Бейкер-стрит, 221 - Виктор Точинов

Биплана-призрака на экране не было!

Сейчас нас это не удивляло - но при первом просмотре, скажу честно, все оказались шокированы.

– Эксперты проверили вашу версию, доктор Блэкмор, - сказал Фрэнк. - Должен вас разочаровать. Камера у ювелира была достаточна широкофокусная - и хотя бы краешек биплана на экране оказался бы… Если, конечно, он летел именно там, где нам всем виделось, - слышал я кое-что про штучки с небесными рефракциями-дифракциями, когда самолеты и корабли вдруг видят за сотни миль от их истинного положения…

Судя по тону, сам Лесли подобное предположение всерьез не рассматривал. Он продолжил:

– То есть ваше предположение о том, что Монлезье-Гренель специально отводил камеру в сторону, отпадает. Проверена и вторая ваша версия - что первую часть фильма, то есть пустое небо, он снял до появления самолета-призрака. Так вот, освещенность дома и деревьев полностью соответствует пяти часам вечера, плюс-минус пятнадцать минут, - то есть времени появления биплана. В течении пятнадцати предыдущих минут ювелир пустое небо не снимал, все время оставался на виду… Потом камера разбилась. А накануне Монлезье-Гренель был еще дома, в Новом Орлеане. Вы вернулись оттуда - что-нибудь сумели раскопать?

– Ничего существенного, - созналась я. - Версия с тайным приездом ювелира сюда - именно для съемки чистого неба - отпадает. Из Луизианы он не уезжал… Все его связи и контакты взяты под плотнейший контроль. Начальник тамошней полиции знает о назначенной страховыми компаниями премии - и клянется, что не даст ювелиру продать колье, если за этой историей все же стоит именно он.

Страховые компании назначили за находку колье круглую сумму в семь миллионов долларов, - иначе им пришлось бы выплатить Кэппулам куда более крупную сумму. Но - основанную на предыдущей, двадцатилетней давности, оценке драгоценности, - и по меньшей мере вдвое меньшую нынешней стоимости колье. Короче говоря, в розыске пропавших бриллиантов были заинтересованы все. Кроме, разумеется, похитителей.

Мы с Кеннеди и Лесли, недолго думая, договорились образовать некий триумвират - нести всю раздобытую информацию в общую копилку и разделить призовую сумму поровну, на троих. Конкурентов у нас хватало - но в случае успеха маячила перспектива навсегда избавиться от поисков всяких собачек всяких миссис Баскер…

– Вот видите… - сказал Фрэнк. - Я и сам понимаю, доктор Блэкмор, что возня Гренеля с ларцом перед самым похищением выглядит чертовски подозрительной. Но, похоже, это действительно совпадение. Ювелир просто придавал наиболее выигрышный ракурс украшению…

«И при этом разворачивал кольцо на вершине ларца, чтобы его легко мог подхватить каким-нибудь крюком биплан-призрак», - добавила я про себя, упрямо поджав губы. От своих подозрений в адрес Монлезье-Гренеля я отказываться не собиралась.

– Мы все говорим не о том, - сказал Кеннеди. - Мы цепляемся за отдельные - понятные нам - узелки проблемы. И не желаем признать простой и очевидной вещи. А именно: на глазах у нас, у троих профессионалов, произошло преступление; а мы так и не можем объяснить, пусть даже в виде версии, как его совершили.

– Ну почему же… - попытался было протестовать Фрэнк. Кеннеди перебил:

– А вы попробуйте, попробуйте сформулировать коротко и четко, что именно мы увидели в день бракосочетания Джезебелль Кэппул и Алена Монлезье.

Лесли попробовал:

– Мы увидели, как летательный аппарат, по внешним признакам предположительно классифицируемый как биплан 1910-х годов выпуска, атаковал особняк Кэппулов и собравшихся в нем гостей, и после пулеметного обстрела, под прикрытием дымовой завесы, неизвестным способом произвел изъятие принадлежавшей семейству Кэппулов уникальной драгоценности - вероятно, на лету подцепив крюком ларец с означенной драгоценностью, при этом в кабине биплана были замечены человеческие останки в последней стадии разложения, по некоторым признакам могущие принадлежать исчезнувшей семьдесят три года назад Джудифь Кэппул.

Выдав эту сложноподчиненную конструкцию, Фрэнк К. Лесли гордо посмотрел на Кеннеди. Тот с иронией процитировал:

– Предположительно… неизвестным способом… вероятно… НЕВЕРОЯТНО - вот какое слово подходит тут больше всего! То, что мы видели - невероятно! Не бывает! Среди гостей присутствовал Уильям К. Стаут из Айовы - человек, тридцать пять лет занимающийся в качестве хобби полетами на малых самолетах. Можно сказать - эксперт. Он утверждает: самолет, поврежденный как тот, что мы видели, - потерявший сорок процентов обшивки - лететь не сможет! НЕ СМОЖЕТ! Не хватит подъемной силы крыльев… И выполнить подобный маневр - пройти на минимальной высоте впритирку со стеной дома - тоже НЕ СМОЖЕТ! Даже с не поврежденными плоскостями - не сможет! Между стеной дома и самолетом возникнет зона сильнейшей турбулентности, он неизбежно провалится, или даст крен - без какого-либо запаса высоты столкновение с землей неизбежно. Я не говорю уже о том, что реальные бипланы - даже 1910-х годов выпуска - на видеопленке обычно запечатлеваются. А пулеметы… Вы нашли хоть одну пулю, Фрэнк?

– Ни одной. Наверняка там были холостые патроны.

– А гильзы? Хоть одну гильзу вы нашли? У холостых патронов гильзы все же имеются.

Лесли молча покачал головой.

Мне всё стало понятно. Кеннеди оседлал любимого конька - вспомнил юность золотую и работу в отделе паранормальных явлений ФБР… Сейчас выдаст какую-нибудь парадоксально-ахинейную теорию о возможности существования кораблей-призраков, автомобилей-призраков, паровозов-призраков и бипланов-призраков. И мы с Лесли будем прекрасно понимать, что все это полнейшая ерунда, но не сможем сдвинуть упершегося рогом Кеннеди с его бредовой позиции. Причем, что самое странное, - тридцать шансов из ста, что фантазии Кеннеди в конце концов окажутся недалеки от истины…

– Вы хотите сказать, мистер Кеннеди, - осторожно начал Лесли, - что мы имели дело с явлением потусторонним? Или, выражаясь более наукообразно, - паранормальным? Говоря прямо, вы склонны допустить, что Джудифь Кэппул действительно всё это время болталась над облаками со своим любовником - а теперь воспользовалась оказией, чтобы вернуть себе колье?

– Вокруг нас имеется масса явлений паранормальных и с научной точки зрения совершенно необъяснимых, - просветил его Кеннеди. - Очевидных явлений, каждодневно наблюдаемых. Обычный жужжащий над лугом шмель с точки зрения физики и аэродинамики куда более невозможное существо, чем реликтовый лох-несский плезиозавр или снежный человек. Не может шмель летать! Не может, и всё! Наука не допускает! А шаровая молния? Никто отчего-то не сомневается в ее существовании. Между тем все попытки создать столь длительное время существующий сгусток плазмы, или хотя бы просчитать его модель…