Призраки Ойкумены - Генри Лайон Олди

– Звучит впечатляюще…

– Я готовил Джессику Штильнер к турниру.

– Золотой вы мой! Брильянтовый! Родненький! И он молчал! Он, убийца, молчал! Звоните, скорее звоните вашей пассии…

Антон Пшедерецкий встал:

– К вашему сведению, я тоже знаком с госпожой Штильнер.

– Не извольте беспокоиться, сеньор!

Взгляды скрестились: клинки, вылетевшие из ножен. По правде говоря, Диего и сам не знал, чего он полез на рожон. Какая разница, кто свяжется с Джессикой? Нездоровое возбуждение кипело в душе, толкало на опрометчивые поступки. Судя по лицу дона Фернана, пришедшего на смену чемпиону Пшедерецкому, гранд Эскалоны испытывал сходные чувства. Черт возьми! Диего ясно расслышал звон металла.

– Сдаст он нас, – буркнул рыжий невропаст, поднимая с пола оброненный столовый нож. – Доктор ваш… Сдаст хоть с рекомендациями, хоть без.

– Вы ошибаетесь, – возразил гематр.

– Это почему же?

– Научные исследования, – объяснил мар Фриш, – дело всей жизни профессора. Его главная и единственная страсть. Мы предоставим ему эксклюзивную информацию, возможность исследовать уникальный коллант. Ради этого он согласится на любые условия, в том числе на полную конфиденциальность. Вероятность – восемьдесят девять и семь десятых процента. Сеньоры, определитесь, пожалуйста, кто из вас свяжется с госпожой Штильнер. Лично мне все равно.

Дон Фернан улыбнулся, адресуя улыбку сопернику:

– Как же мы решим наш спор, дон Диего? Дуэль? Или просто бросим монету?

Маэстро показалось, что на последних словах в залу вернулся Антон Пшедерецкий. Да, точно: именно Пшедерецкий извлек из кармана золотой червонец.

– Выбирайте, сеньор Пераль: орел или решка?

– Орел.

Диего не колебался ни секунды. Он слышал далекое, гаснущее эхо: «Мой ястреб…»

– Как вам будет угодно.

Бешено вертясь, желтый кругляш взлетел к потолку, упал в подставленную ладонь, и хозяин усадьбы сжал добычу в кулаке.

– Решка, – объявил Пшедерецкий. – Вы проиграли, сеньор!

Не разжимая кулака, он достал уником – и лишь потом с размаху ударил рукой по столу, выставляя червонец на всеобщее обозрение.

Монета лежала решкой вверх.

– Отель?

– «Коронада», пять звезд.

– Номер?

– Семнадцать-люкс, сто второй этаж. Спурий Децим Пробус и Якатль Течли.

– Он что, живет в одном номере с тузиком?!

– Судя по регистрации, да.

– Извращенец?

– Вряд ли. Просто не доверяет своему астланину. Боится оставлять тузика без присмотра…

– Еще кто-то?

– Гиль Фриш, гематр. Номер шестнадцать-люкс, напротив по коридору. При заселении номер Фриша был оплачен с карточки Пробуса. По этой карточке мало движения, ей почти не пользуются. Уверен, наш обезрабленный хитрец держит на отдельном счету «общак» колланта. Берет только в экстренных случаях, на представительские расходы…

Вдохновение, подумал Крисп. Я в ударе. Лопни мои глаза, я в ударе! Тьма сфер, больших и маленьких, слипшихся боками, глянцевых, налиты́х соком информации, сладчайшим из соков Ойкумены – гроздь винограда над столом, и моя голова в ней, ягода из ягод. Пальцы играют умопомрачительнейшие пассажи и арпеджио, летая над голографическим пультом орга́на. Как назвать клавиатуру в три яруса мануалов, если не пультом короля музыкальных инструментов?! В раннем детстве родители Криспа, помешанные на токкатах и фугах, видели сына органистом: швеллеры, копулы, тутти, банк памяти регистровых комбинаций, и смотри, сынок, не перепутай. Тайком от мамочки Крисп выл волком на луну. Едва будущему виртуозу подвернулась удачная возможность, он сразу же довел семью до инфаркта – удрал в военное училище.

И вот – триумф.

Крисп поискал сравнение и нашел. Это было так же хорошо, как если бы все девчонки, которые ушли от Криспа и не дали ему, вдруг вернулись и дали. Да еще хорошенько постарались, чтобы Крисп их простил.

– Жучок?

– Нет сигнала.

На орбите Китты, судя по истерике новостных каналов, творился кавардак вприсядку. Космопорты встали намертво – навылет, если хочется каламбуров, потому что на вылет не пускали никого. Принимали всех, но эта река быстро превратилась в ручеек, а там и вовсе иссякла. Космос опустел, диспетчеры без вариантов разворачивали любой корабль, который приближался к границам системы Альфа Паука. В черной пустоте кто-то бился насмерть с кем-то, и Крисп Вибий подозревал, что заочно знаком с одним из участников баталии. Сейчас он страстно желал познакомиться ближе, выяснив состав вожделенного колланта поименно.

Вы там, подумал Крисп. Вы там, я здесь, и я вас, гаденышей, пересчитаю по пальцам! В затылок унтер-центуриону дышала Эрлия Ульпия. Прямое начальство опасалось помешать работе аналитика, сбить капризную удачу. Я иду первым, сказал себе Крисп. Я – первый, она – за мной. Я – сверху. Даже если она рехнулась, меня можно поздравить.

– До сих пор нет?

– Да.

Жучок, подсаженный Диего Пералю, сдох в самый неподходящий момент: на подлете машины Пшедерецкого к водопаду Гри-Гри. Крисп полагал, что там, у водопада, кое-кто включил глушилку – ловкий сукин сын лишил помпилианцев удовольствия проследить за дуэлью двух бойцовых петухов.

– Версия первая, – задумчиво произнес Крисп, продолжая раскладывать информационный пасьянс. – Пераль убил Пшедерецкого. Допускаю, что ему помогли справиться с чемпионом. Пераль знал, что ему помогут, знал заранее. Поэтому он отказался от нашего содействия. Насладившись местью, Пераль улетел с коллантом в качестве пассажира. Это лучший способ замести следы. При переходе в большое тело жучок был уничтожен.

Эрлия кивнула:

– Разумно. И даже наиболее вероятно. При таком раскладе можно утверждать, что объект связан с коллантом теснее, чем предполагалось раньше. Значит, его тем более надо отыскать. При ближайшем прямом контакте я должна буду заклеймить объект и вывезти в качестве раба на Октуберан.

Я должна, отметил Крисп. Я, не мы.

Во время кивка Эрлия клюнула губами в макушку Криспа. И – ничего, ни капли желания, кроме желания отстраниться. Унтер-центурион уже понял, что произошло в беседке между обер-манипулярием Ульпией и бойким сеньором Пералем. Теперь зубастая блондинка не успокоится, пока не вцепится ботве-беглянке в горло. Крисп все понял, он только не знал, хорошо это для дела или плохо.

– Версия вторая, – сказал он. – Дуэли не было, предложение помощи оказалось приманкой гематров. Пшедерецкий – тоже приманка. Чемпиона ликвидировали возле водопада, как нежелательного свидетеля. После ликвидации сеньора Пераля вывезли с Китты в составе колланта. Вывезли силой, а может, склонили к сотрудничеству. В таком случае мы его не достанем.