая-то доска. Подойдя ближе, я наклонился и смахнул пыль со старой вывески, видимо лежавшей тут с самого момента грабежей. На вывеске был изображен добрый старичок с посохом и книгой в руках. Снизу была надпись: "Книги и зарядка артефактов. Строительные работы по камню."

Переступив порог разоренного дома, я не заметил, как мимо меня внутрь скользнул Буба. Разруха — именно это слово, наиболее полно описывало состояние некогда богатого и уютного жилища мага-архитектора. Первой комнатой в которую мы попали видимо была небольшая лавка, в которой хозяин принимал клиентов и выставлял свои немудренные товары. В дальнем углу комнаты в кучу были свалены разбитые книжные полки вперемешку с изодранными книгами.

Подойдя ближе, я убедился, что все ценное, что могло храниться тут раньше было либо украдено, либо пришло в полную негодность. Буба звякал осколками разбитых витрин, что стояли вдоль стены, одним краем упираясь в небольшую деревянную стойку. Витрины били, не тратя время на вскрытие простеньких замков, выгребая все ценное, когда-то хранившееся в них.

Перемахнув через стойку, Буба закружил по полу, к чему-то принюхиваясь.

— Кровь, Хозяин. И следы борьбы. — По полу, что-то покатилось, нарушая гнетущую тишину. Я повернулся и увидел каменный осколок, длиной примерно в локоть взрослого человека. Острие осколка покрывал слой запекшейся крови.

— Следы ведут внутрь, Хозяин. — Мы направились к приоткрытой двери, что вела в жилую часть здания. Простое убранство было осквернено и обгажено мерзкими символами рабов Нечистого. В центре комнаты, на полу освобожденному от ковра и мебели, был изображен мерзкий символ культа. Как я уже успел узнать, этот рисунок служил базой для ритуального жертвоприношения. Поверх рисунка лежало полуистлевшее детское тело, со следами пыток и истязательств.

Окинув взглядом следы ритуала, и убедившись, что не вижу ничего нового или незнакомого, я продолжил свои поиски. Остальные помещения дома не принесли нечего нового. Везде одно и тоже, следы погрома и грабежа. Буба фыркал и крутил носом, но вняв моему приказу начал стаскивать остатки разбитой мебели, сваливая вокруг тела жертвы.

Я отправился к лавке, теша себя надеждой отыскать хоть что-то ценное в груде хлама, в которую сектанты превратили содержимое книжных полок. Потратив еще полчаса на осмотр отсыревшей макулатуры и уже было совсем разочаровавшись в нашей затее, я услышал мысли своего фамилиара, заставившие меня задуматься.

— "Все готово, Хозяин. Можно зажигать, Хозяин. Вот только…"

— Что, Буба. Не тяни, договаривай. — Демон вышел ко мне в лавку, принимая форму лопоухого бесенка, и присел рядом.

— Чего мы не нашли тут, Хозяин? Что-то такое, что обязательно должно быть в этом доме?

— Мы все вроде осмотрели, все разграблено… — я пытался ухватиться за мысль, на которую указывал демон и все никак не мог понять, чего же тут не хватает.

— Это обиталище мага, Хозяин… — Буба внимательно посмотрел мне в глаза. — Геоманта, повелителя земли и камня, Хозяин. По словам отче, именно обитатель этого дома возвел практически весь город… Вместе с учениками, Хозяин.

— Мы не нашли кабинет, и заклинательный покой… Умница! — Я потрепал демона по голове и вскочив на ноги, замер, пытаясь прикинуть планировку дома.

— Мы осмотрели все комнаты, они все вскрыты… — начал я, прохаживаясь вдоль разбитых витрин.