Солдаты эры Водолея - Дмитрий Агалаков

— Похоже, что так, сэр, — кивнул Говард.

— Мы сообщим властям Сербии о готовящемся теракте. Но вот какое дело. Если это будет супермаркет или метро, погибнут простые люди. Но в первых театрах Европы собирается, как правило, элита общества. Такой ошибки нам не простят, если узнают, что мы располагали верной информацией. — Генерал еще раз посмотрел на фотографии, на нескольких из них остановил внимание. Мрачно усмехнулся. — Почему она не пошла в порно? Ей сам дьявол велел! А что за самец с ней?

— Некто Никас Кротиани, грек, один из старших охранников этого Остберга. Его замок — настоящая крепость! У него целая армия вооруженных людей. В Америке ни один мафиози не позволил бы себе иметь такое ополчение!

— И куда смотрит сербское правительство? — нахмурился Джереми Бриджес.

— Это надо спросить у сербского правительства, — резонно ответил Говард.

Глядя на фотографии, генерал покачал головой.

— Эту стерву просто необходимо стереть с лица земли! — Подумав, добавил: — И тех, кто идет с ней рука об руку. Клянусь Богом!

Он хотел бросить еще что-то в адрес опасной террористки и ее не менее опасных коллег, но в кармане офицера зазвонил телефон.

— Я прошу прощения, это по служебной линии, — сказал Говард. — Алло?

По мере того как он слушал абонента, его лицо менялось. Наконец он дал отбой.

— Что случилось? — нахмурился генерал.

Офицер был бледен.

— Да говорите же, Говард, черт бы вас побрал!

— Это лейтенант Бенсон из моего отдела. В центре Драгова в большом супермаркете совершен терракт. Есть погибшие и раненые…

— О, Боже, — покачал головой Томас Бриджес. — Господи… Хорошо, Говард, спасибо.

— Нью-Йорк нам не простят точно, сэр. Мы сами себе его не простим.

— Да, — кивнул генерал. — Вы свободны, Говард. Идите.

Офицер отдал честь и вышел. Генерал еще раз взглянул на фотографии и нажал на кнопку селектора.

— Да? — спросил бодрый мужской голос.

— Это генерал Бриджес, Стэнли. Мне необходимо срочно поговорить с директором Управления.

Глава третья. Катастрофа

1

Стоя под тугим парусом, закрыв глаза, герцог Вествольф наслаждался — соленый ветер Средиземного моря обдувал его лицо, трепал распущенные рыжие волосы. Весело скрипели снасти. Резал волны нос головного корабля, с шумом облепляла крепкие и просмоленные борта белая пена.

И новый день предвещал великую добычу!

23 июня 1203 года венецианскому флоту, состоявшему из двухсот двадцати кораблей, открылся на горизонте берег древнего Византия. Семьдесят галер держали на борту венецианцев и рыцарей, еще сто пятьдесят грузовых судов — боевые машины, обоз и лошадей.

Очертания великого города все яснее выплывали из синей дымки. И со всех кораблей, щурясь от солнца, всматривались одетые в броню латиняне в медленно разрастающийся берег. До рези в глазах, до головокружения!

Вот он, Босфор, граница Европы и Азии! Вот он, гений Константина Великого! Вот он, центр мира и Вселенной!

Прошло еще пару часов, и, сбросив последнюю дымку, Константинополь предстал крестоносцам во всем своем несравненном облике. Под синим июньским небом он лежал как на ладони. Золотом сверкали крыши прилепленных друг к другу дворцов на пологом склоне гигантского полуострова, обращенного к Мраморному морю. Ослепляли позолоченные крыши храмов, больше других — Святой Софии, самого великолепного храма на земле.

— Приветствую тебя, Город Светоч, — мрачно усмехнулся герцог Вествольф. — Давно не виделись!

Кивнул и Бонифаций Монферратский:

— Хорош городишко! Меч мой жжет ножны, когда я смотрю на него, клянусь Богом!

Они оба, не сговариваясь, обернулись назад, где стоял царевич Алексей. Юноша был отчаянно бледен — сейчас Алексей Ангел решал, что же он творит — спасение для родины или страшную беду для нее!

— Через несколько дней вы станете самым великим государем земли! — поспешил его поддержать Вествольф. — Будьте же мужественны и думайте о победе!

Всего пятнадцать тысяч разношерстных крестоносцев и жадных венецианцев подплывали сейчас к проливу Босфор. Но они были смелы, алчны и верили в свой успех. Тем более что дряхлеющая Византия была отчаянно слаба и располагала только двадцатью старыми венецианскими кораблями. Узурпатор-басилевс Алексей Третий, дядя юного царевича, наслаждавшийся жизнью в объятиях любовниц и бесконечными пирами, уже метался по своему дворцу, не зная, что ему предпринять.

Тем временем флот крестоносцев остановился в нескольких милях от Константинополя. Прибывшему от басилевса послу Бонифаций Монферратский сказал, что его крестоносцы уйдут лишь после того, как посадят на трон юного царевича Алексея, а его дядю предадут суду. Когда же царевич сам вышел к посланцу, герцог Вествольф с радостью увидел, каким огнем пылают его глаза. Огнем мщения!

Разумеется, узурпатор не сдал Константинополя, тогда крестоносцы сели на свои корабли и поплыли к заливу Золотой Рог. Им оставалось только одно — применить долгожданную силу.

Через залив Золотой Рог, разделявший Константинополь на две части, проходила Великая цепь. Она впускала корабли или, напротив, преграждала им путь. После отчаянной бомбардировки из катапульт 5 июля 1203 года Великая цепь лопнула, рыцари и венецианцы вошли в бухту и легко уничтожили двадцать старых кораблей охраны. В тот же день латиняне атаковали крепостные стены Галаты и взяли ее. С противоположного берега помощи не пришло — басилевс решил обороняться за более надежными стенами Константинополя.

Но как было штурмовать саму столицу с ее четырьмя сотнями башен? Государь республики св. Марка, не поленившийся сам возглавить венецианцев, дал толковый совет:

— Мы свяжем корабли по двое, растянем их на самую длинную боевую линию и будем атаковать город с кораблей!

Крестоносцы поверили слепому дожу. Пока готовилось решающее сражение, город день и ночь обстреливался изо всех видов метательного оружия. 17 июля связанные попарно корабли подошли вплотную к стенам Константинополя. К тому времени все ближайшие кварталы за крепостными стенами были разрушены и полыхали. Черный дым валил с этого участка города.

Убитых оказалось много с обеих сторон, но напор крестоносцев вышел свирепым, и уже вечером того же дня двадцать башен Константинополя было захвачено. В ночь на 18 июля басилевс-узурпатор, предчувствую скорую расправу, прихватил казну и бежал из столицы.

Рано утром рыцари и венецианцы вступили в Константинополь полноправными хозяевами. Защитниками истинного басилевса! Спрятав мечи в ножны, они шагали, с жадностью оглядывая храмы и богатые дома патрициев. Восхищенно разглядывали акведуки с чистой водой, термы и форумы, где греки любили поболтать на досуге. Но франк предпочитал любой болтовне меч!