Перекрестки. Демон маршрутизации - Алексей Верт

Все, как они любили.

Когда люди стали собираться, демон ждал, сидя в мобиле. Прибывшие косились на черную машину, стоявшую посреди зеленой лужайки, но никто не делал попыток приблизиться. Люди приходили одни или в компании с кем-то – в одной такой группе Легба насчитал человек двадцать – но между собой не переговаривались. Лишь некоторые кивали друг другу при встрече, словно признавая – да, виделись. Это было максимальное внимание, которым они удостаивали друг друга.

Толпа на поляне разрослась настолько, что они стояли уже почти вплотную к мобилю, Легба понял, что ждать дальше бессмысленно, открыл дверь и вышел – выше любого из них на голову, шире в плечах, с горящим взглядом, сколотыми клыками и высохшими пятнами крови на лице, про которые сам демон уже забыл.

Люди, возвеличившие сеть, отшатнулись от ее порождения. Однако, отступив на несколько шагов назад, они не бежали, а молча ждали, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Легбе это покачивание напомнило картину на базе фанатиков, а следом пришло и воспоминание о смерти Вина.

Демон оскалил клыки, но сдержал злость и всего лишь заговорил:

– Вы знаете, зачем я вас позвал. Не знаю, кто из вас готов, а кто просто пришел посмотреть и послушать, но времени для долгих разговоров у меня нет. Либо идете со мной, либо остаетесь навечно здесь. И да поможет вам сеть.

Едва он закончил говорить, как толпа взорвалась криками. Система распознавания помогала вычленять вопросы из общей кучи и, хотя формулировки разнились, суть их была одна:

– Будет ли обещанная свобода?

– Что нас ждет на той стороне?

– Не искуситель ли к нам явился?

– Зачем бросать все здесь и начинать строить там?

– Почему именно демон…

Последний вопрос заставил Легбу хмуро ухмыльнуться. Он вскинул руку, и гомон стих.

– Я повторю: у меня нет времени. Я отвечу только на один вопрос, который, как мне кажется, для вас самый главный – почему именно я. Среди вас уже был ангел, как называли его ваши лидеры – он привел вас туда, где вы сейчас находитесь. К тому, что вы готовы бежать по первому зову чужака, да еще и того, кого вы считаете порождением тьмы. Возможно, это так и есть, но только, пока не пройдешь тьму, не познаешь и свет. Я ухожу, а вы оставайтесь и решите сами для себя, что для вас важнее – цель или тот, кто станет проводником к ней. Свои аргументы я вам озвучил – сейчас и в сети.

Демон еще раз оглядел собравшихся, а затем открыл дверь мобиля и исчез внутри. Когда машина двинулась с места, фанатики расступались и провожали ее взглядом. Тишина еще сохранялась, но уже не была абсолютной – то тут, то там слышались шепотки, которые непременно перерастут в жаркие споры.

«Интересно, что бы на это сказал голос?» – подумал Легба.

‹Что на них лучше надавить. Поиграть на их бессилии и показать собственную мощь. А затем они падут к твоим ногам›

– Я разрешал тебе говорить? – спросил демон без особой злости.

‹Напрямую нет, но я уцепился за твою мысль и придал ей статус желания. Меня раздражает, когда я не могу комментировать происходящее›

Легба после некоторого размышления решил все-таки не затыкать голос. По крайней мере, какое-то время.

– Мне не нужны рабы, – прошептал демон, сворачивая на магистраль, – и не нужны поклонники. Мне нужны именно фанатики, которые пойдут за мной и будут верить слепо и беззаветно. Только тогда все получится.

Сначала он хотел выбрать любой другой дом, благо подобных мест хватало во всех секторах, но в конце концов приехал к уже знакомому гигантскому небоскребу с неприветливыми затемненными окнами. Коричнево-бурое здание отпугивало чужаков своим величием, а также неухоженной запущенной территорией вокруг, обитой железными пластинами дверью и святящимся экраном домофона, спрятанным под бронированный пластик.

Глупо и нерационально было думать, что перед обитателями этого дома у Легбы есть долг, но демону так хотелось. Еще ему хотелось исправить собственную ошибку или хотя бы попытаться это сделать. Голос мог бы вновь заявить о сентиментальности, но он молчал – либо остерегался нового отключения, либо считал, что это имеет свои резоны.

Легба подошел к двери, нажал кнопку домофона и принялся ждать, пока отзовется дежурный хикки. Вместо ответа на экране высветилось: «Доступ запрещен».

– Да неужели? – пробормотал Легба и добавил уже громче, обращаясь к безликому экрану. – У меня действительно важные новости. Не для всех. Для каждого из вас. Считай это доставкой по адресу того, что все обитатели этого дома попросили на последний праздник.

Демон ждал, покачиваясь – с пятки на носок и обратно.

По экрану шли черно-белые волны, по воздуху плыл чуть слышный треск.

«В прошлый раз он работал беззвучно», – Легба быстро обернулся, взмахнул рукой, поднес сжатый кулак к глазам и начала медленно разгибать пальцы. На ладони подергивал крыльями «Светлячок» – последняя модель мини-камеры, автономная работа до двух суток, идеальный режим подсветки. Демон, недолго думая, стряхнул «жучка» в рот и, тщательно прожевав, проглотил. Потом снова посмотрел на экран:

– Кто-то из вас любопытный. Кому-то хочется получить доставку ко времени. Разве нет?

Ответа не было.

Через десять минут, за которые Легба успел придумать вечность и разрушить ее до первородного хаоса, дверь приоткрылась.

Любопытные хикки прятались в тени, были видны только узкие бледные пальцы, цепляющиеся за дверной косяк до побелевших костяшек. Так, будто их обладатель вынырнул из глубины и пытается удержаться на краю колодца, а черная вода тянет за ноги обратно, в темноту и холод.

– Что я просил на последний праздник? – прошелестел бесплотный голос. «Светлячок» – и тот жужжал громче.

– Одиночество, – Легба пожал плечами. – Вам всем нужно одиночество. Но понятно ведь, что в этом городе его никогда не будет. А как хотелось бы оказаться наедине с самим собой, навсегда, создать сеть, в которой ближайший адресат будет находиться за сотни тысяч километров… Сделать по-настоящему автономную систему, не требующую доставки пиццы или новогодних подарков.

– Где ты видел такой рай?

– В том-то и дело, что нигде на Земле. Но это не значит, что его нельзя устроить в другом месте. Поэтому я и хотел попросить, чтобы строили вы. Как правильно. Поэтому вы и говорите со мной сейчас. А до этого – вышли из каморок. Спустились. Открыли дверь враждебному мерзкому миру. Радует лишь то, что я этому миру уже не принадлежу. И вас призываю к тому же.

В ответ шелест голосов призраков:

– Куда?… Когда?…

– Через сутки. Я найду ближайший колодец, ведущий в Цех, и скину в вашу локалку его координаты и карту. По ней вы найдете меня.

– Наша сеть закрыта, ты ничего не сможешь…

– Смогу, – Легба развернулся и зашагал прочь.

Уже садясь в мобиль, он включил периферийное зрение и увидел целый рой «Светлячков» – теперь на безопасном расстоянии. Демон посмотрел на себя в стекло приборной панели и попытался по-доброму улыбнуться. Почти получилось.

У дверей Санатория Легбе не пришлось ждать. Едва он подошел к двери, она широко распахнулась. В холле толпились роботы и д’алы. Ни одного воспитателя.

– Мы пошутили с ними.

– И рассказали сказку на ночь.

– И теперь у нас к тебе просьба.

– Ммм? – Легба опустил глаза. У его ног крутился робот-уборщик… тот самый, к которому ревновала Дамбала.

‹Что за глупости? Разве твоя правая рука может ревновать к левой?›

Вместо ответа Легба нагнулся и погладил робота. Потом присел на корточки, сравнявшись ростом с д’алами.

– Я выслушаю вашу просьбу.

– Санатории есть в каждом секторе. Надо забрать всех.

– Помоги.

– Явись к ним тоже.

Демон покачал головой:

– На это уйдет слишком много времени.

– Разве ты не можешь быть в тысяче мест одновременно?

Легба облизал губы. Во рту было кисло. Голос ехидно молчал.

– Пожалуй, могу. Но сначала я отведу к кораблю вас.

‹Ты же понимаешь, что Земле без д’алов придется очень плохо?›

– Почему это должно меня волновать? – Легба стоял у края пропасти и следил за тем, как стайки детей и роботов перебегают к кораблю по узким навесным мостам.

‹В конце концов, это твой дом›

– Не ожидал, что модуль совести сработает так запоздало. Мой дом – перекресток.

‹А их дом?›

– Определись, ты волнуешься об остающихся или о тех, кто полетит со мной?

‹Исключительно о тебе. Я же твой встроенный элемент кода›

– Жаль, что под землей ты резко поглупел и стал сентиментален.

‹Я всего-навсего сменил маску›

Вместо ответа Легба щелкнул пальцами, будто призывая невидимого собеседника к тишине, и направился к ближайшему терминалу. Он вышел в сеть, отпустив свое сознание, и понесся в потоках информации, оставляя на каждом перекрестке слепок себя – как будто снова оказался в доме у хикки. Только этот дом казался чуть больше.