Ловчий смерти - Валентин Леженда

Бессмыслица?

Нет, надежда.

Хищная тьма под землей притаилась, казалось потеряв к Ловчему интерес. Почему так? Теперь уже и не узнать. Жаль. Еще одна нераскрытая тайна. Сын Карны прошел лес насквозь, обнаружив на другом его конце огромное, поросшее черной травой поле. Трава издавала неприятный скрипучий звук, когда порывы ветра обрушивались на нее с пасмурного темного неба. Плохое место. Скверное. Здесь когда-то произошла кровавая битва. Еще одна. Вергун заметил ржавые доспехи, торчащие из земли рукояти мечей, россыпи арбалетных болтов и… черепа, тщательно выбеленные солнцем, целая гора черепов, насыпанная точно посередине поля. Жуткий итог? Или жертва принесенная на алтарь бессмысленной войны…

На горе черепов неподвижно сидели вороны, словно то были не птицы, а искусно набитые чучела. Вороны внимательно следили за идущим через поле человеком. Хотя человеком ли? Черные круглые птичьи глаза влажно блестели, но в них не было отражения. Птицы изучали, птицы оценивали так и оставшись неподвижными, когда Ловчий прошел мимо. То были проводники в Серую Зыбь. К чему их помощь тому, кто отмечен поцелуем самой Непостижимой…

Ловчего мало интересовало, что здесь однажды произошло. Кто кому рубил головы и из-за чего. Намного интересней было узнать, кто потом собрал отрубленные головы в единую кучу, кто создал из черепов эту зловещую пирамиду и почему она не рассыпается под порывами ветра. Но времени уже не было, потому что Сын Карны услышал голос. Чарующая мелодия оборвалась, будто порванная струна, и обладательница красивого контральто заговорила…

– Иди…

– Но куда? – Вергун остановился, оглядываясь.

Вороны все так же неподвижно смотрели ему вслед. Конечно, они развернулись, не могли не развернуться, но он пропустил этот момент. Возможно, к нему повернулась вся пирамида целиком, целя пустыми глазницами в спину. Дешевые трюки, способные напугать разве что ребенка.

– Я там… за линией тумана…

– Кто ты?

– То, что ты ищешь!

– А разве я что-то ищу?

– Ты ищешь бегство!

– Но… как ты узнала? – Ловчий был ошеломлен. – Ты подслушала мои мысли?

– Нет.

– Но тогда КАК?

– Узнала, и все тут.

– Кто ты?

– Место!

– И что я увижу, когда приду туда, куда ты меня зовешь?

– Часть меня!

Сын Карны задумался, не спеша продолжать путь. Непонятное существо (или сущность?) изъяснялось загадками. Оно заманивало. Возможно, впереди его поджидает серьезная опасность. А если так, то стоит ли в очередной раз принимать правила чужой игры?

Вергун колебался недолго, решив на этот раз рискнуть.

– Что ж, я иду!

– Иди…

– Скажи, как ты выглядишь?

– Узнаешь, когда придешь!

– А мне бы хотелось знать сейчас.

– Ты слишком нетерпелив, нетерпелив как человек…

– Я и есть человек!

– Нет, ты не человек, ты тень.

– Пожалуй, мне лучше знать, кто я.

– Не спорь, это так и есть…

– Тень не имеет выбора, тень не мечтает о бегстве. Ты противоречишь сама себе!

– Иногда и тени мечтают…

– О чем же?

– О свете!

– Но ведь свет смерть для любой тени!

– Смерть и одновременно жизнь… начало… Без света нет тени!

– Но свет может существовать без тени!

– Но не в этом мире.

Ловчего забавляла игра. Какое удивительное приключение. Просто настоящий подарок. Снадобье от скуки. И все-таки куда же он, в конце концов, забрел?

Туман приближался. Тяжелый, плотный… Казалось, в него невозможно войти, но Вергун вошел. Белая пелена расступилась, пропуская вперед, услужливо открывая узкий проход в клубящемся молоке. С чувствами творилось что-то невероятное. Такого с ним раньше ни разу еще не случалось. Будто гуляешь во сне по облаку, зная, что стоит лишь на секунду усомниться в реальности происходящего, как тут же камнем рухнешь вниз, провалившись сквозь небо. Кошмар для истинных ценителей ужаса…

«Если меня что-то по-настоящему и пугает, так это сны! – решил подыграть самому себе Ловчий. – Сны – самое интересное место, потому что оттуда однажды можно не вернуться…»

Что, если сейчас вокруг него именно такой сон? Все, конечно, возможно, но…

– Ты не спишь!

– Значит, все-таки подслушиваешь мысли?

– Нет, просто ты подумал вслух!

– В самом деле?

На этот раз туман не удостоил его ответом.

Вергун покорно шел сквозь призрачный туннель, думая о том, что такое страх. Без сомнения, страх это болезнь, психическое расстройство, поражающее слабых, не приспособленных к жизни существ. Но с другой стороны, страх способен спасти жизнь, впрочем, как и забрать ее. Живое существо, лишенное страха, станет изгоем. Прямо как он. Да, его боятся, но почему? Потому что он вестник и орудие смерти. Так вот в чем дело! Короткий ответ на простой вопрос. Страх – это боязнь того, что убивает. Медленно, быстро… не важно как, важно когда. Смерть как абсолютное зло. Просто великолепно. Да, это многое объясняет. Она и впрямь способна двигать целыми цивилизациями… мирами… Но каково должно быть тому, кто не способен умереть?

«Да-да, это я о тебе, дружище! – усмехнулся Ловчий, мысленно беседуя с самим собой. – Как тебе такое спорное утверждение… Жизнь без страха смерти бессмысленна! Ну, что скажешь на это?»

Двойник-антипод молчал, впрочем, так было всегда.

– Уже близко, – напомнил о себе невидимый голос.

– Близко, это как?

– Уже…

Сын Карны вынырнул из тумана так неожиданно, что сперва решил, будто открывшиеся перед ним руины обман зрения. Но нет, они действительно существовали. Хотя в этом проклятом месте ни за что нельзя ручаться. Руины оказались примечательными. По-видимому, очень давно здесь был возведен огромный храмовый комплекс, посреди которого возвышалась величественная пирамида, посвященная некоему могущественному богу. Но богу ли, или, быть может, некой силе, той самой, что говорила с ним сейчас?

– Ты почти угадал!

– Но почему только почти?

– Тебе незачем знать всего…

– Пожалуйста, покажись!

– Я перед тобой!

– Ты… храм?

– Я думала, догадаешься раньше…

Ловчий принялся медленно обходить древнее строение, гадая, кто и зачем пытался разрушить его. Невероятная сила некогда дробила огромные камни, расшвыривая их вокруг, уцелел только остов пирамиды с черным зевом круглого входа. Может, тут потрудилось безжалостное время? Или целая череда регулярных изменений…

– Зайди!

– Что, прямо туда?

– Зайди!!!

Но Вергун поступил по-своему, вернувшись к плотному кольцу тумана, однако войти в него не смог, неожиданно наткнувшись на плотную невидимую преграду. Его снова лишали выбора, и он снова подчинился…

Как только он шагнул во тьму черной, ведущей в недра пирамиды пасти, его ослепил яркий свет. Ловчий инстинктивно прикрыл глаза рукой и, когда привык к свету, заметил ведущий вниз железный коридор. Увиденное ошеломило. Какие же мастера смогли выковать подобное великолепие? Наверное, у них ушло на работу не одно десятилетие, и этот свет… Свет источали странные камни, висящие прямо над головой.