Золотые Небеса. Полёт Одной Птицы - Mona Lisas Nemo

   Когда принесли ужин и с самыми любезными извинениями расставили на дубовом столе, друзья, отпустив трактирщика, набросились на еду. Был тут и горячий суп с омлетом и картошка, запечённая с рыбой, и пирог с фруктовой начинкой, и грушёвая настойка.

   Ели не аккуратно и торопясь. Не то что в лесу, точь-в-точь как в былое время. Поливая картофель соусом, Лант торжественно взял вилку.

   - Никогда не думал, что полный желудок так поднимает настроение,- отправляя очередной кусок в рот, заметил он.

   - Это потому что еда всегда была,- заметил на это Мэроу. Его тарелка уже успела опустеть и он положил себе добавки.

   - За неделю у нас заплачено, еда тоже будет. А там и снова деньги появятся. Сейчас бы придумать, чем бы таким полезным заняться.- Задумчиво разрезая омлет на равные части, Лант выпрямил спину.- Я бы мог и дальше собирать травы, но здесь их не так много, как в лесу. Некоторые я и не знаю. Как те, жёлтые, помнишь? Стоит спросить эту Далаю, не нужна ли ей помощь в приготовлении зелий. А тебе что нравится?

   - Знать бы,- Мэроу за раз выпил стакан настойки.- Разве что тебе помогать, но ведь ей два помощника не нужны, так? Могу следить за фонтанами. Заметил? Есть должность такая - следить за фонтанами.- Мэроу улыбнулся и перебрался на кровать. Стянул одежду и залез под одеяло.- С этим я ещё разберусь.- Довольно потянувшись, он зарылся лицом в подушку.- А знаешь, впервые такое ощущение, что я дома. Уютно, тепло, огонь трещит...

   - Да-да, птички, солнышко, весна,- поддразнил его Лант, тоже укладываясь. Меч он поставил возле себя.

   - Но ведь хорошо. Правда?- размягчено протянул Мэроу.

   - Правда.- Лёжа на спине и смотря в потолок, Лант ещё долго не мог заснуть. Всё то время, что он ходил по городу, всё высматривал в толпе алый плащ, да так и не высмотрел. Встретить бы хоть одного мага. Но нет, те - как теперь предполагал Лант - сидели в королевском дворце советниками и сами отлучались редко. Хоть один из них недавно всё же выехал из Элама и поехал в сторону Риан-Ондима, по словам трактирщика.

   Утром солнце дорожкой прокралось сквозь окно и даже через закрытые глаза мир казался оранжевым. Как это чаще бывало, Лант поднялся первым. Умылся холодной водой в тазике, оделся. Решил, что неплохо бы отдать свою одежду, а заодно и одежду Мэроу на стирку, и спустился вниз, не став будить друга.

   Только за крайним столом у окна сидел одинокий путник. Трактирщика не было, а потому Лант постоял некоторое время выглядывая в широкое низкое окно.

   - Доброе утро, доброе утро, проголодались уже?- трактирщик угодливо заглянул в лицо Ланту и тут же проплыл за стойку.- А у нас курица жарится, с приправами. Вкусно будет.

   - Я хотел спросить, где здесь что.

   - Так это дело не хитрое. Дворец - он в северной части, высокий такой, с зелёным флагом и белой звездой на нём. Там поместья дальше знати всякой, и чем ближе к стенам, тем уж беднее.- Разведя руками, словно прося признать свою правоту, трактирщик ухмыльнулся, показывая ряд жёлтых зубов. Он перечислил все торговые и увеселительные лавки, позабыв, между делом, сказать о других городских трактирах.- Площадь Зари -это на востоке. Площадь Красной Звезды, на юго-западе. Там ещё голубей полно. Есть у нас здесь гильдия скульпторов, так то мастера такие - что и нос воротить будут, а с чужаком не заговорят. Певцы, те чаще у входа собираются. А за стенами? Так там по мелочи всякого. Не интересно. Вот откуда рыбу привозят - так с Четырёх Островов Быка, они в центре Дары разбросаны, рыбачьи поселения. У них там все дома на высоких брёвнах стоят. Слыхивали, слыхивали, сети везде, а от рыбы вонь страшная. Улиток любят - а я вам скажу, лучше хорошо да с уменьем и талантом прожаренного поросёнка - ничего нет. Вон знатные наши улиток их за большое золото заказывают. А на глаза страже нашей попадаться не стоит - раз запомнят, уже доверия не будет, ещё штрафы взимать начнут. А зачем оно нам?- И трактирщик подмигнул Ланту. Уж кому-кому, а ему выгоднее, чтоб монеты путников шли ему в карман, а не страже.

   - Так завтракать сейчас будете?

   Заслышав шаги и увидев спускающегося вниз Мэроу, Лант кивнул трактирщику и, выбрав столик у окна, сел.

   - Давно так не спал.- Мэроу довольно положил руки на шероховатый стол.- И ничего не снилось, вообще ничего.

   - И мне. Надеюсь, ты хорошо отдохнул. Потому что у нас сегодня много дел. Я пойду к Далае, ну а ты тем временем подыщи себе что-нибудь. И если...

   - Увижу мага - как только смогу, скажу тебе об этом. Знаю, я тоже ни одного не заметил.

   - Это не так и важно,- рассудительно проговорил Лант, смотря на друга.- Теперь мы здесь и начинаем жить по-новому. Если случиться что-то небывалое - мы об этом узнает. Как говорят, земля слухов полнится. Вот так и будет если что. Ну а пока есть кров над головой и еда в тарелке, всё очень неплохо.

   Усмехнувшись этой речи, Мэроу кивнул на приближающегося трактирщика, и Лант замолчал, пока тот, поставив еду на стол, не отошёл по делам.

   За окном, тем временем выводил песню одинокий певец, сперва тихо, затем - всё громче и громче и вновь утихая:

   Лебедь-птица,

   Что не сидится,

   Тебе на нашей земле?

   Неба шири,

   Сказки и были.

   Кому ль не знать как тебе?

   Взмахи крыльев!

   И дальние земли!

   Тебе, птица, видны.

   И воли просторы!

   И силы узоры!

   Всем от рожденья даны!

   Летишь, умирая.

   Летишь, возрождаясь.

   Как всполохи яркой звезды!

   С тобою порою,

   С тобою, родною,

   Отдаю, себя без вины.

   Лебедь-птица,

   Что мне, не сидится,

   Ведь мало одной нам земли...

   - Конечно,- дослушав песню согласился с другом Мэроу и тут же, не смотря на удивлённый взгляд Ланта, снова подозвал трактирщика:

   - Скажите, а что это за народ такой на незаселённых просторах, на людей нападет?- спросил он.

   - Ты про наёмников, чтоль?- участливо поинтересовался трактирщик.- Так это народ известный. Одичалый, вот как кочевой ни дать ни взять. Чему ж тут удивляться?

   - А те, что человек по шесть ходят, или меньше?

   - Ну, опиши-ка.

   И Мэроу подробно описал внешний вид и поведение тех, с кем ему доводилось столкнуться в степи. Место, где всё произошло, он пропустил. А вот манеру говорить, оружие, одежду, всё описал, как вчера видел.

   Трактирщик нахмурился.

   - То их вид особый,- после некоторого раздумья неохотно сказал он и присел на лавку возле Ланта.- Есть среди них те, что в разбойники подались после оскудения южных земель, прибрежных. Эти бродяги - и издалека понятно, из оружия всего ничего, а страху на мелкие поселения наводят непомерно. Добычу, что поменьше выбирают лишь бы выжить. На дорогах торговца какого подкараулят. Другие - в наёмники подались, к разным землям примкнули. Теперь по миру и мотаются. А эти, что вам встретились. Оно могу и ошибиться, но могу и правду сказать. Эти - категория особая. Вы ведь слышали, что Яскар Гневный на юг ускакал со своими верными людьми. Ну, так слухи до нас стали доходить, что Вириан, вот уже столько лет покинутый и пустующий, вновь стенами под небеса обзавелся. Что появилась там могучая конница, каких давно мир не видывал. И все кони - белые. Вот не поверите, ребята, а кони - истинно белые! Там и армия начинает собираться. Ту львиную долю, что из наёмников Ураван и Алфар забрали, остальные в Вириан назад и потекли. Отребьем приходили - за десять лет все как один искусные воины и кровожадные. Говорят, с глазами горящими. Но признаться, это уже преувеличения, ведь никто так просто из нынешнего Вириана не выйдет, коль туда попадёт. Или в армию запишется, или со щитом и зарыт будет.