Гордость Завоевателя - Тимоти Зан

— Они ведь не очень давно этим занимаются?

— Не дольше недели, — ответил Колхин, — а может, и меньше — корабли миротворцев выведены отсюда всего пару дней назад.

— И как только миротворцы ушли, Иерархия решила возобновить старую войну, — прорычал Кавано.

— Совершенно верно, сэр, — сказал Колхин. — Они занялись этим совсем недавно, и, судя по тому, как с нами разговаривала Кливересса, война не затянется. Однако я не думаю, что они рискнули бы проводить мероприятие подобного масштаба на какой-нибудь другой яхромейской планете. Все остальные миры слишком плотно заселены и находятся близко от крупных торговых маршрутов, где слишком часто проходят неяхромейские корабли. Скорее всего, мы видим единственную базу, где торговые корабли переоборудуются в военные.

— Разве этого достаточно?

— Нет, сэр, — Колхин отрицательно покачал головой. — В том-то и дело, что недостаточно.

Кавано нахмурился, запоздало сообразив, что Колхин считал корабли не для того, чтобы убить время.

— К чему ты ведешь?

— Да вы посмотрите повнимательнее, — сказал Колхин. — Мы видим очень много всякой техники, но ведь большей частью это вспомогательное оборудование. Самих кораблей не так уж много — тридцать, может, сорок. Даже если вся Лесостепь так же забита техникой, все равно получается не больше тысячи кораблей. И все они — переоборудованные грузовики, а не настоящие боевые корабли.

Кавано помрачнел, вспомнив, что Квинн говорил о переделке грузовых кораблей в военные.

— Возможно, это только вспомогательный флот, — предположил он. — А ударный состоит из таких кораблей, как тот что встретил нас наверху.

— Нет, вряд ли, — Колхин покачал головой. — После усмирения яхромеев мы тщательно уничтожили их военный флот. Они могли спрятать от инспекции максимум два-три корабля вроде того крейсера. И они никак не могли построить с тех пор новую верфь — при таком строгом таможенном контроле над яхромейскими планетами.

Кавано кивнул: как ни крути, Колхин прав. Служа в Парламенте Севкоора, Кавано однажды наблюдал «изнутри» процедуру таможенного досмотра в яхромейской зоне.

— И что же у нас получается? Колхин пожал плечами:

— Что примерно тысяча кораблей с наскоро установленным вооружением готова захватить или уничтожить две большие и три малые планеты. И яхромеи, несомненно, понимают, что это неосуществимая задача. Во всяком случае, ее невозможно выполнить одним ударом — прежде чем ими займутся миротворцы.

Кавано посмотрел на корабли, и мороз прошел по коже.

— Если только они не рассчитывают на одни лишь ракеты и атомные бомбы… — тихо сказал он. Колхин посмотрел на него:

— Вы ведь не думаете всерьез, что…

— Почему нет? — возразил Кавано. — Объясни мне, почему это невозможно. Тем более сейчас, когда Севкоор, по всей вероятности, достает компоненты из тайников.

— Об этом я и не подумал, — пробормотал Колхин. — Боже праведный! Если яхромеи заполучат это оружие, у нас будут крупные неприятности.

Кавано вздохнул, стараясь избавиться от холодного комка в груди. «Цирцея» в руках у мстительных яхромеев…

— Давай не будем спешить с выводами, — сказал он. — Вполне возможно, что существует какой-то гениальный стратегический план, при котором яхромеям будет достаточно этой тысячи кораблей.

Колхин отрицательно покачал головой.

— Жаль, что Квинна здесь нет. Нас, коммандос, не очень хорошо обучали стратегии и тактике космических сражений. — Он отвернулся от окна. — Между прочим, вы были правы — теперь мы видим, что мрашанцы намеренно позволили нам сбежать. Десять против одного, что они знали о том, что здесь происходит, и хотели, чтобы мы с этим разобрались.

Кавано успел позабыть о том разговоре.

— Действительно, похоже, — согласился он. — Как сказала си Ятур? Курьерский корабль с системой защиты от обнаружения?

— Да. — Колхин кивнул. — Это значит, что такой корабль очень трудно заметить, пока он не вошел в планетарное пространство. Подобные усгройства есть на наших дозорных кораблях. Кроме того, на этих кораблях установлены гасители тахионной эмиссии, так что можно подобраться вплотную к цели, прежде чем тебя засекут тахион-ные детекторы. Но даже при малых размерах и высокой скорости курьерского корабля противник все равно будет примерно за полчаса предупрежден о его появлении.

— Вероятно, поэтому яхромеи и решили, что наш корабль — шпионский.

— И я не стал бы их за это упрекать, — согласился Колхин. — Но вот чего я никак не пойму: почему мрашанцы направили нас сюда? Почему бы им сразу не вызвать миротворцев?

— Не знаю, — сказал Кавано. — Возможно, им не хотелось отвечать на каверзные вопросы — например, откуда они узнали о том, что здесь творится? А может быть, мра— шанцы хотели одним выстрелом убить двух зайцев — устроить так, чтобы мы остановили яхромеев, и сбить нас со следа человека с гобелена Фиббит. Или чтобы мы остановили яхромеев и забыли о мрашанских легендах, касающихся завоевателей. Можешь выбирать, какое объяснение тебе больше нравится.

Колхин отрицательно покачал головой:

— Мне кажется, это слишком сложно для мрашанцев.

Кавано фыркнул:

— Я постепенно убеждаюсь, что мрашанцы далеко не так бесхитростны и простодушны, какими стараются себя показать. — Позади послышались шаги, и собеседники обернулись. В комнату вошел Хилл. — Ну что, ты устроил Фиббит?

— Более-менее. — Телохранитель снова поморщился, будто мысль о сандаал вызывала у него отвращение. — Я сделал ей рамку из пластикового ящика, который нашел в шкафу, и натянул на нее полотенце из ванной. Ей не очень понравилась фактура ткани, но я уговорил ее принять это как вызов ее мастерству. Сказала, что попробует снова соткать для вас портрет человека из Мидж-Ка-Сити.

— Как там комнаты? — спросил Колхин. Хилл пожал плечами:

— Нет никаких следов. Яхромеи могли, конечно, посадить жучки на окна, но при таком шуме снаружи вряд ли это им что-то даст.

— А как по-твоему, что это за дом? — спросил Кавано. — Похоже на гостиницу.

— Это и есть гостиница, — ответил Хилл. — Ее построил лет двадцать назад шведско-яхромейский консорциум.

— Странное место они выбрали для гостиницы, — заметил Колхин.

— Постояльцы здесь селились тоже необычные, — добавил Хилл. — В основном альпинисты, которым надоело карабкаться на горы и захотелось чего-нибудь новенького.

Колхин удивленно посмотрел на него:

— Ты шутишь?

— Никаких шуток, — сказал Хилл. — Объединенный межпланетный альп-клуб присвоил здешним деревьям седьмую категорию сложности из восьми возможных — и скалолазы повалили сюда толпами. С полгода назад отель был переполнен, а потом яхромейское правительство решило, что с него довольно трупов незадачливых тарзанов, и прикрыло лавочку.

Кавано нахмурился и переспросил:

— Точно — полгода назад?

— Так сказано в файлах курьерского корабля, — ответил Хилл. — А что, это важно?

— Возможно, — медленно подтвердил Кавано. — Меня поразило, что практически в это же самое время Торговая палата вдруг резко ограничила доступ нечеловеков к военным технологиям Содружества.

— Вы думаете, здесь есть какая-то связь? — спросил Колхин.

Кавано глянул в окно, на бурную деятельность яхромеев, которая имела самое прямое отношение к военным технологиям.

— Возможно, это всего лишь совпадение. Некоторое время все трое молчали. Колхин заговорил первым:

— По-моему, нам пора думать, как отсюда сбежать.

— Сперва все-таки надо поспать, — потер глаза Кавано. — Не знаю, как вы, а я просто умираю от усталости.

— Понятно, сэр, — сказал Колхин. — Вы с Хиллом поспите, а я подежурю.

— А ты сам-то…

— Я в порядке, — заверил телохранитель. — Выспался на корабле. — Он посмотрел в окно. — Кроме того, я тут кое-что придумал и хочу попробовать.

— Хорошо. — Кавано слишком устал, чтобы спорить. — Только постарайся не шуметь.

— Не беспокойтесь, сэр, вы ничего не услышите.

Глава 19

Трое дознавателей не приходили целых семь дней. Но это и к лучшему — Фейлану как раз хватило времени, чтобы придумать новый план. И вот пришло время привести его в действие.

— Я уж подумал, что вы не вернетесь, — сказал он, когда они вчетвером вышли на ясное солнце. — Вы же знаете, что мне полезно гулять на свежем воздухе хотя бы раз в два дня.

— Радуйся, что ты вообще ходишь гулять, — отбрил Тиррджилаш. — Ты пытался спрятать камень.

Фейлан пожал плечами. Он даже удивился, что после случая с камнем Тирр-джилаша не сместили с начальственной должности, как раньше поступили со Свуосе-ликом. Значит ли это, что у Тиррджилаша вообще более высокое положение в иерархии джирриш? Или дело в том, что последний инцидент не имел отношения к загадочной пирамиде?

— Я не хотел ничего дурного, — сказал Фейлан.