Тени и пыль - Джордж Локхард

   Глава 5

       Фокси с волнением оглядела шестерых зверей, сидевших перед ней полукругом. Все, кроме нее, выглядели изможденными и слабыми, особенно Линг. Летучая мышка глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок.     -Я рейнджер Фоксглав, - представилась она. - Прилетела из будущего и каким-то образом попала в ваш утилизатор. Добрый Линг ввел меня в курс дела. Думаю, никому из вас тут не нравится, да? - Фокси обвела взглядом зверей. - Я знаю, многие уже потеряли надежду, но дома я работала в спасательном отряде рейнджеров, и отлично усвоила простой урок: где не справится один, помогут друзья. Вместе мы легко вырвемся на свободу, но только если будем действовать сообща. Готовы?     Один из зверей, напоминавший пятнистого оранжевого енота с огромными когтями на передних лапах, неуверенно почесал за ухом.     -А план уже есть? - спросил он мрачно. Фокси решительно кивнула.     -Есть. Знакомьтесь, - она указала крылом на небольшую ящерицу с зеркально-сверкающей синей чешуей. - Полевой командир Нисса, я нашла ее вчера. Нисса состоит в повстанческом отряде. Ящерка смущенно моргнула третьим веком.     -Не командир... - она свернула хвост колечком. - Я, скорее, агент...     -Неважно, - решительно оборвала Фокси. - Нисса знает частоты и коды повстанцев. С ее помощью, вырвавшись на волю, мы свяжемся с ближайшим партизанским отрядом.     -Как свяжемся? - коротко спросил оранжевый енот. - Повстанцы не доверяют синтетам. А мы вдобавок устаревшие, списанные модели. С какой стати повстанцам тратить на нас время? Летунья улыбнулась.     -С такой стати, что каждый из нас обладает удивительными способностями, и вместе мы - сила! - она шагнула вперед. - Н'агол, твои ситановые когти режут металл, будто масло. У меня природный сонар, я вижу сквозь стены и в полной темноте. Нисса бегает по потолку так же легко, как мы по земле, а Рим умеет создавать мощное электрическое поле, даже молнии! - Фокси подошла к уныло глядевшему на нее золотистому мышонку с кисточками на ушах.     -Где не справится один, помогут друзья, - тепло сказала летучая мышка. - Знаю, вам трудно понять. Линг говорил, всех синтетов проектируют так, чтобы не тянулись друг к другу...     -Да-да, - вставила ящерка. - Им еще и волю подавляют. Поэтому мятеж подняли природные, вроде нас с тобой, а синтеты уже столетиями покорно лижут ноги хозяевам и почти не помогают восстанию!     -Там, откуда я прилетела, никто не делит разумных существ на группы, - твердо возразила Фокси. - Мы тоже не будем, Нисса. Здесь все равны, - она обвела крылом утилизатор. Помолчала.     -Друзья... - Фокси глубоко вздохнула. - Там, где я жила раньше... Дома... Было еще хуже, чем здесь. Почти все звери у нас неразумные, а вот эти существа - она кивнула на дикаря - захватили весь мир, совсем как вампиры у вас. И так же, как здесь используют синтетов, у нас поступают с животными, только в сотни раз страшнее. На нас охотятся, истребляют, миллионами отправляют на бойни, а бойня пострашнее вашего утилизатора... Летунья шагнула вперед и обвела отряд горящим взглядом.     -Здесь, сейчас, мы можем доказать этим надменным мерзавцам, что нас опасно недооценивать. Смертельно опасно. Ведь мы боремся даже не за свободу, - тихо сказала Фокси. - Мы бьемся за надежду. За будущее всех угнетенных рас. Нет разницы, из чего сделано наше тело и как оно родилось. Мы разумны, мы любим, чувствуем, страдаем - и синтеты, и природные. Мы живем. А за право на жизнь можно и сразиться, что скажете, друзья? Ответа не было долго. Наконец, красный волк с трудом поднял голову и улыбнулся.     -Жизнь для таких, как мы, значит не совсем то же, что для природных, - отозвался он грустно. - Но мы постараемся, маленькая гостья из будущего. Мы постараемся. Ящерка Нисса склонила красивую точеную голову набок.     -Постараемся, - сказала она твердо. - Я с тобой, Фоксглав.     -И я, - вздохнул золотой мышонок по имени Рим. - Умеет она убеждать, да... Угрюмый енот безразлично взмахнул хвостом.     -Хуже все равно не будет. Я с вами. Летучая мышка улыбнулась:     -Спасибо, друзья. Спасибо. А вы? - она повернулась к двум зверям, до сих пор не принимавшим участия в разговоре. Один из них, пушистый, похожий на меховой шарик, ярко-красный тушканчик с огромными полупрозрачными ушами, робко кивнул.     -Фенек готов. Фенек поможет. Фенек не знает, как помочь, но хочет...     -Ты самый главный в плане, - серьезно отозвалась Фокси. - Ты умеешь принимать и передавать радиоволны. С твоей помощью Нисса свяжется с повстанцами, когда выберемся на волю.     -А что ему мешает связаться прямо сейчас? - хмуро спросил енот. Тушканчик вздрогнул.     -Нет главной частоты... - отозвался он тихо. - Фенек уже давно не ловит главную частоту. Много недель тишина. Фенек слишком глубоко. На поверхности поймает. Фенек уверен!     -Я тоже уверена, - вставила Фокси. - И Линг уверен, - она подошла к красному волку и ласково провела крылом по его лапе.     -Без Линга мы не могли бы понимать друг друга, - сказала летучая мышка. - А ты, Громоран? Ты с нами? - она взглянула на последнего члена отряда.     -Да куда ж вы без меня денетесь! - фыркнул мощный зверь, похожий на серого в яблоках крылатого коня. Опустив красивую голову к Фокси, он добавил: - Ты смелая, умная и находчивая маленькая мятежница, вот только твоя грузоподъемность оставляет желать лучшего.     Громоран в пять раз превосходил размерами остальных и пропорциями напоминал коня-тяжеловоза, скрещенного с кондором. В его способности поднять в небо хоть тонну, сомневаться не приходилось, но тут была другая проблема:     -Все это увлекательно, - угрюмо заметил оранжевый енот Н'агол. - Прямо Фантастическая Семерка. Только Громоран не пролезет в вентиляционную шахту. Фокси усмехнулась.     -А кто намерен убегать по шахте? Мы здесь ни одного зверя не бросим! Синтеты переглянулись.     -Освободить их ВСЕХ? - недоверчиво спросил мышонок Рим.     -Фенек не понимает. Фенек тревожится.     -Фокси, это и правда странная идея, - заметила Нисса. Летунья замотала головой:     -Я все продумала. И просканировала, - добавила она многозначительно. - Видите, там, на стене, длинный шов? Я просветила вокруг сонаром, это грузовой люк. Такой огромный, что, если его открыть, за пару часов все пленники окажутся на воле! Линг тяжело покачал головой.     -Мы под землей, Фокси. Очень глубоко.     -Знаю, - кивнула летучая мышь. - А вот ты знаешь, что мне Нисса рассказала? - она подмигнула ящерке. - Прямо за люком находится колоссальный грузовой лифт размером с футбольное поле!     -С какое поле? - переспросил Громоран. Фокси моргнула.     -Футбольное... А, вы не знаете, - она встряхнулась. - Неважно. Важно, что этот подъемник в два-три этапа поднимет на поверхность всех пленников! Н'агол мрачно покачал головой.     -Ничего не выйдет.     -Еще как выйдет!     -Не выйдет, - упрямо повторил енот. - Оглянись. Все истощены, многие даже ходить не могут. Выкачивание эмоций очень вредно для здоровья. А даже если поднять их на поверхность - что дальше? Комбинат "Синанто" находится на окраине города, отсюда до ближайшего леса идти дней пять. Кто даст нам столько времени? Стратосферные станции засекут побег моментально, и мы не успеем моргнуть, как будем деактивированы. Я пока даже не знаю, как ты намерена из утилизатора вырваться. Фокси гневно топнула лапкой.     -Что же, бросить их здесь на погибель?!     -У нас нет выбора, - заметила Нисса. - Прости, Фокси, но даже если собрать вместе все повстанческие отряды, действующие на материке, для атаки заводов "Синанто" их не хватит. А пусть и хватило бы - прокормить такое число беженцев невозможно. Мы... слабы, Фокси. Прости. Летунья опустила голову. Некоторое время тяжело дышала, дергая хвостиком от напряжения.     -Хорошо, - сказала она наконец. - Вы правы.     -Мне очень жаль, - тихо отозвалась Нисса. - Поверь, ты не единственная мечтаешь о разрушении утилизаторов. Но так или иначе, скоро все кончится. Пришельцы разберутся с менталлами...     -Я видела, спасибо, - огрызнулась Фокси. - Зачем, думаешь, я в прошлое нырнула? Добренькие пришельцы не заявятся еще целых семь тысяч лет, а когда прилетят, просто взорвут Землю! Она гневно, с силой, провела крылом поперек горла.     -До нас никому нет дела, - яростно сказала летунья. - Кого волнуют животные? Уж точно не вампиров, а их врагов и того меньше! Нам никто не поможет, кроме нас самих. И пусть спасти всех не удастся, летающих мы точно освободим! Я научу, как! Фокси азартно потерла крылом об крыло.     -Все ко мне. Слушайте план, - она погрузилась в объяснения. С каждой минутой на мордочках пленников яснее проступали улыбки.     -Запомнили? - спросила летунья, окончив инструктаж. - Вопросы есть? Тушканчик несмело поднял лапку:     -Фенеку будет больно? - он робко моргнул. - Фенек очень-очень старая модель. Фенек чувствует боль, как природные. Фокси вздохнула.     -Да. Будет больно, но другого пути нет. Тушканчик, сглотнув, свернул хвост и прижал уши к голове.     -Фенек не боится... - выдавил он с трудом. - Фенек не подведет...     -Значит, теперь и мы повстанцы? - удивленно спросил мышонок Рим. Нисса развела лапками.     -Точно.     -И здорово! - Фокси решительно взмахнула крыльями. - Начинаем!     Она взмыла к потолку и перелетела в другой конец зала, где железную стену рвал надвое шов огромного двустворчатого люка. Следом, вздымая мощными крылами целые вихри, опустился Громоран, зубами держа за шкирку ослабевшего Линга. Остальные члены отряда сидели на широкой конской спине.     -Н'агол, твой выход, - Фокси очертила на стене квадрат. - Тут проходит силовой кабель.     Оранжевый енот спрыгнул со спины Громорана. Поднявшись на задние лапки, он приблизился, постукивая громадными когтями, будто кастаньетами, и внезапно, четырьмя короткими ударами, взрезал сталь будто бумажный лист. Фокси невольно попятилась - от раскаленных добела когтей Н'агола потянулся дым.     -Не бойтесь, - енот усмехнулся. - Всего двенадцать тысяч градусов. Ситан выдерживает и сорок.     -Вот это да... - прошептала Фокси. - И вас считают устаревшими! Н'агол мрачно отвернулся и ничего не сказал. Летучая мышка перевела дух.     -Фенек, Рим, ваша очередь. Синтеты подошли к квадратной дыре в стене, за которой змеились толстые кабели. Фокси жестом подозвала мышонка.     -Рим, нужно создать очень напряженное, сильное электрополе вокруг всего утилизатора. Справишься? Золотистый мыш согласно кивнул.     -С такой подпиткой - хоть вокруг города... - он прокусил изоляцию кабеля и в облаке искр схватился лапой прямо за оголенную сверхпроводящую керамику. По шерсти Рима заструились разряды, между кисточками на ушах проскочила искра. Напряженно зажмурившись, мышонок погрузился в работу.     Вскоре и Фокси, и прочие пленники ощутили, как шерсть встает дыбом. Звери в зале зашевелились, многие подали голос. Наэлектризованный до предела воздух пощипывал кожу, к царившей в утилизаторе вони добавился сильный привкус озона. Громоран и Линг с тревогой оглядывались.     -Может, хватит? - робко спросила Нисса. Фокси покачала головой.     -Рисковать нельзя. Еще немного.     -Насыщение атмосферы близко к предельному, - выдавил Рим. Он тяжело дышал, маленькие карие глазки светились. Оценив обстановку, летунья резко кивнула:     -Пора. Фенек, вся надежда на тебя! Не подведи! Тушканчик поник.     -Фенек не подведет... - шепнул он с трудом и подошел к мышонку. Вздохнул, зажмурился. Огромные прозрачные уши развернулись, будто локаторы.     -Фенек готов, - сказал он тихо.     -Быстрее... - процедил Рим сквозь зубы.     Еще раз вздохнув, Фенек, наконец, решился и обеими лапками вцепился в хвост золотого мышонка. Его шерсть тут же встала дыбом, ноги судорожно вытянулись и сильный удар тока отбросил тушканчика на пару футов, но свое дело он сделать успел.     Фокси радостно засмеялась: все лампы в зале с грохотом взорвались, из двигателей вентиляторов повалил дым. Накопленная Римом и модулированная Фенеком энергия превратилась в мощнейший электромагнитный импульс, почти столь же сильный, как при ядерном взрыве. А Фокси хорошо помнила, что происходит с техникой, когда взрывается Бомба. Иногда даже память о ядерной войне оказывается полезной...     Едва лампы погасли, зал погрузился в темноту. Сотни, тысячи зверей разом взвыли, закричали, забили хвостами, лапами и крыльями. Во многих местах вновь вспыхнул свет - немалую долю "устаревших" синтетов составляли декоративные модели, почти поголовно умевшие светиться в темноте. Но Фокси ждала другого; она достаточно пообщалась с Гаечкой, и кое-что усвоила. Загодя просканированный механизм грузового люка был устроен так, что в отсутствие энергии запоры автоматически раскрывались; Фокси быстро обследовала стену сонаром - так и есть, замки обесточены!     -Громоран, - позвала она, стараясь перекричать тысячеголосый вой. - Нужна сила!     -Где ты? Не вижу! - пробасил крылатый конь. Фокси вспорхнула к нему на голову.     -Несколько шагов вперед! Не бойся, я все вижу! Н'агол, разрежь люк и отогни металл лепестком, чтобы Громорану было, во что упереться!     В темноте белым пламенем вспыхнули восемь клинков. Взмах - и огненный росчерк на миг осветил стену. Конь шумно выдохнул.     -Поехали... - дергая крыльями от напряжения, скользя по грязному металлическому полу, Громоран уперся мощной грудью в изогнутый лист металла и, с огромным трудом, сдвинул многотонный люк. Снаружи было светлее: там и тут угрюмо горели аварийные органические светильники. Персонала эмпатостанции, к счастью, пока видно не было.     Как и следовало ожидать, грузовой люк вел на погрузочную платформу, совмещенную с лифтом. Точнее, огромная, размером с футбольное поле, огороженная решетками стальная площадка и была лифтом - колоссальным подъемником, способным за два-три рабочих цикла заполнить утилизатор новым "сырьем". Тянувшиеся ввысь могучие стальные шевроны лифтовой шахты терялись во тьме.     -За мной! - крикнула Фокси. - Не бойтесь, импульс пережег всю технику в округе! - обернувшись к Громорану, она добавила гораздо тише:     -Я полечу впереди. Буду сканировать. Без техники вампиры не смогут сразу сообщить в город о бунте, у нас есть немного времени. Конь согласно кивнул:     -Давай...     Летучая мышка рванулась ввысь. Величина шахты просто подавляла; здесь даже слон чувствовал бы себя мошкой, что уж сказать о крохотной Фокси. Лучи ее сонара не доставали до стен - лишь далекое, многократно отраженное эхо формировало зловещую картину гигантской машины смерти. Минута утекала за минутой, а летунья все так же мчалась вверх, будто воспаряя из бездны.     К счастью, гигантские размеры подъемника означали, что помещение, где производится загрузка лифта, будет еще больше. Так и оказалось; долетев, наконец, до конца шахты, Фокси внезапно очутилась в необъятном пустом зале с многочисленными мелкими окошками под потолком. Сквозь окна проникал дневной свет.     Позади нее, из шахты, тяжело взмахивая крыльями, появился Громоран. На его спине сидели остальные члены отряда, судорожно цепляясь за серую шерсть. А следом - будто медленный взрыв - на свободу рванулись тысячи крылатых пленников, и гигантский пустой зал внезапно наполнился звуком и жизнью. Фокси, зависнув в высоте у окна, недоверчиво улыбнулась.     -Странно, нигде нет менталлов, - подлетев к ней, буркнул крылатый конь. - Что дальше?     Фокси кивнула на тонкое стекло с золотистым отливом, за которым, вдали, виднелись цветущие горы. Повторять не потребовалось: Громоран с разгона врезался в окно всем телом и, в облаке сверкающих осколков, вырвался на волю. Повсюду со звоном бились другие окна, тысячи бывших пленных мчались навстречу свободе. От радости у Фокси захватило дух.     -Нисса! - крикнула она, догоняя коня. - Сообщи Фенеку коды повстанцев!     Тушканчик уже пришел в себя после удара током. Синяя ящерка что-то ему зашептала, Фенек нерешительно кивнул. Его громадные уши развернулись, как зонтики. Некоторое время тушканчик, крепко сжав веки, "прислушивался" к эфиру, затем быстро затараторил себе под нос. Умолк, "выслушал" ответ и с удивлением обернулся к Ниссе.     -Нет главной частоты, - Фенек бросил на ящерку испуганный взгляд. - Ее совсем нет! Фенек не понимает! Нисса открыла от изумления пасть, а Фокси гневно прищурила глазки.     -Что за главная частота?!     -Фенек далеко не работает, - объяснил тушканчик. - Фенек маленький. Фенек ловит главную частоту и передает сообщение. Главная частота есть везде. Всегда. Она сверху, из космоса. На всей планете. А сейчас нет. Фенек не понимает. Фенек думал, утилизатор глубоко, потому не слышно частоты. Уже много недель не слышно!     -Что-то случилось, пока мы сидели в утилизаторе, - хрипло выдавила Нисса. - Что-то очень плохое. Фокси вздрогнула вместе с друзьями.     -Н-н-насколько плохое? - с замиранием сердца спросил мышонок Рим. Фенек зажмурился и сжался в комок.     -Тишина... - прошептал он. - Везде тишина. Ничего нет. Нигде, ничего! Беглецы переглянулись.     -Может, ты сломался, когда током шарахнуло? - предположил енот. Тушканчик резко вскинул голову:     -Нет! Фенек слышит электричество в утилизаторе, - он повернул голову и взглянул назад, где быстро уносилась вдаль бетонная коробка эмпатостанции. - Гудит, у-у-у-у. Гудит, у-у-у-у. У-у-у-у! И больше ничего! Фенек не оглох, Фенек не сломался! Сломалась главная частота!     Повисла мрачная тишина, лишь воздух со свистом огибал летящего Громорана. Фокси, спикировав к нему на спину, уцепилась за шерсть и сложила крылышки.     -Нисса, - позвала она. - Есть идеи? Ящерка обернулась.     -От главной частоты зависит связь и навигация всех транспортных средств менталлов, - ответила она тихо. - Корабли, самолеты, машины. Мир просто остановится, если пропадет этот сигнал. Раз частоту не восстановили за несколько недель, значит, случилось что-то по-настоящему ужасное.     -Но я попала в утилизатор всего четыре дня назад, - возразила Фокси.     -Тебя могли схватить синдроиды. Их много в садовой зоне... - мрачно отозвалась Нисса. - У менталлов все автоматизировано. Громоран, до сих пор молча махавший крыльями, внезапно повернул голову:     -Фенек, малыш, - огромные серо-зеленые глаза коня сузились. - Когда я работал на стройке, доводилось монтировать большущие, типа воронок, антенны с прозрачными спиралями. Поговаривали, они вроде сирен.     -Телепатические сигналы тревоги, - отозвался красный волк. - Хозяева держат такие в каждом городе на случай неожиданной атаки. Их моментально слышит любой менталл.     -И больше никто? - угрюмо спросил Громоран. Тушканчик замотал головой:     -Фенек не может! Фенек только радио ловит!     -А Линг? - поинтересовался енот. Все вздрогнули и обернулись к красному волку. Тот с горечью покачал головой.     -Мой радиус действия очень мал. Я старая модель. Фокси встрепенулась.     -Нет! В одиночку не справиться - помогут друзья! Рим, Фенек - повторяем трюк с цепочкой усиления сигнала! Тушканчик отпрянул и прижался к шее коня.     -Н-н-не надо... Фенек н-н-не хочет...     -Больно не будет, - успокоил его Рим. Фенек моргнул.     -Совсем? Совсем-совсем-совсем?     -Ни чуточки! - золотой мыш улыбнулся. - Это тебе не электронику глушить. Дай-ка хвост...     Тушканчик зажмурился и пискнул, когда Рим схватил его за хвостик, но удара током не последовало. Чуть осмелев, Фенек осторожно приоткрыл глаза.     -Видишь, совсем не страшно, - рассмеялся мышонок. - Фокси, сейчас я с помощью Фенека окружу нас статическим полем с нулевым зарядом. Если в эфире присутствует хоть какой-то сигнал, а телепатия имеет электромагнитную природу, заряд поля станет колебаться вместе с ним, и Линг сразу уловит сообщение. Летучая мышка неуверенно кивнула.     -Вперед... - ей не хотелось признаваться, что почти ни одно слово она не поняла. Рим медленно опустил веки.     -Начинаю, - сообщил он и напрягся. В тот же миг красный волк со стоном схватился лапами за голову и сорвался со спины Громорана. Все в ужасе вскрикнули.     -Нет!!! - Фокси рванулась вдогонку.     Линг падал, беспомощно раскинув лапы. Потоком ветра его вертело и швыряло, как лист бумаги. Догнав друга, летучая мышка вцепилась коготками в его загривок и заработала крыльями как ненормальная, до предела, до надрыва. Падение почти не замедлилось.     "Оставь меня," - добрый голос Линга прозвучал прямо в ее голове. Фокси, всхлипнув, лишь закусила губу, продолжая бешено махать крыльями.     Земля стремительно приближалась.