Иные пути 1. Неприкаянный - Олег Антипенко

На этот раз принц не стал убегать. Прятками боя не выиграть, ведь маг не упустит возможности раздавить мечника. Стоит ему догадаться обрушить многотонные сталактиты и Натан будет раздавлен. "Почему он до сих пор это не сделал?!" - На обдумывание времени не оставалось.

Натан побежал навстречу нападающим, в центр их плотного строя. Однако, в последний момент сместился вправо и атаковал крайнего бойца в шею. Человек в кольчуге успел сместить заслон, но сабля оправдала расчет, пронзив сталь как раскаленный нож масло и войдя в плоть в нужном месте.

Принц немного не рассчитал, и его занесло слишком далеко, к самим сталагмитам. Он скосил взгляд на чародея и не поверил своим глазам - тот стоял недвижимо. Ладони с загнутыми к Натану пальцами застыли, а локти сотрясались, словно у человека из последних сил держащего тяжелый груз. Веки мага открыты, а в них одни белки.

Этот чародей находится под управлением чужой воли и сопротивляется этому на пределе возможностей. Натан слышал о таком, однако те виды подчинения, которые ему известны не были похожи на это. Подчинение либо полное, либо его вообще нет. Здесь же происходит что-то среднее.

Трое бойцов стеной шли на мечника, а двое направились к магу. Что больше всего поразило, спокойно идущий раненый, щедро орошающий черный зеркальный пол под ногами красной артериальной кровью.

С самого начала битвы никто из врагов не проронил и слова, кроме чародея, а пораженный принцем даже не вскрикнул. Они тоже находятся в плену чужих приказов.

Второй раз трюк с уходом во фланг, теперь левый, успеха не принес. Воин выставил далеко щит, и лезвия не хватило достать до кожи. Обратным движением ему удалось повредить руку со щитом, на это надеялся Натан.

Разорвав дистанцию с противником, мечник встал в стойку. Построение тройки было также восстановлено. Всё повторяется и это не на пользу Натану. Воины между ним и чародеем служат заслоном, рядом с самим магом стоит охранником еще один. Тот, кого принц ранил в шею, не дошёл к волшебнику, склонился набок с опущенным оружием. Кровь больше не лилась, но падать марионетка не хотела или не могла. Стояла неподвижно. Мечник приготовился атаковать, в этот момент три бойца по единой команде расступились в стороны, открывая магу цель в виде Натана.

Происходящее в следующие секунды принц наблюдал, будто из другого времени. Все замедлилось. Чародей, указующим движением ладони, направил в мечника заклинание. В воздухе появился грифон с выставленными вперед львиными когтями, крылья отведены за спину. Так они опускаются на добычу с высоты. Стремительностью же заклинание могло превзойти стрелу, выпущенную из лука Натана.

Принц на пределе своей скорости крестом выставил сабли перед собой, сообразив о сделанной ошибке слишком поздно. Он хотел зачарованными клинками ослабить или разрушить плетение, но понял - если не выдержит удара, клинки войдут прямо в грудь. Так бы надежда оставалась на медальоне, однако клинки остановить тот не сумеет. Теперь магическая заточка играла против своего хозяина.

До вражеского волшебства оставалось десять метров. Нереальный грифон миновал застывшего воина. Но когда достигло бойцов сместившихся до этого, чтобы заклинание могло свободно поразить Натана, измелило угол движения. Двоих одержимых накрыло по две лапы на каждого и унесло. Мечник заметил, как рассыпаются их тела, а заклинание в виде грифона продолжило движение. Разминувшись с принцем в каких-то метрах, оно превратилось в сплошную стену когтей и врезалось в сталагмиты.

Время вернуло себе привычное течение. В пещере стоял оглушительный грохот. Это было самое сильное волшебство, продемонстрированное магом.

Не теряя драгоценные секунды, мечник напал на оставшегося в одиночестве ближнего противника, попросту перерубив тому щит пополам сверху вниз вместе с рукой. В следующее мгновение ему пришлось отклонять плоскостью сабли рубящий удар атакованного им воина. Принц уходил от атаки влево, и меч прошел рядом с плечом, не нанеся никаких повреждений. Открылся правый бок врага, и правая же сабля этим воспользовалась, поразив колющим ударом печень.

Другим клинком постарался перерубить руку, но по инерции его относило вперед и чтобы не потерять равновесие, пришлось продолжить движение. Оставлять за спиной противника, пускай раненного, нельзя, однако и задерживаться смерти подобно. Чародей не станет ждать. Натан спешил к магу. Навстречу выходил его телохранитель.

Принц старался прикрываться недвижимым бойцом, которого поразил самым первым. Неясно, погиб ли он уже, но не нападал и не выказывал признаков жизни.

Мечник сократил расстояние и, когда охранник поравнялся с замершим бойцом, в подпрыгнул с развевающимся по бокам полушубком и пнул ногой неподвижное изваяние врага. Шлепнулся плашмя на жёсткий зеркальный пол... Его развернуло горизонтально, потому что стопа не встретила ожидаемого сопротивления, а провалилась внутрь человека. Не человека вовсе, пыль. Мёртвый боец превратился в пыль, и стоило лишь коснуться его и все разлетелось, обрушилось на единственного оставшегося меченосца.

Принц поднялся. Сумка обмоталась вокруг шеи и свисала за спиной. Помеха была сброшена.

Мечник устремился к магу. Тот снова стоял неподвижно, теперь с распростертыми в разные стороны руками.

Натан преодолел дюжину метров и синхронным движением клинков отрезал кисти волшебнику. Лицо чародея разгладилось, когда сабли поразили сердце и легкое.

- Это сон. - В голосе не чувствовалось никаких признаков испытуемой боли. - Н..

Его речь прервалась потоком крови изо рта.

- Не ве... рь.

До сих пор стоящий в прежней позе маг, рухнул на колени , однако они не задержали его и брызнули пылью в разные стороны, как и всё тело впоследствии.

Последний воин уже вплотную подошел и атаковал колющим прямым. Натан легко отклонил клинок и провел удар по открытой из-за высоко поднятого щита ноге, перерубив ее. Ещё пару взмахов и поваленный противник лишается руки с оружием, со щитом. Голова отлетела и рассыпалась.

Принц обернулся. Воин с раной в печени стоял неподвижно, приказы кукловода уже не могло исполнить неживое тело.

Натан, спрятав клинки, вернулся за сумкой и камнем. Посмотрел на последствия работы заклинания. Все сталагмиты, попавшие в расширяющуюся конусом область, были разнесены на мелкие потухшие осколки.

"Вряд ли бы меня спас Валин от этого заклинания, а поделка тем более" - Разрушения впечатляли, невозможно было обнаружить обломка больше кулака. Все перемолото.

Принц, выйдя из медитации, недолго постоял, взирая на разрушения, причиной которых он отчасти послужил и пошел в прежнем направлении.