Хьюстон, 2030 - Майк Мак-Кай

Дрожа под мелким дождиком, Марк разделся до трусов и начал счищать грязь с одежды. Вода в канале отдавала дешевым мылом и грязной уборной. Вскоре к аромату присоединился и отчетливый запах свалки, чуть не вызвав у Марка приступ рвоты. Грязь с полигона была жирной, липкой и отказывалась растворяться в воде. Кое-как смыв с одежды и обуви основную грязь, Марк попытался вымыться сам. Конечно, чтобы почувствовать себя более или менее чистым, надо будет еще принять дома душ, решил Марк. К сожалению, с утра погода была облачной, и вода в бочке вряд ли была намного теплее, чем в канале.

По крайней мере, день не прошел без пользы, думал Марк, оттирая налипшую грязь. Несмотря на рекомендации из Вашингтона, он все-таки нашел девушку. Жасмин и ее братьям не придется больше ночевать «на Куче.» Возможно даже, что Жасмин получит работу получше. Фредерик Штольц был очень впечатлен ее практическим знанием пластмасс, хотя она и не училась химии. В своем расследовании Марк тоже сделал достойный прогресс. Ему не нравилось, когда какие-нибудь обстоятельства дела оставались неразъясненными. Теперь вся информация вписывалась в картину, и наблюдения с последнего места преступления не содержали загадок. Никаких загадок, кроме тайны личности убийцы, напомнил сам себе следователь.

И, если им немного повезет, Алекс сможет даже справиться с этом отморозком Джо Во и его бандой. Нет, конечно, не автоматами «Узи,» как в разыгравшемся воображении Марка. Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Даже в золотые времена до «Обвала,» полиция и ФБР не могли (или, скорее, даже и не пытались) физически уничтожить организованную преступность. Гангстеров «контролировали,» как контролируют численность опасных хищников. Искусство поддержания динамического равновесия в системе «Бандиты-Полиция» достигло небывалых высот. Как Алекс однажды выразился, это было похоже на классический балет. Вот этот парень в черном - это наш злодей. А этот красивый молодой человек в белом - это наш герой. Они будут прыгать, крутить сложные пируэты, и даже размахивать картонными мечами. И злодей рано или поздно рухнет на сцену в агонии, под торжествующие звуки ударных из оркестровой ямы. А потом, в самом конце, злодей в черном и герой в белом, оба выйдут к публике, живые и невредимые, держась за руки. В ряду других танцоров, оба будут кланяться, и наслаждаться заслуженной овацией восхищенных зрителей.

«А теперь представь себе,» - сказал тогда Алекс: «Что вместо картонного меча белый герой достанет настоящий меч. И порубает нашего черного злодея - на кусочки. Кровища по всей сцене, отрубленная голова летит в партер... Или, наоборот. Черный злодей, вместо одного из этих тройных пируэтов, делает настоящий удар каратэ, и белого героя уносят со сцены с необратимым повреждением мозга. Я так думаю, что в подобном случае овации не будет. Подавляющее большинство зрителей будет, наоборот: совершенно разочаровано. Это же не годится! Как можно нарушать правила высокого искусства! Вот так точно и Полиция с Мафией. Счастливо сосуществуют, как герои балета на сцене. Изо дня в день, мы показываем уважаемой публике балет по всем правилам. Вот чего нам не надо по жизни, так это народной самодеятельности! Как, к примеру, если в перерыве кто-то перепил коньяку в буфете, и лезет на сцену, чтобы потанцевать балет рядом с «про.» Именно таких уродов и надо мочить безжалостно. Причем, и Полиция, и Мафия мочат их с одинаковым остервенением.»

Когда Марк позвонил Алексу о том, что Жасмин Хобсон найдена, «Русский Медведь» заверил следователя ФБР, что, располагая всей информацией, Джо Во будет нетрудно контролировать.

«Не проблема,» - заявил Алекс: «Джо - это как улица с односторонним движением. Если вытягиватьинформацию из Джо Во почти невозможно, то даватьему информацию - это легко и просто. Вопрос правильной стратегии разговора.»

«Какой стратегии?» - спросил Марк.

«Я просто возьму телефон и наберу себе Джо. Дружеский звонок. Почему бы сержанту полиции не поговорить со своим старым знакомым? Сначала, мы поговорим немного о погоде. Что-то многовато у нас дождя для апреля, не так ли? Затем, мы поговорим о хобби. Я буду хвалиться своим новым приобретением. Я тебе не говорил, мы с сыном Питером купили себе портативную газосварку? Великолепная штука! И температура регулируется: от 600 до 1300 градусов! Каждому стоит иметь такую в своем гараже. Рекомендуем. Затем, мы станем говорить о здоровье. Джо, скажу я, тебе, братан, уже таки пятьдесят пять. Надо быть осторожнее. При всем твоем нездоровом образе жизни: курении и употреблении алкоголя? Надо бы тебе, скажу, сходить и к проктологу. Проверить, нет ли там чего такого.»

«Все это звучит достаточно мирно.»

«Абсолютно. А затем, мы начнем говорить за бизнес, и я «нечаянно» проговорюсь Во. Что мои друзья из ФБР, наконец, получили хорошую зацепку на «Шелдонского Мясника.» Естественно, он не покажет никакого интереса, но слушать будет в два уха. Он заинтересован в этом деле - персонально заинтересован. Даже нашу лапочку Лиен на похороны посылал! Ну вот, скажу я Во, мы знаем, что убитая была проституткой - нелегалкой, что жила она в ТШГ, что мы установили ее адресок, и что у убитой остались младшая сестренка и два братика. Ну, а дальше - прямо в дамки! Меня, скажу, личнопоставили охранять этих троих детишек. Они, скажу, наши главные свидетели, когда мы потащим «Шелдонского Мясника» на виселицу. И если с этими детьми хоть что-то случится, да что угодно, вообще, того, кто это сделал, я буду искать - персонально. И непременно найду! Но до смерти убивать не буду. Я же не садист. Просто сделаю ему газосварочно-проктологическое обследование.»

« Газосварочно-проктологическое?»

«Ага. Это как обычное проктологическое обследование, только с газосваркой. И температура плавно регулируется. Так исторически сложилось, что изначальная версия этой деликатной медицинской процедуры была разработана в России, еще в девяностые годы прошлого века. Главным образом, ее использовали тогда для скоростного взлома компьютерных паролей и для удобства перевода средств с одного секретного счета в швейцарском банке на другой такой же. Только технология тогда была еще не на уровне. Представляешь, они это делали - электрическим паяльником! Вот варвары!»

Марк поежился. С «Русским Медведем,» ты никогда не знаешь, где суровая проза жизни, а где - полет его воображения: «Ладно, я все понял. Уверен, что к твоим «газосварочным» аргументам Джо прислушается.»

«Куда он денется! Возможно, мне даже не придется упоминать о газосварочной проктологии. Посуди сам: на одной Амелии Джо уже отбил достаточно бабок. Жасмин ему, по его же собственному признанию, ни к чему. Будет ли Джо рисковать своей задницей заради двух каких-то там ее малолетних братьев? Во-вторых, Джо не хочет быть связанным с делом «Мясника.» Это ему только лишняя головная боль, и плохо для его бизнеса. Ну и в третьих, я так полагаю, у меня лично - великолепная репутация среди местных банд. Особенно после того небольшого случая. Тот пацан был из другой банды, однако, как у нас говорят: слухом земля полнится...»

«Значит, правду говорят, что ты прострелил ногу этому бедолаге?»

Алекс усмехнулся и повторил, слово - в - слово, то, что он тогда ответил мировому судье: «Не припоминаю такого, Ваша Честь. Не припоминаю... И притом, на пистолете ведь не нашли моих отпечатков пальцев, не так ли?! Честно говоря, Ваша Честь, я так полагаю, что ни один добрыйполицейский не может совершить такое. Даже подумать об этом невозможно, Ваша Честь. Если уж добрыеполицейские начнут делать такое, это же будет полный позордля всей нашей Полиции...»

Затем, выдержав театральную паузу, Алекс снова усмехнулся: «Строго между нами, партнер, этот клоун сам себе ногу прострелил. Мачизмо так и прет. Тестостерон у него, видите ли. Или - моча в голову ударила. Прикинь: патрон в патроннике, а как ставить пушку на предохранитель, его в школе не учили. Конкретный пацан! Хотел показать мне, как он умеет быстро вытаскивать свою пукалку, ха! Но, с христианским смирением: кто я такой, чтобы испортить парню такуюисторию? Ежели я расскажу всем, как дело было, молодой человек потеряет авторитет в своей банде...»

У Марка не было причин сомневаться, что Алекс доставит сообщение Джо Во. Классический балет - все по правилам искусства! К сожалению, с развалом цивилизации, методы с обеих сторон становились все менее и менее цивилизованными. Подумать только, все эти жуткие « джакузи с горячим душем» и « майклы-джексоны,» а теперь еще и « газосварочно-проктологическое обследование!» Как здорово было раньше, когда просто отправляли кого-то « спать с рыбами!»