Завоеватель - Бренда Джойс

Вокруг по-прежнему царила зловещая тишина. Рольф послал коня рысью и почти добрался до дальнего края сада - дальше была только лесная опушка. Чтобы так быстро оказаться в лесу, ей пришлось бы всю дорогу бежать бегом. Наверное, она так и сделала, едва скрылась от него за деревьями. По спине у Рольфа пробежал холодок. Она скрывается неспроста!

И тут он услышал смех, мелодичный грудной смех лесной феи. Этот смех мог принадлежать одной только Кейдре, и доносился он как будто прямо из воздуха!

Рольф ощутил облегчение - и какое-то новое, щемящее чувство. Растерянно оглядываясь, он восклицал:

- Кейдре! Черт побери, что за шутки? Где ты прячешься?

Она лишь расхохоталась в ответ, а потом что-то угодило ему прямо в макушку. Удар не принес боли, но оказался довольно чувствительным: в него запустили яблоком! Рольф задрал голову вверх.

- Вы следили за мной, милорд? - пропела Кейдре, улыбаясь ему с вершины дерева. Рольф на миг онемел, захваченный врасплох этим сказочным видением, но вскоре опомнился и даже разозлился.

- Кейдре, какого черта ты туда забралась?

- За яблоками, конечно! - как ни в чем не бывало сообщила она. - Еще хочешь?

Рольф едва успел увернуться от увесистого яблока, летевшего ему в лоб.

- Что за дьявольщину ты вытворяешь? - недоумевал он.

- Рву яблоки! - Кейдре ослепительно улыбнулась и спросила: - А что, обязательно было за мной следить?

- И ты еще спрашиваешь, сирена? - буркнул он с досадой. - Разве за тобой можно не следить?

Она рассмеялась, явно польщенная таким сравнением.

- Не воображай о себе слишком много и не вздумай снова швыряться яблоками!

- Так и быть! - уступила она.

- Лучше спустись ко мне. - Он не мог оторвать взгляд от крепкой ножки, выглядывавшей из-под края платья.

- Но я ничего не успела собрать!

- Спускайся!

- Если я тебе так нужна, поднимайся сюда сам! - Кейдре ловко вскарабкалась на следующую ветку.

- Ты рехнулась? Эта яблоня рухнет под нашим весом!

- Поднимись и возьми все, что хочешь!

От ее взгляда кровь вскипела у Рольфа в жилах. Некоторое время он молчал, не зная, что сказать в ответ, а потом решительно взялся за нижние ветки яблони, застонавшие под его мощным телом. Он не передумал даже тогда, когда под ногой с треском подломился гнилой сук. Кейдре дождалась, пока ее преследователь заберется достаточно высоко, и с беличьим проворством скользнула вниз, отважно спрыгнув с последней ветки прямо на землю. Весело хохоча над его растерянным видом, она встала, упираясь кулаками в бока, и выкрикнула:

- У вас чрезвычайно дурацкий вид, милорд! Вы не боитесь, что яблоня сейчас рухнет?

Плутовка кинулась наутек, как только увидела, что Рольф готов спрыгнуть следом за ней. Он догнал ее возле следующей яблони, и они принялись кружить возле толстого ствола, пока Рольф не сделал ложный выпад и не поймал беглянку.

- Отпусти! - вскрикнула Кейдре, когда сильные руки схватили ее в охапку и закружили высоко над землей.

- Разве тебе не нравится? - добродушно поинтересовался Рольф. Наверное, нужно приподнять тебя еще выше?

- Ты же меня уронишь! - Она задыхалась от хохота.

- Ни за что! - торжественно пообещал он, но все же опустил ее и прижал к груди. Горячие руки мгновенно обвили его шею. - Что за игру ты затеяла на этот раз?

- Самую веселую игру на свете! - Фиалковые глаза отвечали ему восторженным взглядом. - Разве тебе не весело?

- Весело, весело, - буркнул он, стараясь казаться сдержанным, но в душе радуясь, как мальчишка.

- Ты возьмешь меня прямо здесь?

- Здесь и сейчас, не сходя с этого места, потому что я только об этом и думал с той минуты, как увидел тебя!

Кейдре оглянулась.

Рольф лежал на спине, опираясь головой на груду одежды, и рассеянно смотрел перед собой. Она устроилась у него под боком, обнимая рукой за плечи и закинув ногу поверх его ноги, он ласково провел ладонью по ее спине.

Они снова устроили свидание на сеновале. Кейдре не могла налюбоваться его мужественным, благородным лицом, и ей казалось, что сердце вот-вот лопнет от переполнявших его чувств.

- Тебе не надоело на меня глазеть? - шутливо поинтересовался он.

- Мне никогда не надоест смотреть на тебя, и ты это отлично знаешь! При виде таких, как ты, у женщин сладко замирает сердце и захватывает дух!

- Значит, ты считаешь меня красивым? - улыбнулся он.

- Мог бы не спрашивать!

- Вот и отлично. Теперь мы квиты - ведь я давно уже околдован твоей красотой!

Чтобы не выдать торжествующую улыбку, Кейдре спрятала лицо у него на груди. С каждым днем ей становилось все труднее помнить о том, что она соблазнила Рольфа исключительно ради братьев.

В конце концов Кейдре решила выбросить из головы то, что стояло между ними, и хотя бы эту ночь вести себя так, словно они были просто любовниками.

- Милорд! - Она провела рукой по его лицу и заставила взглянуть на себя. - Вы не устали?

- Устал? - Он ухмыльнулся. - Разве я показался тебе усталым? Только скажи - и мы все исправим! - Его рука скользнула у нее между ног, заставив Кейдре игриво хихикнуть.

- Нет, милорд, я очень довольна! - Она осторожно перехватила его руку. - Я хочу поговорить о серьезных вещах!

- О серьезных вещах? - Рольф ласково укусил ее за ухо. - До сих пор ты только и делала, что заставляла меня играть в свои игры!

- Сейчас мне не до игр! Скажи честно: ты не устал?

- К чему эти вопросы? - Он уселся, потянув ее за собой.

- Ты не хотел бы, - продолжала Кейдре, обмирая от страха и старательно подбирая слова, - чтобы я прислала к тебе кого-то еще? Например, Летти или Бет? - Она нерешительно посмотрела ему в глаза.

- Тебе захотелось покувыркаться втроем?

- Ты же знаешь, что нет! - Она сердито ущипнула его за руку. - Ну пожалуйста... - ее голос дрогнул от волнения, - пожалуйста, скажи мне правду!

- Кейдре, я нисколько не устал - с тобой мне неведома усталость! твердо ответил он. - Мне не нужна ни Летти, ни Бет, ни кто-то другой! Для меня важна ты и только ты!

У Кейдре сладко защемило сердце. Она не в силах была скрыть свою радость, ее лицо сияло от счастья.

- Ты довольна? - ласково спросил он, проведя рукой по ее нежной щеке.

- Да. - Она смущенно потупилась.

- Я очень рад, Кейдре. - Он усадил ее к себе на колени. - Мне приятно видеть, как светится от радости твое лицо!

- Как, уже? - растерянно пролепетала она, чувствуя, что его ожившее копье шевелится где-то между ног.

- Я все-таки должен доказать тебе, что не устал!

Глава 50

- Милорд! Умоляю, позвольте мне сказать вам хоть слово! - Алис подкарауливала мужа в коридоре у порога кабинета, ставшего местом ее заключения.

- Что это с вами, миледи? - с напускной вежливостью спросил Рольф. Алис захватила его врасплох: он как раз возвращался с сеновала и не ожидал встретить кого-то в этот глухой предрассветный час. - Что могло поднять вас в такую рань?

Алис не спускала с него вопрошающих глаз. Он так и светился самодовольством после очередной ночи в объятиях ее проклятой сестрицы. Неужели он вообразил, будто Алис ничего не знает? Или ему все равно? Челядь в замке без конца перемывает косточки ему и Кейдре - а заодно и ей, Алис, законной жене эрла! Бесстыдство этой пары дошло до того, что они набросились друг на друга прямо среди бела дня, на земле под яблоней! Деверь Мэри видел своими глазами, как они совокуплялись! Алис ничего не могла с собой поделать. Никогда в жизни она не утруждала себя попытками скрыть свои чувства и теперь не в силах была держать обуревавшую ее ярость даже под угрозой смерти. Однако этот болван так погружен в свои сластолюбивые воспоминания, что ничего не заметил; напротив, он с необычайным благодушием прислонился плечом к стене, собираясь выслушать все, что скажет ему Алис. И все же на миг ей показалось, что его губы скривились в ехидной ухмылке.

- Милорд, скажите ради Бога, как долго я еще буду наказана?

- Ты чуть не убила свою сестру! - Рольф резко выпрямился. От былого благодушия не осталось и следа. - Разве это можно сравнить с тем, что ты называешь наказанием? Ты заперта не в темнице, а в просторной и чистой комнате, и не выйдешь из нее до тех пор, пока не осознаешь свою вину! - Он мрачно взглянул на нее.

- Увы, я не знала, что она ваша любовница, - без обиняков заявила Алис. - Не то обошлась бы с ней по-другому! Поверьте, милорд, я всего лишь защищала свои интересы - вернее, наши с вами интересы!

- За кого ты меня принимаешь, за круглого болвана? Ненависть и зависть к сестре написаны у тебя на лице, они сделали тебя просто опасной! Будь ты мужчиной - не отделалась бы домашним арестом! Хватит испытывать мое терпение!

- Гай тоже знает, что вы наставили ему рога? - ехидно поинтересовалась Алис.

- Ах вот как, в нас заговорила уязвленная гордость! Что-то я не припомню, чтобы когда-то клялся тебе в верности! Ты слишком многое о себе вообразила, если поверила, что тебе окажут подобную честь!

- Но из всех женщин в замке вы выбрали именно ее, эту ведьму, мою сводную сестру!