Дочь Бездны - Джеффри Хантингтон

— Ну, конечно. И к тому же она очень красива.

Сесс решительно стиснула зубы:

— Я требую, чтобы мне вернули силы, принадлежащие мне как наследнице Ночного Крыла. Моя мать не имела права отречься от них без моего согласия. Разве не существует какого-то ритуала, при помощи которого их можно восстановить?

— Думаешь, твоя мать будет сидеть сложа руки? Думаешь, она позволит тебе? — возразил Ди Джей.

— Я по рождению имею право на это!

— Сесс, умерь свой пыл. Видишь ли, мне не всегда жилось здорово, особенно когда в детстве из чулана выползали разные твари и пытались затащить меня в ад.

— Будто в последнее время со мной такого не происходило, — надулась Сесили. — Было бы лучше не ждать, пока ты придешь мне на помощь. Мне не по душе во всем зависеть от мужчины.

— А мне по душе, — сказала Ана.

Маркус засмеялся.

— Но ты отлично справилась с демонами, — похвалил он Ану.

Она улыбнулась:

— Пожалуй.

Девон вздохнул:

— Ладно, я иду к Рольфу. Мне еще многое надо узнать. Я хочу заглянуть в его книги, поскольку миссис Крэнделл не разрешает мне бывать в восточном крыле.

— Можно пойти с тобой? — попросила Сесили.

— Если твоя мать узнает…

— Она не узнает!

ОТ ДЖО Ди Джей отвез Девона и Сесили к Рольфу, с которым Девон заранее договорился о встрече. Юноша хотел увидеть и Роксану, но ее не было. Ему не давал покоя вопрос, какая сила помогла ей избавить Рольфа от чар Изобель.

— С чего ты хочешь начать? — спросил Рольф.

— Я хочу узнать, что случилось с Жизель из Зееланда.

— Почему она тебя так интересует? — поинтересовалась Сесили, заглядывая через плечо Девона в книгу, которую тот перелистывал. — Между вами что-то было?

Девон улыбнулся:

— Как! Ты ревнуешь?

— Чуть-чуть, хотя она и была моей точной копией.

Рольф рассмеялся.

— Сесили, я бы не стал о ней беспокоиться, — уточнил он. — Кем бы эта девушка ни была, она уже почти пятьсот лет как умерла.

Эта мысль казалась Девону невероятной. Все эти люди мертвы. За исключением Бьорна, но он гном. Но Девон видел их живыми всего несколько дней назад.

— Вот! — вдруг воскликнул он. — Вот она!

— "Жизель из Зееланда, — прочитала Сесили, взяв книгу у Девона. — Дочь Арнульфа из Фландрии и Сибиллы из Гента. Одна из знаменитых колдуний Ордена Ночного Крыла в шестнадцатом веке. Она помогла одолеть Изобель Отступницу. Вернувшись на родину, Жизель обнаружила гнойный разлом между мирами…" — Она прервалась и посмотрела на Девона. — Что такое гнойный разлом?

— Зарождающаяся Адская Бездна, — пояснил Рольф. — Я много читал об этом, готовясь стать Хранителем Девона. В начале образования Адской Бездны возникает что-то вроде гнойного нарыва, как у человека.

— Гадость, — фыркнула Сесили.

— Чего ты ждешь от демонов?

— Ладно, — сказала Сесили и снова погрузилась в чтение: — "Жизель обнаружила гнойный разлом, сразилась с тварями из нижнего мира и заперла Врата. В 1558 году во время страшного нападения демонов на школу Виглафа она спасла многих детей из Ночного Крыла. Ее провозгласили героиней, она прожила до глубокой старости и умерла в 1605 году в возрасте девяноста семи лет".

Сесили оторвалась от книги и заглянула в глаза Девона.

— Мне так хочется быть колдуньей, — мечтательно произнесла она.

Девон улыбнулся и забрал у нее книгу. Он придерживался другой точки зрения. Он вдохнул вонь Адской Бездны, он видел разоренные города и кровопролития, учиненные демонами и колдунами-предателями. Разрушение школы Ночного Крыла Сесили восприняла как красивую легенду времен короля Артура, но Девон лично знал Виглафа, и ему стало не по себе, когда он представил, что тому пришлось пережить.

"Отрекусь ли я от своего прошлого, — думал Девон по дороге домой, — как это сделали миссис Крэнделл и Эдвард?"

В ТУ НОЧЬ во сне он опять увидел Изобель. Только на сей раз она явилась ему в облике Морганы. Девон испугался. Почему она снова и снова приходит к нему во сне, если ее давно нет?

"Видимо, понадобится время, чтобы забыть ее, — успокаивал он себя. — Только и всего".

На следующий день, придя из школы, он долго играл с Александром, который ни слова не сказал об отъезде отца, делая вид, что его это не волнует. Девон выкатил из гаража санки, и они, весело крича и смеясь, наперегонки спускались с холма позади имения. Потом Александру вздумалось слепить снеговика, и они немедленно принялись за дело — скатали три снежных кома и поставили их один на другой. Александр отыскал где-то старую отцовскую шляпу, водрузил ее на голову снеговика и, разогнавшись на санках, врезался в него, разнеся снежного человека в пух и прах.

Вечером Бьорн приготовил им бесподобный ужин — жареного цыпленка с подливой. За столом сидели только Девон, Александр и Сесили. Миссис Крэнделл после смерти матери вниз не спускалась и почти не общалась с дочерью. Похоже, она была подавлена не только тяжелой утратой, но и отъездом Эдварда. Она вдруг осознала, что осталась совсем одна. Девон надеялся, что ее сердце смягчится и твердая решимость хранить секреты пропадет.

Однако вскоре он понял, что обманывался. На следующий день, вечером, поднимаясь к себе, Девон встретил миссис Крэнделл на лестнице. Она была очень бледна, под глазами залегли темные круги от бессонницы.

— Миссис Крэнделл, возможно, вам станет легче, если вы откроете, что хотела рассказать ваша мать перед смертью. Я прошу не только ради себя, но и ради вас. Вам не придется в одиночестве нести эту тяжелую ношу. — Он прикоснулся к ее руке: — Прошу вас. Позвольте помочь вам.

Она равнодушно смотрела на него:

— Помочь мне? Ты? Нет, Девон. Ты не можешь помочь мне. — Она отвела взгляд. — А я не могу помочь тебе.

И словно блуждающий призрак, она спустилась по лестнице.

В ту ночь Девону приснился отец.

— Будь бдителен, сын! Будь бдителен!

— Папа? Где ты?

Темно. Света нет. Темно и невыносимо жарко.

— Девон, ты откроешь Адскую Бездну! Берегись!

— Нет, папа. Я не открывал Адскую Бездну. Мы победили ее! Видение было неверным! Я так и не открыл Врата!

— Но ты откроешь их, Девон! Откроешь!

Девон вскочил. Каждую ночь новый кошмар. Он покрылся испариной. Сбросив одеяло, он вдруг почувствовал, что в комнате очень тепло, и понял, что это не сон. Он знал, что это означает.

— Не может быть, — простонал он. — Неужели все начинается снова?

Девон не ощущал присутствия демонов. Только жар и давление. Он сосредоточился. Должно быть, они где-то в доме.