Бентли Литтл, Глория - Бентли Литтл

Из открытого дверного проема небольшого здания вышел мужчина, пожилой человек с волосами цвета соли и перца и кустистыми седыми усами, одетый в синий деловой костюм.

— Вы Глория Джеймс? — спросил он.

Ее первым побуждением было бежать, но она остановила себя, внезапно одолеваемая странным и дезориентирующим ощущением, что она уже делала это раньше, что это не первый раз, когда она была здесь, и не первый раз, когда она пыталась убежать от этого человека.

Кто эти люди?

За первым из них из дверей сарая вышли другие мужчины в костюмах.

Глория посмотрела вниз на Джин... и ее дочери не было. Ее правая рука была сжата в кулак и ничего не держала. Она должна была бы запаниковать, но вместо этого чувствовала странное спокойствие, облегчение. Даже исчезновение Джин казалось отголоском чего-то, что уже происходило ранее. Стойкое чувство дежавю.

Она стояла на месте, лицом к приближающимся мужчинам.

Мужчины. Разного возраста и комплекции.

— Кто вы?! — потребовала она. — Отвечайте!

— Вы Глория Джеймс? — Мужчина с усами — Рассел, подумала она. Его зовут Рассел — прищурился на нее. — Ваши волосы выглядят по—другому.

— Кто вы? — снова потребовала она объяснений.

— Мы — те, кто верит в вас, — сказал он.

Что-то подсказывало ей, что она не хочет больше ничего слышать. Она отвернулась от них, и в ее периферийном зрении что-то замерцало.

— Нет! — закричал Рассел. — Только не снова!

Глава двадцать третья

Бенджамин.

Глорию охватила почти невыносимая радость, когда она взглянула на его лицо. Казалось, она не видела его много лет, хотя она знала, что прошло менее получаса с тех пор, как он пошел в магазин за закусками для вечеринки. Обняв его за шею, она поцеловала его, поцеловала с открытым ртом, как новобрачные, а не так, как принято у них.

— Привет, — сказал он, смеясь. — Что это значит? Я теперь всегда буду ходить за чипсами.

Она обожала его смех.

— Ничего. Я просто хотел показать, как сильно я тебя люблю.

— Ты ведешь себя странно, — сказал он. — Ты же знаешь об этом?

В дверь позвонили — начали прибывать первые гости, и Бенджамин вышел поприветствовать их. Это были Лукас и Джин, несущие бутылку дешевого вина, которая так и осталась непочатой, хотя оба уже были слегка навеселе, а за ними быстро последовали Пол и Мика, чьим вкладом в угощение была одна маленькая банка арахиса "Плантерс". Слава Богу, Бенджамин пошел за дополнительной закуской.

К счастью, остальные гости принесли полноценные блюда, которые им были заказаны, и как только все пришли, Глория поставила всю еду и напитки на стол в столовой.

— Угощайтесь, — сказала она всем и радостно развела руки, демонстрируя добродушие.

Она смотрела, как их друзья накладывают на бумажные тарелки чипсы, тамалес и макароны с сыром. Этот мир был для нее новым. Казалось, что она прожила здесь всю жизнь, что она знает этих людей много лет, что этот дом был ее семьей с самого детства, но Глория понимала, что это не так. У нее была полупамять о других домах, других людях, братьях и сестрах, сыновьях и дочерях, родителях, бабушках и дедушках. Некоторые впечатления были не очень приятными, но другие были приятными, и в ее сознании все смешалось в одну хаотичную мешанину. Только Бенджамин оставался ясным, и, глядя на него, она поняла, что именно из-за него она здесь.

Ей нужно спасти его.

В этой жизни Глория думала, что у них с Бенджамином были тяжелые времена — он изменил ей? Изменяла ли она ему? — Но что-то подсказывало ей, что это обманчивое воспоминание. Она должна была думать, что они были в разрыве, хотя это не обязательно было правдой. Почему так произошло, она понятия не имела, но тот факт, что она могла видеть этого человека на сквозь, давал Глории надежду.

Бенджамин прошел мимо с напитком в руке, коснувшись ее плеча, молчаливой скороговоркой напомнив, что она должна общаться с гостями, чтобы убедиться, что все хорошо проводят время. Он направился к шумной компании мужчин, тусовавшихся на кухне, и Глория пошла в противоположном направлении, в гостиную к дамам.

Жан, который переживал какую-то фазу нью-эйджизма, говорил с Микой о конвергенции.

— Например, два первых в мире парка развлечений — Буэна-Парк и Диснейленд — были построены здесь, в округе Орандж, двумя людьми по имени Уолтер. Разве это не удивительно? Вот почему я не верю в совпадения, почему я считаю, что судьба, Бог, Вселенная, как бы вы это ни называли, собираются вместе в определенных местах в определенные моменты времени, чтобы сделать так, чтобы произошло то, что должно произойти.

Глория тоже не верила в совпадения. Но она не хотела говорить об этом с Жаном. Заметив, что его подслушивают, Жан вежливо улыбнулся, тогда обе женщины переглянулись, и Глория с улыбкой пошла дальше.

Рядом с пианино группа из трех мужчин слушала, как напыщенный друг Бенджамина Рон вещал свою речь:

— Я посмотрел "Лоуренса Аравийского" режиссера Дэвида Линча, когда мне было десять лет, и я думаю, что это идеальный возраст. Я ничего не знал о геополитике, понятия не имел, где находится Аравия или что-либо о Ближнем Востоке. Все это было для меня экзотикой, как чужая планета. Даже британская культура в начале, которая должна была удерживать меня на земле, была экзотической, и это лучший способ увидеть такой фильм — без привязки, без предубеждений, без лишних рассуждений.

Никаких привязанностей, никаких предубеждений. Именно так она себя и чувствовала, и тот факт, что каждый встречный разговор, казалось, имел отношение к ней, конкретные связи с ее жизнью, заставил Глорию задуматься, не является ли вся эта вечеринка искусственной конструкцией, созданной для ее блага.

Но кем?

Разговор справа от нее между незнакомыми Глории мужчиной и женщиной привлек ее внимание.

— В обеденный перерыв я пошла в антикварный кружок в Орандже, — рассказывала женщина, — и знаете, что они продавали в одном из магазинов?

— Что?

— Корзину для какашек Боба Хоупа[7].

Мужчина рассмеялся.

— Что это за "корзина для какашек"? Горшок?

— Я не знаю, но так было написано на табличке. Я