Завоеватель - Бренда Джойс

Именно Мэри доложила Кейдре, что норманн отправился на северные границы своих владений и проведет там не меньше двух недель, чтобы присмотреть за возведением нового форта. Этот форт будет отдан в распоряжение рыцарю Бельтайну - когда тот оправится от ран. Еще Мэри сказала Кейдре, что Гай, ее муж, вернулся в Эльфгар вскоре после отъезда своего господина.

Дни в заточении казались похожими один на другой, но в некотором смысле это было даже приятно - ведь после их памятной встречи в Кесопе ее жизнь превратилась в полный хаос. Если бы только ее не мучили горестные воспоминания и тревога за братьев!

Через неделю после отъезда Рольфа Кейдре обратила внимание на то, что у нее задержались месячные, а груди стали болезненно тяжелыми. По утрам ее часто тошнило. Прошло еще несколько дней, и у нее пропали последние сомнения в том, что она носит под сердцем ребенка.

Беременность Кейдре восприняла как дар Господень. Она со слезами на глазах возносила благодарственные молитвы. Теперь у нее будет ребенок - плод их любви, память о Рольфе, - которого она сможет любить и лелеять. Судя по срокам, они зачали его в первую же ночь после ее свадьбы с Гаем.

Доставляемой ей грубой пищи было вполне довольно для взрослой женщины, но явно не хватало на двоих. Кейдре умоляла Мэри приносить ей больше, но та слишком боялась не угодить своей хозяйке.

- Да не могу я! - хныкала она. - Она прикажет выдрать меня, если узнает!

- Мэри, ради всего святого! - Кейдре понимала, что обязана позаботиться о новой жизни, которая зрела у нее в утробе.

- Нет, ни за что! - Мэри бросило в дрожь. - Ты ее знаешь! С меня три шкуры сдерут!

- Постой! - в отчаянии вскричала Кейдре. Мэри неохотно задержалась на пороге. Кейдре не хотела раньше времени ставить ее в известность о своей беременности, но что поделаешь? Рано или поздно Алис все равно узнает. У нее не было права морить голодом своего малыша, и она решилась: - Мэри, я беременна. Теперь мне требуется больше еды!

У служанки глаза полезли на лоб от неожиданности. Наконец она пришла в себя и сказала, что теперь понимает, отчего у Кейдре столь цветущий вид. Конечно, она обещала приносить ей дополнительную порцию хлеба и сыра и вдобавок горячей воды, чтобы раз в две недели Кейдре могла помыться. Она ушла, оставив пленницу вполне умиротворенной.

На следующий день ее навестила Алис. От нее волнами исходила душившая ее ярость. Кейдре задремала было на подстилке в углу, но моментально очнулась, готовая отразить любые нападки своей мстительной сестры.

Как всегда, злоба и ревность не прибавили красоты этой бледной миниатюрной особе и поневоле Кейдре пожалела Алис - ей действительно есть чему завидовать!

- Сестра, я беременна! - Кейдре счастливо улыбнулась.

- Это ребенок от Гая! - выкрикнула Алис, побагровев от гнева.

- Нет, это сын Рольфа!

- Неправда! Ты только и делаешь, что врешь! Не надейся, тебе меня не одурачить, и его тоже!

- Но Гай никогда не был со мной близок. - Кейдре возражала с поразительным спокойствием, уверенная в своей правоте. - Его отец - Рольф. У меня наверняка родится чудесный малыш с золотыми кудряшками!

Лицо Алис исказила отвратительная гримаса.

- Ах ты, ведьма! - заверещала она. - Ты украла у меня его семя! Черт побери, это я должна была носить его ребенка, а не ты!

Алис набросилась на нее так стремительно, что Кейдре не сразу сообразила, что происходит. Холеные пальчики с неожиданной силой стиснули ее горло. Кейдре инстинктивно стала бороться, стараясь вырваться. Несмотря на то что Алис вцепилась в нее как бешеная, Кейдре была намного сильнее и вскоре разжала ее руки. Задыхаясь и кашляя, она не сразу смогла прийти в себя и слишком поздно заметила новую опасность: Алис занесла у нее над головой тяжелый кувшин с водой. От удара из глаз посыпались искры, но Кейдре готова была биться до последнего за своего ребенка и не потеряла сознание, хотя взор ее помутился. Пользуясь замешательством сестры, Алис выпихнула Кейдре из кабинета и потащила в хозяйскую спальню. Где-то за спиной послышался удивленный возглас Мэри.

Голова Кейдре прояснилась в тот самый момент, когда Алис силой усадила ее на широкий каменный подоконник возле открытого окна и что было сил толкнула наружу.

Рука, на которую опиралась Кейдре, соскользнула, и она повисла на животе на высоте третьего этажа. Затем раздался визг Мэри. Алис оторвала от подоконника вторую руку Кейдре, и та больно ударилась подбородком о стену с наружной стороны. Все с той же бешеной энергией Алис толкала ее, стараясь выпихнуть из окна.

Медленно, но верно Кейдре скользила вперед, до крови обдирая о стену подбородок и судорожно пытаясь нащупать хоть какую-то зацепку. Бесполезно. Вот уже ее грудь перевалилась через подоконник. Еще мгновение - и она рухнет на мощеный двор и разобьется насмерть.

Неожиданно Алис яростно взвизгнула. Чья-то рука в последний момент успела ухватить Кейдре за волосы и рывком втащить в комнату.

- Нет! - надрывалась Алис с пеной у рта. - Нет! Нет! Нет! Дайте мне прикончить эту ведьму! Дайте! - Она выла и билась как бешеная.

Задыхаясь и всхлипывая, Кейдре спрятала лицо на груди у мужчины, спасшего ей жизнь.

Она услышала хлесткий звук пощечины, после чего завывания и вопли Алис мгновенно затихли. Кейдре осторожно глянула через плечо своего спасителя и увидела, что это Бельтайн помог леди Эльфгар прийти в себя. Ательстан держал Алис за локти и не давал двинуться с места.

- Спасибо! - прошептала Кейдре, не сводя глаз со своего мужа. - Спасибо тебе!

- Все в порядке, не бойся! - Гай погладил ее по щеке, и Кейдре, содрогнувшись, снова приникла к его груди.

- Она... она... чуть не выкинула меня... в окно!

- Успокойся, больше она не причинит тебе зла! - Гай повернулся к Бельтайну: - Похоже, эта бестия совсем рехнулась. Придется держать ее под замком, пока эрл не решит, что с ней делать!

- Сам ты рехнулся! - прошипела Алис. - Я прекрасно знаю, что делаю, и давно хотела избавиться от нее раз и навсегда!

- Придется привести плотника - пусть заколотит окно! - сказал Бельтайн. - Пожалуй, стоит запереть ее прямо здесь, а у дверей поставим часового - мало ли что ей взбредет в голову!

Оба рыцаря старательно избегали смотреть в сторону леди Алис, и только во взгляде Ательстана промелькнуло что-то похожее на жалость.

- Твоя жена пришла в себя? - спросил Бельтайн у Гая.

- Да. - Обнимая Кейдре за плечи, Гай повел ее обратно в кабинет. - Тебе лучше прилечь. Мэри, сию же минуту подай вина!

Горничная, чьи дикие вопли так вовремя привлекли мужчин, поспешно отправилась за вином.

Кейдре, держась за Гая, едва передвигала ноги. Алис хотела ее убить. Малыш чуть не погиб.

Как только они оказались в комнате, ставшей ее тюрьмой, она без сил опустилась на подстилку. Гай присел рядом.

- Успокойся, больше тебе ничто не угрожает. Прости, но я даже сейчас не имею права забрать тебя отсюда!

- Ох, Гай, - заплакала Кейдре, - она чуть не убила моего ребенка!

Гай насторожился.

Кейдре зарыдала во весь голос.

- Ты носишь его ребенка? - осторожно уточнил Гай. Кейдре кивнула. - А он знает?

Кейдре отрицательно качнула головой и тут же всполошилась:

- Обещай, что ничего ему не скажешь!

- Но...

- Обещай! Гай, я люблю его! Я люблю его, а он меня ненавидит! Я сама скажу о ребенке, когда придет время! Ты ведь понимаешь, что это все равно не утаишь!

- А вдруг он решит, что это мой ребенок?

- Нет, я рассказала ему о нашей сделке! - В ответ на его укоризненный взгляд Кейдре добавила: - Иногда мне начинало казаться, что он тоже любит меня - совсем чуть-чуть. Но он слишком гордый и не привык делиться тем. что любит.

- Это верно... - Гай немного подумал, потом озабоченно спросил: - Тебе хватает еды? Может, мне распорядиться на кухне?

- Нет, уже не надо. Мэри приносит вполне достаточно, благослови ее Господь!

- Да, теперь я это вижу, - заметил Гай. - Ты выглядишь не так, как всегда. Все-таки мне стоит самому потолковать с поварихой.

- Ради Бога! - взмолилась Кейдре. - Я знаю, что он меня ненавидит, и не хочу его жалости! Я пока сама толком не знаю, чего хочу - но только не жалости!

- Ты напрасно морочишь себе голову - Рольф не из тех, кто способен влюбиться по уши. Он настоящий мужчина с твердыми понятиями о чести и никогда не простит тебе предательства.

- Да, я понимаю... - Если до сей минуты где-то в сокровенном уголке ее души еще и жила надежда на прощение, то сейчас она погасла навсегда.

- Тебе не стоит скрывать свою беременность - хотя бы ради ребенка. Пойми, - Гай с тяжелым вздохом поднялся, - я не хочу быть жестоким, но тебе следует знать, что у него уже есть незаконнорожденные дети.

- Чего и следовало ожидать. - Кейдре охватило странное равнодушие. Этот удар оказался совершенно неожиданным. - А где... где они сейчас?

- Трое в Нормандии, один в Анжу и два в Суссексе, насколько мне известно. Конечно, их воспитывают матери. Все шестеро - мальчики.