Вторая алхимическая война - Алексей Абвов

Первые намеки на таковые обнаружились сразу после перекрестка, где к основной дороге примыкают ответвления, ведущие к другим городам. Там как-то подозрительно много народа. Причем большая его часть размещалась с двух сторон от дороги в прилегающем лесу, а небольшая группа стояла посредине пути. Похоже на какой-то заслон или таможню. Подъехал чуть ближе, рассматривая блокпост в автоматный прицел и дожидаясь нашу колонну, неспешно катившую позади. Дорога перегорожена достаточно хлипкими рогатками, но по обочинам тут сложно проехать — небольшой мост и ручеек под ним. Наши грузовики с полным приводом легко пройдут, а вот обычные самодвижущиеся телеги массового выпуска — нет. Пока ждал колонну, заметил, как через блокпост свободно пропустили караван нашего города из шести телег. Четыре оказались загружены товаром, а на двух сидела охрана. Простые телеги больше пятнадцати километров в час не разгоняются, и все равно за ними особо не набегаешься. Проще выделить отдельный транспорт для бойцов. Если раньше путь от города до Перевала примерной длиной в семьдесят километров занимал пару дней, то сейчас сократился до пяти-шести часов. С нашими грузовиками его можно и за три часа пройти, даже если не очень торопиться. Выгода для торговли от сильного сокращения времени доставки грузов налицо. Только, видимо, далеко не всем это пришлось по душе. Перед нашей колонной проезд ловко загородили раздвижными рогатками и направили взведенные арбалеты две дюжины бойцов, сильно смахивающих на наемников, но явно не из них. И эти непонятные воины еще не знали — кабину нашего грузовика арбалетный болт не пробивал нигде. Даже стекло получилось бронированным за счет насыщенности подчиненными силами. Гвардейцы защищены кольчугами, которые тоже легко выдержат арбалетный залп. Мне так вообще нечего бояться, только своим щитом силы я сейчас могу надежно прикрывать всех своих людей.

— Прочь с дороги! — громко крикнул задерживавшему нас вооруженному формированию непонятной принадлежности, направив в его сторону правую руку.

— Сначала заплати! — громко выкрикнул кто-то с той стороны.

— За какие такие услуги? — В принципе уже можно начинать драку, но захотелось сначала выяснить, чья эта самодеятельность.

Чтобы вот так перегородить основную дорогу от городов к Перевалу, нужно иметь либо чрезмерную наглость, либо серьезную крышу. Тут одной численностью и вооруженностью разбойного отряда дело не решишь.

— Согласно последнему решению собраний городских торговых советов, все самодвижущиеся телеги облагаются дополнительным побором по шесть золотых в год, а такие большие, как у вас, — в две дюжины. Плати сейчас или проваливай обратно! — выкрикнул из-за заграждения глупый переговорщик, еще не понявший, с кем связался.

— А скажи, в каких городах эти решения принимались? — Я не стал резко реагировать на последнее наглое заявление, напоминающее откровенное вымогательство, предпочтя попытку решить дело миром.

— В городах Лесс и Титс, решение купцов полностью поддержали смотрящие, — ответили с той стороны.

Ага, пошла цепная реакция событий после появления самодвижущихся телег в свободной продаже. Городских авторитетов можно понять: для них телеги — угроза заметной потери дохода, потому-то сразу же и поддержали купцов, которые просто хотят таким образом сдержать своих более расторопных конкурентов, ничего не меняя в своей работе. Лентяи!

— На меня и моих людей действуют решения только города Юмаю. Немедленно освобождайте дорогу, иначе кости переломаю, — крикнул наглым вымогателям, еще не осознавшим своей принципиальной ошибки.

Вместо ответа с той стороны последовал дружный арбалетный залп, который пропал впустую. Мой щит силы отбросил все летящие в нас болты вверх, а «воздушный таран» раскидал незадачливых ревнителей чужих доходов по дороге и обочинам, ломая им ребра и кости. Дорога стала свободна, но мы пока не торопились ехать дальше. Почуяв неладное, из лесов вытягивались новые отряды бойцов. Делали они это достаточно слаженно, хотя и прозевали самый важный момент — раньше стоило суетиться. Подбежав ближе, они притормозили, выровняли ряды и изготовились к атаке. Одновременно с этим из леса выступление войск поддержали маги ментальными ударами, правда, не очень сильными. Изготовившиеся к атаке отряды дружно бросились в бой. Вот только сидящие в кабинах грузовиков мои маги не дремали. Атакующие сами попали под воздействие острого болевого шока в области половых органов, падая на бегу и дергаясь в конвульсиях. Атака сорвалась, а за прятавшимися в лесу магами противника устремились мои гвардейцы на мотоциклах. Тем ведь тоже неплохо прилетело, а если кто-то и уйдет — хрен с ним.

Победа далась легко и практически бескровно. Даже среди наших противников серьезно пострадали лишь те, кто стоял в заслоне, но тоже обошлось без последствий, с которыми не справятся целители. Пришлось задержаться на полтора часа для сбора трофеев. От всей этой истории ощутимо несло обычной подставой. Сначала Сом отказывается снабжать нас продовольствием, теперь эта засада на дороге, организованная конкурирующими городами… Кто-то просчитал мою возможную реакцию на совершенно несуразные претензии и подготовил условия для возникновения прямого конфликта между авторитетом Витом и другими центрами сил. И если бы мы сейчас устроили тут кровавую бойню, против нас можно было бы начинать «священную войну за правое дело». Она и так непременно произойдет, но уже немного по другому сценарию.

— Вы хорошо понимаете, что наниматели послали вас на верную смерть? — Я решил выступить перед выстроенными в две шеренги бывшими противниками, у которых мои люди отобрали оружие и все мало-мальски пригодное для нанесения серьезного вреда здоровью своего ближнего без прикладывания особых усилий.

Плохонькие брони с командиров отрядов тоже сняли, а вот деньги и личные вещи ни у кого отбирать не стали. Если сказать прямо — вооружены эти отряды откровенно слабо, маги, прикрывавшие их, тоже особым мастерством не блистали и не имели боевых амулетов. Да, за счет большой численности они легко останавливали и обирали почти любой караван, но против хорошо подготовленного отряда шансов практически не имели. Все это уверенно вписывалось в концепцию провокации, подготовленной специально для меня.

Дал бывшим противникам немного подумать, прохаживаясь вдоль строя, вглядываясь в лица отдельных бойцов. По большей части явные новички, совсем недавно попавшие в Смертные Земли. Их быстро завербовали, кое-как вооружили и бросили на съедение кровожадному авторитету Виту. Все сходится!