Год Героя - Александр Важин

Алексей в свое время много читал о древней боевой технике своего мира. Хотя в тех источниках была путаница по поводу названий и он так и не выяснил до конца, какое же устройство называется катапультой, а какое — баллистой. Ведь разные исследователи-историки имели на этот счет разные мнения. Но сейчас это меньше всего беспокоило Алексея. Главное, он представлял себе схемы и принципы действия метательных машин. А назови он эти механизмы хоть сковородками или баобабами, главное, что он может объяснить олавичам: станковый лук-катапульта — просто большой лук, а баллиста — огромная праща.

Через три дня, когда вернулся отряд Братуша, под Турачем дымились развернутые прямо на берегу реки временные кузницы, доносился звон кузнечных молотов и перестук столярных топоров. Туда-сюда, с грузом и без, сновали рабочие и подмастерья, таская заготовки, доски и бревна. Повсюду зычно ругались мастера. В одном углу лагеря, куда прибывали подводы из карьера под Бершею и где работали камнетесы, росла гора обтесанных, с острыми гранями камней.

Лагерь мастеров напоминал муравейник, где внешне царил хаос и беспорядок, но на самом деле каждый выполнял свою работу.

Братуш не потерял ни одного человека и привез два кхадских щита.

— Будут они здесь не ранее чем через три недели. Монги еще сопротивляются. Хотя от орды центральных степей уже мало чего осталось, — докладывал командир отряда на совещании, на которое Алексей собрал всех сотников Ратиборова воинства.

— Спасибо, Братуш. Значит, как я себе всё представляю. Завтра к вечеру Краф обещал дать первый арбалет. Далее многое будет зависеть от того, пробьет ли стрела арбалета щит ящеров. Если всё получится… хотя нет, должно получиться. Тысячу лучших стрелков-лучников мы вооружим арбалетами. И они сразу же должны начать тренироваться стрелять из них. Целиться и стрелять из арбалета гораздо легче, чем из лука. Для сражения…

— А зачем тогда изготавливать две тысячи этих… железных луков? — перебил Алексея тысячник Саламат.

— Хороший вопрос, Саламат. Арбалет — это всё же не лук, его заряжать долго. Чтобы время не тратить, задние заряжают — передние стреляют. Я так мыслю, что лучше научить одних хорошо стрелять, а других — быстро заряжать. Кхады двигаются очень быстро, так что времени будет мало. Что думаете?

Похоже, что все были согласны, поэтому Алексей продолжил:

— Для сражения нужно выбрать холмистую местность. Так мы хоть немного замедлим стремительное наступление ящеров. Проблема в том, что нужно заранее пристрелять баллисты… эти большие пращи. И желательно их поставить на некотором возвышении. Еще не помешал бы хоть какой лесок поблизости. Если придется отступать… Поэтому место для битвы с кхадами должны выбрать мы. Вот вопрос, над которым еще предстоит думать: как ящеров привести туда куда нам нужно?

Воины-олавичи принялись высказывать свои соображения по поводу тактического плана Алексея. Весь день они просидели в Тураче, обсуждая предстоящую битву. Несколько раз возникали шумные споры и Ратибору пришлось утихомиривать самых энергичных командиров. А на следующий день Алексей прямо на влажной земле чертил прутиком карту и схемы перемещений. Над ним толпились сотники, внося свои поправки и комментарии.

В процессе этих разработок у Алексея возникала мысль, которую все они как-то упустили.

— Ратибор, сколько сейчас монгов на нашей территории? — Воевода почесал затылок.

— Несколько тысяч… пять или шесть. Будет на кого менять наших пленных. Теперь мы их в Такк погоним.

— Погоди, не горячись. А сколько среди них воинов?

— Ну… мы разоружили где-то больше тысячи.

— Ратибор, нужно вернуть оружие воинам монгов. Они будут биться вместе с нами.

Какое-то мгновение командир переваривал эту мысль, потом холодно, с расстановками, громким басом произнес:

— Никогда! Никогда олавичи не будут сражаться вместе с этими собаками. Да что ты знаешь об этом, чужак? Ты знаешь, сколько горя они принесли нам? Сколько наших братьев, сестер и матерей они обернули на рабов? Вот разобьем этих зубастых и тогда примемся за монгов.

— Не кричи. Я тебя прекрасно понимаю. Но… но ты сейчас думаешь о том, что было, и тобой управляют эмоции. А я думаю о будущем и слушаю голос разума. Ратибор, когда мы сломим строй кхадов, никто быстрее и точнее конницы монгов не сможет их добить. И вообще лишняя тысяча сабель нам не помешает. Ведь на нас двигается более пятнадцати тысяч ящеров. Ты об этом думаешь?

Долго боролся со своими чувствами воевода олавичей, много раз еще Алексей настойчиво возвращался к этому разговору, прежде чем Ратибор скрепя сердце отдал команду собрать всех воинов-монгов и вернуть им оружие.

Потом Алексей вместе с ним и с тысячными ездили осматривать возможные места для битвы. А вечером они вернулись в лагерь мастеровых, где вовсю кипела работа. Их уже ждал Краф. И в руках он держал арбалет, оружие, неизвестное в этом мире ранее.

Наступил очень важный момент, один из ключевых в подготовке к обороне границы.

Алексей сам раньше всего лишь несколько раз стрелял из спортивного арбалета. Сейчас же в его руках был тяжелый боевой арбалет, который ему передал Мастер. И еще неизвестно, правильно ли изготовлено это оружие.

Алексей внимательно осмотрел арбалет. Вроде бы всё, как он говорил. А вот правильно ли он говорил? Он знал параметры, Краф отлично разбирался в железе, и у них получился неплохой рабочий тандем.

Ну что же. Толстая стальная дуга-лук. Они с Мастером рассчитывали мощность дуги около восьмиста килограммов при натяжении. На дуге более чем внушительная толстенная тетива из жил, достаточно крепкая, чтобы согнуть упругую сталь. Ложа метровой длины с бороздой для направления стрелы. Спусковой механизм с курком. Самым сложным было сконструировать устройство для натяжения сей махины.

Хорошо, что под рукой был такой… действительно лучший, из лучших мастеров. Он вытянул из Алексея всё, что тот знал об устройстве «немецкого ворота», самого мощного устройства для натяжения арбалета. И вот этот ворот красуется на арбалете — толстая стальная рейка, имеющая с одной стороны вид гребенки с зубьями. С передней стороны рейка снабжена двумя крюками для зацепления тетивы. По гребенчатой стороне рейки перемещается редуктор, прикрытый железным кожухом. На внешней стороне редуктора длинная рукоять. Такой себе домкрат.

Вращая рукоять, Алексей почти без особых усилий взвел арбалет. И тут же ощутил, как мощь взведенной дуги готова ринуться вперед. Стоит только нажать на курок спускового механизма. Он наложил стрелу и вскинул оружие. Теперь в небо смотрела наполовину стальная стрела-болт весом почти полкилограмма. Если всё правильно, она рванет с места со скоростью почти сто метров в секунду.