Недруги по разуму - Гарри Гаррисон

– Да, – согласился Дже’кана, – тут есть о чем поговорить. – Он поглядел на лица Па’тари и Му’занга, сразу ставшие напряженными, и повернулся к Советнику. – Начинай, Пи’тхау! Первым я хочу выслушать тебя.

Тот сморщил клапан, что служило признаком раздумья.

– Я вижу несколько проблем, Хозяин, и постараюсь обозначить их в хронологическом порядке. Первое: что с кораблями, которые Совет послал к другим галактикам? Зи перехватили нас, и надо думать, подобная судьба ждет и остальные экспедиции. Видимо, Стратег-Творитель Зи интересуется полученными сведениями… клянусь Пустотой, я даже уверен, что это так! Значит, оба корабля, «Двойное светило» и «Спиральный луч», будут найдены и атакованы превосходящими силами; их захватят и, вероятно, уничтожат. Можем ли мы предотвратить такой исход?

– Сомневаюсь, – произнес Дже’кана, делая жест сожаления. – Еще один прыжок, и Рой будет доступен для связи. Я сообщу о случившемся, и Навигаторы вышлют корабли поддержки… Или не вышлют – ведь «Луч» и «Светило» далеко, и помощь не поспеет вовремя. Тратить энергию, чтобы найти их прах в пространстве? Вряд ли это понравится Совету… В Рое не так много ресурсов.

«Пусть Звездное Чрево примет тебя, Ри’ат, и тебя, Бро’тинли, – подумал Дже’кана. – Вам не повезло, но что тут поделать? Только не забывать о вас и свершить возмездие…» Сердца его дрогнули, а нервный узел спазматически сжался.

Лицо Советника омрачилось; видимо, он испытывал сходные чувства. Но голос его оставался бесстрастным.

– Второе: почему нас отпустили Зи? Одна причина – то побоище, которое устроил Керр; другая – гибель «Луча» и «Светила», которая произойдет непременно, поскольку мы не можем им помочь. Лишь «Звездный зверь» долетит до Роя и принесет информацию. А это значит…

– …что нас выталкивают в Голубую, – закончила Па’тари. – Самая молодая из галактик и самая ближняя, в ней легче за нами следить. А то, что ее населяют кровожадные хадрати, лишь дополнительный фактор предпочтения. – Раскрыв в усмешке рот, она добавила: – Конечно, с точки зрения Стратега Зи.

– Разумно, – согласился Пи’тхау. – Будем считать, что с этим вопросом мы разобрались. Тогда третье: что собираются делать Зи? Чтобы следить, как сказала Па’тари, необходимы не четыре корабля и не дюжина, а целый флот! Так где он?

– Ждет на границах наших владений, – снова заговорила Па’тари и тут же поправилась: – Бывших владений… Этот Стратег с титулом со’рати – слишком важная персона, чтобы командовать дюжиной кораблей. Значит, есть флот… И Творитель Зи вернется к нему, покончив с «Лучом» и «Светилом», и проследит, куда отправится наш Рой. Собственно, – закончила она с протяжным свистом, – выбора у нас нет.

– Это мне очень не нравится. – Дже’кана, повернув голову, смотрел на переливы чешуи дракона над полюсом планеты Джуд. – Я понимаю, что нападения на Рой не будет, но враг, который подбирается со стороны дыхательной щели… Знать об этом неприятно! Знать, и ничего не делать!

– Возможно, Великие Навигаторы решат покончить с этим флотом, – пробормотал Измеритель Му. – Это ведь не все Зи, а лишь одно соединение… Мы можем сражаться с ними и победить!

– На это Рой израсходует такие энергетические ресурсы, что никогда не доберется в Голубую, – возразил Дже’кана. – Сейчас Навигатор-Стратег способен отправить лишь пару дюжин кораблей, которые Зи распылят за время теба. Другое дело, когда мы окажемся у щедрых солнц галактики… новой галактики, открытой нами…

– В мире керр’вадака… – мечтательно протянул Советник. – В этот раз потомство будет обильным! Высокая гравитация, много воды, много органики…

– И много кровожадных хадрати, – добавила Па’тари. – Таких, как Защитник Керра, оставшийся на острове. Не думаю, что их удастся переселить или истребить.

– Да, – мотнул головой Дже’кана, – эта идея была… кргх… несколько фантастичной. Но почему ты вспомнила о ней?

– По той причине, что времена меняются. Наш Рой ушел, покинув прежние владения, но Зи идут за нами. Они воюют с нашим кланом в Пустоте! Они желают знать, куда переберутся Куа, они подталкивают нас к определенному решению, они намерены следить за нами… Такого раньше не бывало! Это новая стратегия, и мы должны ответить адекватно. Чем-то столь же новым, неожиданным, ломающим схемы привычных реакций.

– Не понимаю, о чем ты, кайо Па’тари, – насторожился Советник. – Пока я слышу общие слова и слишком туманные рассуждения. Что-то за ними стоит? Или, как говорит наш гость, мы просто стегаем дохлую лошадь?

– Он говорил не только это. Он предложил союз, военный союз и выгодный обмен, который называется торговлей. Обмен различных предметов на сырье и на другие предметы, которые есть у хадрати, обмен концепциями и идеями… Мы так нуждаемся в новых идеях, необходимых нам сейчас! Если бы мы согласились… если б вступили в союз, не применяя силу там, где можно договориться… если бы решили сыграть в игру, которую Керр называет торговлей… Это было б хорошим ответом! Таким, которого Зи не ждут!

– Возможно, возможно, – Пи’тхау огладил безволосый череп. – Однако напомню, Па’тари, что ты еще не член Совета Навигаторов и даже не Творительница. Ты – Желтая, и путь, который выбирает Рой, вне твоего разумения! Как, впрочем, и нашего, – Советник бросил взгляд на Дже’кану. – Наше дело – трудиться и собирать факты, а если нужно – воевать. Что же до остального… Ты знаешь не хуже меня, кто управляет кланом и кто принимает решения.

– К решениям можно подтолкнуть, – с улыбкой возразила Па’тари. – К определенным решениям… Давайте забудем, что Керр попал сюда как пленник, что он – хадрати из дикого мира, несовершенное существо со множеством странных привычек. Его организм выделяет отходы, и три двенадцатые цикла ему необходимо спать; он говорит загадками, кормит кровососущих паразитов и платит огромную сумму за мрина. Согласна, все это странно! Но вспомним другое – то, что он благороден, открыт для контакта и готов помочь. Вспомним об этом и попробуем представить его в Рое как Творителя.

Пи’тхау резко хлопнул клапаном.

– Но… но… Ты предлагаешь перевернуть истину!

– Нет. Только кое-что забыть и переставить акценты. Ну, и добавить немного блеска – торжественная высадка в Гнезде, почетный караул Защитников и все такое… Чтоб мне позеленеть! Это совсем не повредит!

Слушая их спор, Дже’кана думал, что минует много Оборотов, и когда-нибудь Па’тари будет править Роем, сделавшись Творительницей. Великой Творительницей, щель поперек! Из тех, что открывают новые пути, и о которых помнят дуо поколений! Какое имя она изберет? Какие свершит деяния? За что удостоится наград? Он понимал, что никогда не узнает об этом, ибо их разделяло целое поколение, и значит, слава Па’тари придется на те времена, когда его прах, дрейфуя в течениях космоса, будет лететь в Звездное Чрево.