Unknown - Nik

17 января «Чентауро» заняла позиции для поддержки 90-й легкой дивизии у Бени-Улид, с целью задержать наступление британцев. Несмотря на это, британская 8-я бронетанковая бригада прорвала позиции войск Оси и заставила их отступать дальше, на рубеж Хомс-Тархуна. На следующий день эти позиции были заняты итальянской пехотой в районе побережья, а со стороны пустыни – подвижными войсками, включавшими дивизии «Чентауро», 15-ю танковую, «Джованни Фашисти» и восстановленную 164-ю легкую. 90-я легкая дивизия составила резерв. Вечером 19 января Роммель был обеспокоен угрозой, что британская 4-я легкая танковая бригада может обойти его позиции, и направил «Чентауро», «Джованни Фашисти» и 90-ю легкую дивизию к юго-западу от Триполи, чтобы предотвратить этот возможный обход. Эта последняя линия обороны у Триполи снова имела целью только задержать наступление британцев. 23 января итальянская пехота была направлена через границу в Тунис, под угрозой атаки британцев на Хомс.

28 января дивизия «Чентауро» также была переброшена в Тунис, чтобы предотвратить угрозу окружения войск Оси возможным броском британцев к морю. История борьбы итальянских бронетанковых дивизий в пустыне подошла к концу. На этом последнем этапе кампании они сражались в исключительно неблагоприятных условиях, против врага, обладающего огромным численным и техническим превосходством – и сражались хорошо. Дивизии «Литторио» и «Ариэте» сражались против значительно превосходящих сил противника в самой большой танковой битве кампании и были почти полностью уничтожены. Остаткам этих дивизий пришлось отступать 1200 миль через пустыню, ведя арьергардные бои с противником, обладавшим подавляющим превосходством, под непрерывными ударами многочисленной британской авиации. Они сумели провести отступление в относительном порядке, и иногда наносили удары преследовавшим их британским войскам. Дивизия «Чентауро» прибыла слишком поздно, чтобы участвовать в сражении при Эль-Аламейне, но она приняла участие в последних этапах отступления армии Роммеля, и ей тоже пришлось сражаться с превосходящими силами противника. Однако и ее захватил хаос общего отступления войск Оси, и судьба дивизии «Чентауро» все в большей степени решалась событиями, происходившими на других фронтах. Ей предстояло сражаться в Тунисе еще более двух месяцев, но ее прибытие на фронт уже не могло изменить ход событий и предотвратить поражение войск Оси, которое теперь было неизбежным.

Последний рубеж и ретроспектива

8 ноября 1942 г. американские и британские войска высадились во Французской Северной Африке и в течение нескольких дней заняли Касабланку, Оран и Алжир, а позже – Бужи и Бон (11 и 12 ноября соответственно). Пытаясь опередить их, командование Оси начало поспешно перебрасывать войска по морю и воздуху в порты Тунис и Бизерта в северном Тунисе. Это привело к столкновениям между небольшими подразделениями, стремившимися захватить ключевые перевалы в 300-мильной (500 км) горной гряде центрального Туниса. Крайний южный участок этого фронта был особенно важен для отступающих войск Роммеля, надеявшихся достигнуть относительной безопасности довоенных французских оборонительных сооружений на линии Марет, или позиций в узостях Вади Акарит за ней. Существовала угроза, что войска союзников первыми пробьются в южный Тунис и достигнут моря у Габеса за линией Марет и Вади Акарит. Это было необходимо предотвратить любой ценой, потому что в таком случае армия Роммеля оказалась бы зажата между двумя мощными армиями союзников.

Союзники первыми оказались в южном Тунисе – 15 ноября американские парашютисты, вылетев из Тебессы в Алжире, заняли аэродром в Телифте. 21 ноября командование Оси, реагируя на действия противника, направило немецких парашютистов занять Гафсу, а поспешно сформированную группировку итальянских войск – занять Габес. Это итальянское соединение получило название 50-й специальной бригады и состояло из 6-го пехотного батальона, 557-й группы САУ Semovente da 75/18, 15-го танкового батальона из дивизии «Чентауро» и трех артиллерийских батальонов. Командовал бригадой генерал Джованни Империали де Франкавилья. В результате этих действий противники контролировали по одному из центральных горных хребтов: англо-американские войска – Западный Дорсаль, а немецко-итальянские – Восточный Дорсаль.

22 ноября небольшая группа танков М14/41 из 50-й специальной бригады, направлявшаяся из Габеса в Гафсу, попала в засаду американских парашютистов, которые подбили 5 итальянских танков. 26 ноября американские парашютисты напали на саму Гафсу и уничтожили несколько складов с горючим, но были отогнаны итальянскими танками 50-й бригады. 3 декабря, получив подкрепления, американцы возобновили наступление и захватили перевал Фаид на севере. 10 декабря итальянцы заняли Макнасси и Эль-Геттар. Ночью 17-18 ноября произошла короткая стычка у Макнасси, в ходе которой колонна итальянских танков была обстреляна, после чего на некоторое время фронт стабилизировался. Итальянцы при поддержке немцев удержали Эль-Геттар, а французы с помощью американцев – Гафсу. Между патрулями обеих сторон иногда происходили стычки, но крупных наступательных действий не велось до конца года.

В январе 1943 г. командующий американского 2-го корпуса генерал Фридендолл, узнав о слабости войск Оси в южном Тунисе, планировал захватить Сфакс или Габес и отрезать армию Роммеля. Для выполнения этой задачи в его распоряжении была американская 1-я бронетанковая дивизия и три пехотных дивизии, противостоять которым могла только одна итальянская 50-я бригада при некоторой поддержке немцев. 24 января Фридендолл направил части 1-й бронетанковой дивизии провести рейдовые действия против станции Сенед, которую обороняли слабые части итальянской 50-й бригады. Американцы захватили 96 пленных, еще около 100 итальянцев было убито или ранено, сами же американцы потеряли только два танка. Этот рейд показал командованию Оси уязвимость этого участка фронта, и командование попыталось усилить его.

В результате 28 января 1943 г. итальянская 131-я бронетанковая дивизия «Чентауро» генерала Джорджио Кальви ди Берголо, недолго поучаствовав в боях в Ливии, была срочно направлена в Тунис, чтобы укрепить фронт у Эль-Геттара. Дивизия получила задачу воспрепятствовать прорыву американских войск к побережью у Габеса, вследствие чего был бы отрезан путь к отступлению армии Роммеля. При таком неравенстве сил это была крайне трудновыполнимая задача, но итальянцы приступили к ее выполнению, блокировав горные перевалы у Эль-Геттара.

Местность в Тунисе сильно отличалась от пустынь Ливии и Египта. Тунис – страна высоких холмов и узких долин, покрытых густыми зарослями кустарника и низких деревьев, зимой часто идут дожди. Земля хорошо подходит для фермерских хозяйств, и часто встречаются небольшие деревни и городки. Местность благоприятствует оборонительной тактике, и здесь требовался другой тактический подход, незнакомый ветеранам боев в пустыне. Тактика здесь был сосредоточена вокруг контроля высот, особенно на горных перевалах, обороняемых пехотой и артиллерией при поддержке бронетехники. Для маневренных операций здесь было меньше возможностей, чем в пустыне.

Такого рода боевые действия были знакомы тем ветеранам «Чентауро», которые сражались в Албании, Греции и Югославии. В конце января части «Чентауро» прибыли на фронт на участке к югу от 50-й бригады у станции Сенед; они заняли дефиле у Эль-Геттара к северо-западу от Габеса и оборудовали оборонительные позиции на холмах, господствовавших над Эвкалиптовой дорогой. Численность дивизии «Чентауро» была гораздо ниже штатной после потерь, понесенных при отступлении из Ливии и передачи некоторых частей в 50-ю бригаду.

Станция Сенед

31 января американцы планировали наступление на Макнасси, в котором должны были участвовать части американской 1-й бронетанковой дивизии и 34-й пехотной дивизии. Но войска Оси упредили их – немецкая 21-я танковая дивизия 30 января атаковала перевал Фаид. Эта атака вынудила американское командование перенаправить часть 1-й бронетанковой дивизии к Фаиду, ослабив тем самым войска, атакующие Макнасси; последние столкнулись с упорным сопротивлением частей дивизии «Чентауро», и бой шел большую часть дня. В конце концов американцы заняли станцию Сенед к вечеру 1 февраля, но потеряли целый пехотный батальон, заблудившийся и взятый в плен войсками Оси. Американские танки продвинулись на несколько миль дальше станции, но были остановлены недалеко от Макнасси прибывшими подкреплениями немецких и итальянских танков и противотанковых пушек. 2 февраля появление танков Оси вызвало у американцев некоторую панику, и продвинуться дальше они не смогли. Превосходство американской авиации в воздухе не позволило провести контратаку войскам Оси. Американцы отменили дальнейшее наступление, получив сведения разведки о предстоящих наступательных действиях противника, планировавшихся на середину февраля.