Гордость Завоевателя - Тимоти Зан

— Пешком мы далеко не уйдем, — заметил он.

— Знаю, — процедил сквозь зубы Колхин. — Планы меняются, мы возвращаемся обратно. Он повел Кавано назад, в подвал отеля.

— Так, — заговорил Колхин, снова снимая китель. — Пока Хилл вас будил, я провел разведку. Судя по всему, штаб яхромеев находится прямо над нашим номером. Я попробую пробраться туда и узнать расписание курьерских аэрокаров. Если захватим один из них, пока пилот будет в здании, можно будет считать, что мы выбрались.

Кавано поднял голову и оглядел лабиринт грязных труб:

— Думаешь, у тебя получится проскользнуть незамеченным?

— Если не получится, то яхромеи обязательно вам сообщат об этом, — сухо ответил Колхин, привязываясь к трубе. — Сидите здесь, я скоро вернусь.

Собственно, усесться в этом переплетении больших и маленьких труб было негде, но Стюарт все же примостился на изгибе одной из них. Он уже пять раз пересаживался поудобней и совсем было решил выбрать местечко получше, когда послышался глухой шум и перед ним возник телохранитель.

— Вот. — Переводя дыхание, он протянул Кавано планшет. — Надеюсь, это то, что нужно. Пришлось спешить. Я схватил первое, что попалось под руку.

Кавано открыл и включил планшет. На экране высветились кружевные столбцы изящных яхромейских букв. Стюарт пробежал взглядом названия директорий, ища что-нибудь похожее на расписание курьеров.

И тут его внимание привлекла совсем другая директория. Кавано открыл ее, с непривычки путаясь в яхромейской клавиатуре…

— На всякий случай я захватил второй планшет. — Колхин раскрыл еще один трофей; экран зажегся и слегка осветил его лицо. — Ага, нашел: расписание полетов курьерских аэрокаров. Очень много рейсов — похоже, наши друзья не очень-то полагаются на передачу сведений по радио или по лазерной связи. Давайте поглядим…

Файл, который пытался открыть Кавано, наконец-то появился на экране, и это было совсем не то, чего он ожидал. Карты, списки, расчет времени — полная стратегическая выкладка.

— Колхин…

— Следующий рейс примерно через двадцать минут, — сообщил Колхин, глядя на свой планшет. — Мы вполне сможем подойти под прикрытием стены, если начнем примерно…

— Колхин! — повторил Кавано.

— Что?

— Я обнаружил план сражения. В слабом мерцании экрана было видно, как окаменело лицо Колхина.

— Позвольте взглянуть.

Без лишних слов Кавано обменялся с ним планшетами. В течение нескольких секунд телохранитель молча просматривал файл. Кавано ждал. Наконец Колхин поднял взгляд:

— И с чем из этого вы успели ознакомиться?

— Я заглянул лишь в ту часть, которая касается Мрааш, — ответил Кавано. — И, честно говоря, мне это показалось почти полной бессмыслицей.

— Потому что в этом и правда нет никакого смысла, — кивнул Колхин. — Они собираются нанести удар по всем космопортам Мрашаниса и по заводам, выпускающим космические корабли, но почему-то не подумали о всей прочей транспортной и производственной системе. И то же самое касается средств связи — они захватывают посадочные площадки курьерских кораблей, но не трогают ни наземные передающие станции, ни даже трансляционные спутники.

Кавано вздрогнул:

— Может, они полагают, что не останется ни одного мрашанца, который смог бы всем этим воспользоваться? Несколько долгих секунд они молчали.

— Ну да, — наконец произнес Колхин. — «Цирцея». Даже и верить не хочется…

— Может, я ошибаюсь, — сказал Кавано. — Молю Бога, чтобы я оказался не прав. Но тут одно из двух: или они заполучили какое-то сверхмощное оружие, или забыли абсолютно все основы стратегии и тактики.

Колхин закрыл планшет, погасив его призрачное сияние.

— Пожалуй, нам нужно идти, — напомнил он. — К прибытию курьерского корабля мы должны быть на исходной позиции.

— Верно. — Кавано тоже закрыл свой планшет. Отчегото тьма, царившая в подвале, показалась еще более вязкой и непроглядной. — Иди первым.

— Держитесь поближе ко мне и не шумите, — прошептал Колхин, протискиваясь мимо Кавано. Тот повернулся, чтобы последовать за телохранителем, и почувствовал легкое, едва осязаемое неощутимое прикосновение к затылку — как будто село насекомое. Кавано поднял руку, чтобы смахнуть его…

— Ты не будешь двигаться, — мягко приказал голос яхромея.

Кавано замер, ощутив кончиками пальцев холодный металл, прижатый к затылку.

— Колхин! Ответа не было.

— Ты не будешь двигаться, — сообщил голос другого яхромея. — У тебя нет ни малейшей возможности сбе…

Речь яхромея оборвалась при вспышке света — среди кромешного мрака она показалась ослепительной, словно разряд молнии. Кавано отшатнулся и зажмурил глаза, две фигуры, сцепившиеся друг с другом, отпечатались на сетчатке. Кто-то с силой схватил его за плечи, сквозь сомкнутые веки полыхнула еще одна вспышка, вновь послышались голоса яхромеев, раздался глухой удар, как будто на пол рухнуло чье-то тело…

И наступила тишина. Кавано собрался с духом и снова позвал:

— Колхин!

К его огромному облегчению, телохранитель немедленно откликнулся:

— Я здесь, сэр. Простите, но я ничего не смог поделать.

— Все в порядке. — Кавано чувствовал, как дрожат все мышцы. Сбежать не удалось, но по крайней мере Колхин остался в живых.

Раздался щелчок, и подвал залило тусклым светом, идущим откуда-то издали. В трех метрах впереди неподвижно стоял Колхин, окруженный несколькими яхромеями в боевой броне. Дула двух лучевых резаков упирались в живот и в горло Колхина. По периметру подвала выстроилась еще дюжина яхромеев с оружием наготове. Все они были мужчинами.

Кавано вздохнул. Ну что ж, пленники сделали все, что могли, и тем не менее проиграли.

— Итак, — произнес он, — вы сопроводите нас обратно в номер, я полагаю?

— Воин Колхин будет возвращен туда, — ответил яхромей, стоявший чуть в стороне от прочих. — Тебя приказано доставить к Кливерессе си Ятур.

Кавано нахмурился:

— Только меня?

— Да-Кавано бросил взгляд на Колхина. Телохранитель чуть сощурил глаза, мышцы под подбородком напряглись…

— Все в порядке, Колхин, — быстро проговорил Кавано. — Со мной ничего не случится. Иди наверх.

Колхин искоса глянул на яхромеев, стороживших его.

— Сэр…

— Иди с ними, — непререкаемым тоном приказал Кавано. — Фиббит наверняка сходит с ума. Хилл в одиночку не успокоит ее, так что иди и помоги ему.

Мускулы на плечах Колхина слегка расслабились. Удобный момент для атаки был упущен, и телохранитель это признал.

— Слушаюсь, сэр.

Кавано перевел взгляд на яхромея, который говорил с ним.

— Я готов. Ведите.

Час был довольно поздний, и потому Кавано ожидал увидеть си Ятур в неком яхромейском подобии домашнего халата. Однако яхромея явилась на встречу в полном облачении, положенном по дипломатическому этикету, при всех регалиях, включая церемониальный шлем и плащ с тисненым узором.

— Лорд Кавано, — чопорно поприветствовала си Ятур человека, когда стражи ввели его в помещение и усадили в кресло напротив нее, — я должна говорить с вами.

— Я к вашим услугам. — Кавано поудобнее устроился в кресле, стараясь не обращать внимания на вооруженных яхромеев, возвышавшихся над ним.

Кливересса приоткрыла рот, сверкнув острыми зубами, похожими на крокодильи.

— Стражи, подождите снаружи, — приказала она.

Мужчины молча повернулись и вышли, затворив за собой дверь. Кавано не сводил взгляда с Кливерессы, сознавая, что попался в классическую ловушку. Должно быть, она уже знает, что двое пленников видели стратегический план яхромеев… а здоровой яхромее вряд ли понадобится помощь мужчин, чтобы убить безоружного человека средних лет.

— Мне сказали, что вы обсуждали в эксплуатационной шахте стратегические планы яхромеев с воином Севкоора Колхином, — произнесла Кливересса.

Кавано даже не думал возражать — его и телохранителя поймали с планшетами в руках, и отрицать очевидное нелепо.

— Мы наскоро обсудили эти планы, — признал Кавано.

— Мне также донесли, что вы говорили об оружии, именуемом «Цирцея».

У Казано сердце сжалось в комок от предчувствия скорой смерти. Ну конечно — вот ради чего все и затевалось. Яхромеи знали, что он и Колхин подозревают их в намерении похитить «Цирцею»… и потому никто не позволит, чтобы хоть слушок о подобных намерениях достиг Содружества.

— Разве? — пересохшими губами вымолвил Кавано. — Я что-то не припоминаю.

Несколько секунд Кливересса сидела, уставив на него немигающий взгляд. Кавано смотрел на нее, слушая, как пульсирует кровь в жилах, и сожалея, что не умеет угадывать по лицам яхромеев их чувства. А может быть, это даже и к лучшему. Как бы это ни произошло — неожиданный прыжок и смертоносный оскал острых зубов, угрюмый и безмолвный путь в комнату казней, или что-нибудь другое — конец будет один и тот же.