Unknown - Nik

На рассвете 4 ноября войска Оси все же сумели организовать новую линию обороны вдоль тропы Рахман к западу от района прорыва британцев. Несмотря на противоречивые приказы и непрерывное давление противника, отступление немецких и итальянских войск прошло гораздо успешнее, чем можно было ожидать, прежде всего из-за слишком осторожного наступления британцев. На севере занимали позиции 90-я легкая дивизия и итальянский X корпус, в центре – Африканский Корпус и итальянский XX корпус, а XXI корпус, медленно двигаясь, занимал позиции на юге. Африканский Корпус и дивизия «Литторио» представляли собой лишь жалкие остатки прежней силы – у них осталось только 24 немецких танка и 17 итальянских. Самым сильным бронетанковым соединением войск Оси к тому времени осталась дивизия «Ариэте» с ее 100 танками М14/41, которые, хотя и крайне нуждались в ремонте, теперь должны были выдержать основную тяжесть боя. Эти ослабленные потерями и уставшие войска должны были противостоять всей мощи наступавшей британской армии.

Лишь поздно утром 4 ноября британская 22-я бронетанковая бригада наконец смогла преодолеть оставшиеся без прикрытия минные поля на старой линии обороны войск Оси. 22-я бригада была авангардом британской 7-й бронетанковой дивизии и первой обнаружила новую линию обороны немецких и итальянских войск. Британские танки сразу же попали под обстрел 88-мм пушек и направились к югу вдоль тропы Рахман, пытаясь обойти противотанковый заслон. Но вместо открытой пустыни британцы наткнулись на обширную линию обороны, укрепленную танками и артиллерией. Это была дивизия «Ариэте» генерала Арены, ее танки были размещены в окопах, и их поддерживала вся артиллерия XX корпуса, в том числе 88-мм пушки. В ее состав были включены остатки дивизий «Литторио» и «Триесте» с их немногими уцелевшими танками. Британцы быстро поняли, что это соединение противника слишком сильное, чтобы преодолеть его оборону без подготовки, и слишком опасно оставлять его на фланге. Поэтому британские танки остановились и стали дожидаться подхода своей пехоты, артиллерии и противотанковых пушек. Пока обе стороны ограничились артиллерийскими обстрелами, продолжавшимися много часов. Генерал Арена успешно использовал корпусную артиллерию, чтобы сосредоточить максимум огневой мощи против любых замеченных маневров противника или для подавления его батарей. Тем временем британская 22-я бронетанковая бригада готовила планомерное наступление против старого врага, и вскоре дивизия «Ариэте» сообщила, что ведет тяжелый бой.

Эль-Аламейн, 4 ноября 1942 г.

Артиллерийская дуэль и стычки танков между частями «Ариэте» и 22-й бронетанковой бушевали все утро и далеко за полдень, ни одна из сторон не достигла решительного успеха. Сражение свелось к сильным артиллерийским обстрелам и столкновениям танковых подразделений. Механик-водитель танка из дивизии «Ариэте» Антонио Томба вспоминает:

«… мы заметили около 60 вражеских танков, которые, увидев, что мы атакуем их, кажется, растерялись. Наши несчастные М13/40 с их 47-мм пушками не могли бороться с вражескими танками – мы могли лишь надеяться попасть им в гусеницы и обездвижить их; от их брони наши снаряды просто отскакивали. Кроме того, их было 60, а наших танков более чем в два раза меньше. Мы делали все возможное… У нас не было шансов на победу, но мы оказались трудным противником для англичан: секрет был в правильном маневрировании. Наша тактика была проста: все время двигаться, не подставлять борт, не позволять им стрелять первыми. Есь экипаж должен был действовать как единое целое: каждый должен был знать, что делать и когда делать. В тот день мы смогли отразить атаку врага, но они легко восполнили свои потери, а мы могли только считать, сколько из нас осталось в живых. Вести бой на следующий день мы уже не могли. В тот день все наши сражались отлично, вели неравный бой, храбро и безропотно, хотя не было ни пищи ни воды. Нам повезло, что начался дождь, и это замедлило продвижение англичан, и мы, последние выжившие из дивизии «Ариэте», смогли отступить».

Кроме атак с фронта, которые вела 22-я бронетанковая бригада, британская 4-я легкая танковая бригада обошла южный фланг «Ариэте», в основном оставленный открытым. Британцы пытались окружить «Ариэте», но были задержаны огнем артиллерии XX корпуса. Только когда огонь итальянской артиллерии прекратился, британские танки смогли зайти в тыл «Ариэте» и атаковать итальянские пушки. Ближе к вечеру генерал Арена докладывал: «Вражеские танки обошли южный фланг. «Ариэте» окружена. Положение: в 5 км к северо-западу от Бир-эль-Абд. Все танки «Ариэте» введены в бой». Вскоре после этого Роммель понял, что все кончено, и приказал Африканскому Корпусу, 90-й легкой дивизии и «Ариэте» отступать под прикрытием темноты. Итальянцы получили приказ отступать на запад через пустыню к югу от дороги, ведущей вдоль побережья. Тяжелое положение дивизии «Ариэте» наконец убедило Роммеля отказаться от попыток исполнить приказ Гитлера и постараться спасти то, что осталось от его армии.

Только после наступления ночи, когда генерал Арена получил приказ отступать, итальянцы, значительно уступавшие в численности противнику, наконец, отошли, и британская 22-я бронетанковая бригада заняла поле боя. Британцы насчитали на месте боя 29 подбитых итальянских танков М14/41 и несколько разбитых пушек, а также сообщили о захвате 450 пленных. Сами же британцы признали потерю только одного своего танка и нескольких человек убитыми. На юге британская 4-я легкая танковая бригада захватила еще 300 пленных и 11 пушек. Немецкие и британские источники оставляют впечатление, что «Ариэте» была окружена и разгромлена в этом бою, и, несомненно, дивизия понесла большие потери. Однако уцелевшие части «Ариэте» смогли ускользнуть из ловушки, и события следующего дня показывают, что значительная часть дивизии все же сумела ночью выйти из окружения. Тяжелейший бой, в котором дивизия «Ариэте» сражалась у Эль-Аламейна целый день 4 ноября, фактически сорвал планы британцев по окружению и разгрому танковых войск Оси. Это позволило уцелевшим подвижным соединениям Оси, в том числе Африканскому Корпусу и 90-й легкой дивизии, отступить на запад почти без помех. Однако невозможно было спасти итальянскую пехоту, у которой не было своего транспорта. Пехотинцам приходилось сдаваться, оказавшись в окружении на своих позициях, или британцы догоняли их, когда они пытались пешком отступать по пустыне. Храбрость дивизии «Ариэте» и ее гибель были признаны Роммелем, записавшим, что «итальянский XX корпус очень храбро сражался в бою и был полностью уничтожен. С дивизией «Ариэте» мы потеряли наших старых итальянских товарищей по оружию».

Ночью 4-5 ноября, выполняя новые приказы Роммеля, те войска Оси, которые еще могли, вышли из боя и начали отступать в направлении Фуки. Британцы, испытав огромное облегчение от того, что долгий и тяжелый бой на истощение близится к концу и организованное сопротивление противника сходит на нет, расположились на ночь и стали ждать рассвета. Они спешили привести свои части в порядок и перегруппироваться, чтобы возобновить бой на следующий день. Преследовать противника ночью они не стали. Только данные разведки, полученные ночью, убедили британцев, что бой фактически выигран и войска Оси отступают по всему фронту.

Рано утром 5 ноября перемешавшиеся немецкие и итальянские части беспорядочно отступали по пустыне к югу от Фуки, подвергаясь ударам британской авиации. Дисциплина еще сохранялась (учитывая условия), но солдаты постоянно боялись, что их обойдут британские танки, которые, как предполагалось, преследуют отступающих. Им было приказано перегруппироваться, прежде чем следующей ночью двигаться к Мерса-Матрух. Роммель хотел, чтобы его войска продолжали движение – и чтобы не позволить британцам догнать их, и чтобы поднять упавший боевой дух. Все его уцелевшие войска были очень слабы. Итальянский XX корпус был почти полностью уничтожен, у генерала Де Стефаниса осталось лишь несколько разрозненных подразделений, которые больше не могли действовать как единое целое.

К полудню британская 8-я бронетанковая бригада, которая была направлена отрезать отступавшие танковые части Оси, вышла к дороге на побережье между Эль-Дабой и Фукой. Британцы успели как раз вовремя, чтобы устроить засаду и застать врасплох значительную группу подвижных войск Оси. Британские танки ожидали на замаскированных позициях, когда к ним стала приближаться колонна немецких и итальянских танков, грузовиков и пехоты, не подозревавших о появлении противника. Почти в упор британские танки открыли огонь, вызвав у солдат Оси такую панику, что они оказали лишь слабое сопротивление. Менее чем за час по данным британцев было уничтожено 14 немецких танков и 25 итальянских, захвачено около 1000 пленных, 4 пушки и 100 грузовиков. Британцы считали, что в этой засаде были уничтожены последние части итальянского XX корпуса. Это противоречит сообщениям командования Оси, по которым остатки XX корпуса на следующий день были у Мерса-Матрух. Не уточняется, какие части Оси были разгромлены в засаде, вероятно, эта смешанная колонна включала солдат тыловых и технических служб и частично отремонтированные танки из ремонтных мастерских, оставленных у Эль-Дабы.