Доспехи Крестоносца - Александр Белых

За время путешествия члены отряда, конечно, не сдружились, но хотя бы пообтесались друг к другу. Враждебность перестала быть откровенной. К Кронну относились все без исключения с уважением. Опыт наемника ценили, даже Таниэль перестал смотреть на Бренинга волком. Споры, разумеется, никуда не делись, да и прежде чем принять окончательное решение Кронн сначала интересовался мнением остальных. Благосклонно относились и к брату Бризнеру. Монах оказался отличным рассказчиком, а легкой занудности и образу речи привыкли если не сразу, то довольно быстро. Что касается Винса, то вор вскоре поборов стеснение уже на третий день без умолку болтал, шутил и смеялся. Винс быстро перестал воспринимать насмешки от спутников в штыки, порой позволяя подтрунивать над собой. И сам, подкалывал других. Обнаружив в Оливере родную душу, вор легко нашел с магом общий язык, крепко спевшись.

Этот день не должен был стать исключением. Как всегда поднявшись рано утром, еще до первых лучей солнца, отряд неспешно подкрепился и продолжил дальнейший путь. Хорошо зная местность, Кронн специально сторонился деревень и оживленных мест. Однако вскоре следовало изменить маршрут, так как запас провизии подходил к концу. Но судьба внесла в планы отряда собственные изменения. От места ночевки всадники миновали всего несколько лиг, как неожиданно лошадь монаха стала сильно хромать.

- Странно, еще вчера кобыла была в полном порядке, - Бренинг спешился и, приблизившись к лошади брата Бризнера, осмотрел больную ногу.

- Может, ушиблась или занозу загнала? - предположил монах.

- Не похоже, святой отец, - хмурый наемник стал ощупывать ногу. Приподнял копыто, и еще больше нахмурившись, сообщил причину. - У вашей кобылы отлетела подкова, святой отец.

- Подкова? - удивился Бризнер. - Но в монастыре хороший кузнец. Брат Маборей мастер в этом ремесле. Еще ни разу подобного случая не происходило.

- Все бывает в первый раз, - философски заметил Кронн, похлопав пегую кобылу по крупу.

- И что же делать? Вы можете ее подковать?

- Здесь нужен кузнец, брат Бризнер, - Бренинг развел руками. - А среди нас такого не имеется.

- Зато среди нас имеется убийца. Пускай он прирежет беднягу и все дела, - предложил выход из ситуации шутливо Винс.

Шутку не оценили.

- Вот тогда сам и потащишь монаха на спине, раз такой умный, - ответил недружелюбно Таниэль.

- Это почему на спине? - не понял вор. - Просто кто-то возьмет брата Бризнера к себе. Предлагаю тянуть жребий.

- А я предлагаю за искрометное остроумие Винса наградить именно его подобной честью, - выдвинул в свою очередь предложение Оливер. Не выспавшийся как всегда маг был крайне встрепан и раздражен.

Не ожидая нападка со стороны Вэнинга, Винс обиженно замолчал.

- Успокойтесь, - решил разом прекратить начинающие распри Бренинг. - До ближайшей деревни не больше двух часов езды. Там мы найдем кузнеца и заодно купим провианта и двинем дальше. Возражений не имеется?

Никто возражать не стал.

- Вот и славно, - Бренинг забрался в седло. - Брат Бризнер, привяжите поводья вашей кобылы к моему коню, а сами забирайтесь ко мне. Уголек запросто выдержит и вес двоих, а вашей лошади все будет легче.

По обе стороны дороги тянулись безграничные поля. Целый океан пшеницы окружал всадников, разливая золотистое сияние. Покачиваясь на озорном ветру, гуляющем на просторах, пшеница волновалась, в самом деле, напоминая бушующий океан. Вот только за место синей глади, здесь волновалось чистое золото. Всякий раз, когда налетал ветер, колосья послушно склоняли лучистые головы, но стоило ему умчаться прочь, как они тут же упорно выпрямлялись назад.

Несколько раз отряд замечал застывшие силуэты, оказывающиеся обычными пугалами, оставленными крестьянами на защиту полей. Однако соломенные чучела, прибитые к жерди, с намалеванными лицами и с крюченными руками мало чем могли помочь. Разве что послужить насестом для стаи обнаглевших ворон, провожающих отряд всадников громкими пронзительными воплями.

- Не люблю ворон, - Оливер покосился на птиц с открытой враждебностью, - вечно от них одни неприятности. Пернатые посланники тьмы!

Маг погрозил воронам кулаком.

- Тут ты не прав, парень, - заметил Бренинг, разглядывая с интересом очередного чучела. В отличие от прочих это выглядел весьма внушительно. Какой-то остряк додумался нарисовать на мешковине головы страшную рожу с клыками и глазами зверя, а в левую руку вложил, привязав ржавый серп. - Если кого и считать из птиц посланниками тьмы, так это кукушек. Всего один заданный вопрос может испортить всю оставшуюся жизнь.

- Вы это, в самом деле, что ли? Верите, будто птицы могут принести несчастье? - откликнулся ехавший позади Винс. Вор растянул губу в ухмылке. - Чушь! Если кто и доставляет беды и несчастья, так это только люди. От нас все беды в этом мире, господа. Только от нас. Уж поверьте.

- Верим, вор, верим, - кивнул Лейт. - Глядя на тебя, у меня даже не возникает сомнений на это счет.

- Ну-ну, чья бы корова мычала, ассасин. Не спорю, я граблю людей, однако это не всегда зло. А вот отнимать жизни - зло, да еще какое. - Не остался в долгу Винс.

- Убийство тоже бывает разным, вор. - Не согласился со словами Винса Таниэль. Стараясь говорить так, чтобы его слова не стали оправданием для убийцы, ответил Вэнт. - Допустим такая ситуация - ты видишь, как двое головорезов насилуют женщину. Разве зло вступиться за несчастную и помочь?

- Вступиться не зло, но зачем же убивать? Можно просто обезоружить и сдать властям.

- Вор и власти заодно? - удивился воин, - право. Ты странный вор. Не типичный.

- Что значит странный? - обиделся Винс. - Нормальный. Какой есть!

- Про то я и говорю, - кивнул Таниэль, продолжив. - Воры, они ведь кто по суте? Одиночки...

- Убийцы и бойцы Арены тоже одиночки, - перебил воина Винс, - и что дальше?

- Правильно, мы тоже одиночки, - согласился с вором Таниэль, однако по промелькнувшей гримасе на лице воина стало понятно, что сравнение гладиаторов и ассасинов Вэнту не понравилось. - Но согласись, весьма типичные представители своих профессий. Вот Минтес - хмурый, несговорчивый и нелюдимый. Или я...

- Эгоистичный, надменный и раздутый от самомнения, - вставил в ответ Лейт.

Взгляд, переполненный бешенства отразился на лице воина, но удивительно. Вэнт сдержался и даже больше - подавил ярость. Видно после ночевок в полях ожидание нормальной постели и хорошей еды смогли поднять Чемпиону настроение. Сегодня Таниэль был необычайно разговорчив и весьма дружелюбен. Разумеется по его собственным меркам. Не малую роль в изменении настроения Вэнта сыграла и погода. Впервые за прошедшие дни жара стихла, даря облегчение и покой.