Завоеватель - Бренда Джойс

- Но из всех женщин в замке вы выбрали именно ее, эту ведьму, мою сводную сестру!

- Я не обязан перед тобой отчитываться и возьму любую, стоит мне только захотеть! Спокойной ночи, миледи!

Алис повернулась и, скрывшись в кабинете, с треском захлопнула за собой дверь, но тут же пожалела о своей несдержанности. Она затаилась, ожидая, что норманн ворвется в кабинет, начнет бить ее, может быть, даже изнасилует...

Но он так и не пришел.

Итак, она окончательно утратила свое влияние на этого человека, а значит, и власть в замке, превратившись в ничтожество, в бесправную заключенную, о которой заботятся две жалкие горничные. Из-за Кейдре Алис угодила в столь плачевное положение, и сестра наверняка постарается занять ее место возле Рольфа, если ей не помешать.

- Ну почему она не подохла там же, в темнице? - прошипела Алис, яростно сжимая кулаки. - Надо во что бы то ни было избавиться от нее раз и навсегда!

Кейдре уловила перемену в обстановке, как только переступила порог главного зала. Она избегала смотреть на Рольфа - так же как он избегал смотреть в ее сторону. Тем не менее рыцари почтительно примолкли и расступились при ее появлении, а один из них - она даже не знала его по имени - поддержал под локоть, помогая устроиться за столом. Бельтайн, оказавшийся от нее по правую руку, любезно улыбнулся и предложил вина. Кейдре невольно покраснела: судя по всему, ни для кого не было секретом, что она спит с Рольфом де Варенном.

Единственным приятным обстоятельством оказалось то, что кресло Алис пустовало по-прежнему.

Теперь, когда Гай уехал в Дамстенборо, она занимала его место по правую руку от Рольфа. Эта близость лишала Кейдре самообладания. Ей было не до еды: все силы уходили на то, чтобы сидеть спокойно и не смотреть на него. Он отрезал ломоть хлеба и вежливо предложил ей.

Она так же вежливо поблагодарила, но от стыда у нее запылали щеки. Кейдре понимала, что, если об их отношениях с норманном знает весь замок, новость наверняка уже достигла ушей ее сестры.

Чувство вины не давало ей покоя. Алис так хотела выйти замуж! Она наверняка была бы верна своему мужу и родила бы ему наследников. Они уже были близки. Норманн оказался непревзойденным любовником, и Кейдре с горечью подумала о том, что Алис не оценила его в этом качестве. Ей хотелось по меньшей мере оправдаться перед сестрой, вымолить ее прощение - но ей было страшно. Алис не из тех, кто легко прощает. Кейдре на ее месте просто убила бы любую, посягнувшую на ее мужа.

Погрузившись в задумчивость, она не заметила, как ужин подошел к концу и зал опустел.

Наконец Кейдре решилась: нужно не откладывая пойти к Алис и объясниться. Не стоило просить дозволения у Рольфа - вдруг он запретит это свидание...

Пока она прикидывала, как бы ей незаметно пробраться наверх, часовые доложили о прибытии королевского гонца.

Рольф вернулся за стол вдвоем с гонцом и приказал всем очистить зал. Кейдре нарочно задержалась в дверях, с трепетом ожидая, что ей снова предложат прочесть письмо. Правда, она не заметила, чтобы у гонца был свиток с королевской печатью.

Рольф оглянулся и сердито нахмурился, заметив Кейдре, но когда понял, что они остались в зале вдвоем, не считая гонца, - смягчился.

- С тобой мы поговорим позднее, - ласково сказал он. Это следовало понимать как приказ выйти из зала, и Кейдре не стала больше мешкать.

Прошел не один час, прежде чем Кейдре нашла возможность скрытно пробраться в кабинет. Она вошла внутрь и плотно прикрыла за собой дверь.

- Алис, нам надо поговорить.

- Не о чем мне с тобой говорить! Глаза бы мои тебя не видели!

- Да, я знаю, что ты чувствуешь себя обиженной, и пришла, чтобы все объяснить!

- Объяснить? - Алис визгливо расхохоталась. - Ох, Кейдре, можешь мне поверить - я отлично тебя понимаю! Перед таким жеребцом о трех яйцах не устоит ни одна женщина! Уж кому, как не мне, знать, на что он способен! Она хотела уязвить сестру как можно больнее, но в глазах у нее стояли слезы.

Кейдре действительно почувствовала себя уязвленной, представив Алис в объятиях Рольфа. На миг она даже онемела от боли.

- Нашему жеребцу вечно все мало, правда? - с увлечением продолжала Алис. - Представляешь, когда он сегодня на рассвете возвращался в замок, то подрался с одним из рыцарей, а потом взял меня прямо в коридоре, на полу.

- Я тебе не верю, - пробормотала Кейдре, однако ее смутило то, что описываемые Алис поступки вполне соответствовали крутому нраву Рольфа де Варенна. Неужели ему действительно показалось мало даже после того, что они вытворяли на сеновале?

- Что, не нравится? По-твоему, норманн спит исключительно с тобой? Да он в жизни не был верен ни одной женщине - а уж тем более какой-то шлюхе!

Кейдре отлично понимала, что Алис нарочно старается ужалить как можно больнее, но правда ранила ее в самое сердце, и ей стоило большого труда довести задуманное объяснение до конца.

- Я сделалась его любовницей не по своей воле. Ты слишком хорошо знаешь меня, Алис: никогда в жизни я не стала бы связываться с проклятым норманном. Он наш заклятый враг, он отнял Эльфгар у Эда!

- Он взял тебя силой? - Алис напустила на себя надменный вид, однако алчно вспыхнувший взор выдавал снедавшее ее извращенное любопытство.

- Да.

- Ты врешь! - взвизгнула Алис. - У Мэри в деревне живет деверь, и он видел, как вы кувыркались в саду! Ты набросилась на него сама! Лживая шлюха!

Кейдре бросало то в жар, то в холод. Неужели их действительно кто-то застукал? Боже, какой стыд!

- Не знаю, что он мог увидеть, - пролепетала она, чувтствуя, как почва ускользает у нее из-под ног. Что тут скажешь? Как теперь объяснишься с Алис? - Наверное... наверное, тогда с норманном был кто-то другой!

- Врешь, врешь, врешь! Лживая шлюха! - визжала Алис, потрясая в воздухе кулаками. - Ты упивалась этим, потому что уродилась такой же шлюхой, как твоя мать! Шлюхино отродье, проклятое шлюхино отродье!

- Неправда! - Град несправедливых упреков вывел Кейдре из себя. - Эд уговорил меня стать его любовницей. Он хотел, чтобы я сошлась с ним. Это был мой долг!

На миг в кабинете стало тихо. Кейдре содрогнулась от ужаса при виде злорадной гримасы на лице сестры. И кто тянул ее за язык?

- Ты спишь с ним, чтобы шпионить? - выдохнула Алис.

- Нет, что ты, вовсе нет! - поспешно затараторила Кейдре. - Просто ради того, чтобы он не застал меня врасплох. Норманн в жизни не выболтает любовнице важную тайну - он слишком осторожен.

Алис медленно оправлялась от шока. Она не верила в такую удачу. Неужели Кейдре выложила ей всю правду? Ее сестра сама призналась, что использует любовника ради того, чтобы шпионить в пользу братьев!

- Я не надеюсь получить от тебя прощение, - прошептала Кейдре, думая только об одном: как бы поскорее убраться из комнаты Алис. - Просто мне хотелось объяснить свои поступки. Он действительно взял меня силой, и у меня действительно не было выбора! - Видя, что Алис молчит, Кейдре опрометью выскочила в коридор.

Эта дура действительно считает себя виноватой! Алис радостно потерла руки. Ей не терпелось огорошить своего муженька радостной вестью: приглянувшаяся ему шлюха водит его за нос, чтобы удобнее было за ним шпионить!

- Кейдре, мне пора.

- Как, уже? Но еще совсем рано! - Они лежали на сеновале, крепко обнявшись, все еще разгоряченные и потные после любовных игр. - В чем дело?

- Ужасно не хочется расставаться, но ничего не поделаешь - на рассвете мы отправляемся в Йорк.

- В Йорк? На рассвете?

Он уже потянулся за одеждой.

- Это надолго? - Кейдре охватило разочарование. - Когда ты вернешься?

- Будешь без меня скучать?

- Это слишком неожиданно, - с тревогой произнесла она. - А вдруг Гай вернется раньше тебя?

- Не исключено, - спокойно подтвердил Рольф и вытер прозрачную слезинку с ее щеки. - Не надо плакать, милая. Когда я вернусь, у нас будет множество новых свиданий!

Она действительно плачет? Неужели ее так трогает предстоящая разлука? После неудачного объяснения с Алис Кейдре все еще чувствовала себя растерянной. Черт бы побрал этого Эда с его хитроумными планами! Впрочем, может, оно и к лучшему - пусть норманн уедет, пока Алис не успела все ему рассказать.

- Возьми меня с собой! - взмолилась она, судорожно сжав его руки.

- Не могу. - Рольф хотел подняться, но Кейдре не отпускала, и ему пришлось вернуться на охапку сена.

Она отлично сознавала, какую власть имеет над рыцарем вид ее обнаженного тела. С нарочитой томностью Кейдре обхватила ногами его ногу и прижалась к Рольфу так, что у него потемнело в глазах от желания.

- Возьми меня с собой, - шептала она. - Мы так мало были вместе...

- Кейдре...

- Мой муж наверняка вернется раньше тебя. Я не успела тебе сказать, но Гай больше не боится моего сглаза - он сам в этом признался. Теперь он считает, что я добрая ведьма, и если ему захочется переспать со мной, я не смогу удержать его одними угрозами. Ну пожалуйста!.. - Ей даже удалось довольно жалобно всхлипнуть.