Смех победителя - Дмитрий Казаков

На первый взгляд западная армия превосходила воинство Ангира вдвое. Хорст глядел, как передвигаются отряды, и ощущал за этим мельтешением невидимые обычному глазу движения собственных противников, копящуюся для решающего удара магическую силу.

Над полем боя трескалась, истаивала какой день висящая над Полуостровом облачная пелена.

– Я бы на месте князя начал, – осторожно заметил Радульф, и в тот же момент тронулись с места отряды Сар-Тонийских дружинников, зашевелилась конница благородных.

Тучи разошлись, обнажилось небо, глубокое и холодное, точно колодец.

Хорст встряхнулся всем телом, будто выходящий из воды гусь, закрыл глаза. Прекрасно понимал, что от сегодняшней битвы зависит очень многое: победит союз западных князей, и с треском рухнет слава Ангира, если же войско с Кубом на знаменах одержит верх, то последний дурак поверит, что и вправду сам Победитель-Порядок водит рукой нового завоевателя.

А исход битвы решит, скорее всего, магия, а не мечи и копья.

Хорст еще не знал, что именно сделает, каким образом сокрушит противника, так что велел Ангиру действовать по собственному плану, надеясь лишь на силы воинов…

Додумать мысль до конца Хорст не успел. Показалось, что в него врезалась брошенная со страшной скоростью ледяная глыба. Удар заставил пошатнуться, дыхание перехватило.

Хорст захрипел, попытался открыть глаза, но с ужасом понял, что не может!

Мускулы сковало холодом, запястья и лодыжки заныли так, точно их украсили цепями, сердце задергалось.

– Не суетись! – прошептал прямо в ухо шипящий голос. – В одиночку с тремя ты не справишься…

Хорст напрягся, силясь разорвать невидимые путы. По телу прошла судорога боли, в ушах зашумело.

– Зря стараешься, – сказали ему. – Мы признаем твою силу и всю свою мощь направили на то, чтобы удержать тебя. Пусть исход сражения решат умение полководцев и доблесть воинов.

Хорст ощутил, что падает назад. Ударило по затылку, в спине что-то хрустнуло, донесся испуганный вскрик, а потом полный тревоги голос Илны:

– Что с тобой такое? Что?

Сковывающая тело сила казалась неодолимой, будто течение горной реки, но он продолжал бороться. Чувствовал, как его тормошат, хлопают по щекам, и это странным образом придавало сил.

– Напа… – прохрипел он, ухитрившись раздвинуть одеревеневшие губы и сдвинуть с места колоду языка, – Нападение…

– На тебя напали? – Судя по голосу, Илна была на грани паники. – Кто? Что можно сделать?

– Расе… рассказывай, как бит… битва идет, – каждое прикосновение языка к небу создавало ощущение, что во рту болтается кусок мерзкой слизи. Хорст не видел ничего, а слышал с большим трудом – все звуки перекрывал доносящийся непонятно откуда гул, похожий на шум водопада.

– Битва?

– Я могу помочь, господин, – проговорил Радульф. – Еще только передовые отряды сошлись, ничего не понятно.

– Что ты задумал? – зашептал в ухо шипящий голос, в котором смешались злоба и страх. – Ты все равно ничего не можешь сделать!

Хорст напрягся, в очередной раз пробуя на прочность незримые путы, но те выдержали, а в висках забилась боль.

– Не дерг… – начал шипящий голос, но тут же смолк.

Похоже было, что у его обладателя перестало хватать сил на болтовню.

Хорст лежал, не в силах пошевелить и пальцем, обливался потом и слушал.

Десятник говорил неторопливо, делая большие паузы и вглядываясь в происходящее на поле боя.

– Атака на нашем правом фланге… Знамена алые, это стордисцы. Ага, получили! Не зря там звездочек накидали!

Сквозь гул в ушах Хорст различил далекие крики, истошное ржание покалеченных коней.

– Так, похоже, что князь выманивает их на себя… – Радульф на мгновение замялся. – Точно! Отряд ре Стиги бросился отступать, а приморцы – за ним. Ох, и достанется им сейчас!

Судя по слитному гудению, сопровождающемуся неприятным шелестом, в ход пошли многие сотни луков.

– Так, а это что? Атака знаменитой кавалерии редаров Речного княжества? Эх, жаль пехотинцев, погибнут все!

Треск, лязг и грохот заставили вздрогнуть землю. Хорст ощутил, как тряхнуло холм под ним.

– Чудовищно, чудовищно… – шептала Илна. – Чего ждет князь? Его же люди там гибнут?

– В этом искусство полководца– уметь терпеть, ждать до нужного момента, – ответил Радульф. – В той армии четыре командира, а у нас – один. Когда у них все окончательно перепутается, он нанесет удар!

Хорст вздрогнул, когда его накрыла волна боли. Не сразу понял, что чувствует боль чужую, одновременно переживает смерть всех воинов на поле битвы – пронзенных копьями, растоптанных копытами, изрубленных мечами или истыканных стрелами…

Мгновение ощущал, что его разрывает на части, все тело вибрировало, каждая клеточка корчилась от потока невыносимого страдания.

– Копейщики погибли все. – Голос Радульфа звучал торжественно и мрачно. – Но удар речных редаров остановили! Сейчас их ряды смешались, так что самое время атаковать…

– За мной, во имя Победителя-Порядка и Порядочного Отольфа! – Боевой клич Ангира прогремел подобно грому.

Земля содрогнулась вновь, и торжествующий грохот многих сотен копыт перекрыл все остальные звуки: стоны раненых, вопли умирающих, шелест несущих гибель стрел.

Князь Сар-Тони вел войска в бой. Чтобы победить или умереть.

– Ну… что… там? – просипел Хорст, насилуя собственные губы.

– Смешались в кучу кони, люди, ничего не разобрать, господин, – с досадой ответил Радульф.

– Атакуют пока, – добавила более глазастая Илна. – И сам князь, и отряды ре Стиги с правого крыла, и вестаронские дружины – с левого.

Хорст лежал, вслушиваясь в далекий рокот, и гадал, чудится он или звучит на самом деле. То и дело пытался шевельнуть рукой или ногой, но попытки были неудачны.

Тело казалось тяжелым и мертвым, как скала.

– Они бегут! – крикнул Радульф и расхохотался. – Побежали! А наши рубят их!

– Да! – взвизгнула Илна и захлопала в ладоши. – Победа!

– Отл… – прохрипел Хорст, но тут его накрыла вторая волна боли.

Тело выгнулось дугой, различил собственный вскрик, а потом все исчезло, остался только кипящий океан страдания.

Он ощущал каждый нанесенный удар, тысячи мечей, топоров и копий терзали плоть, пробивая и пропарывая ее со всех сторон, что-то холодное и острое ворочалось внутри, грозя разорвать кожу и высунуться наружу, суставы хрустели, а кости гнулись…

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Хорст провел языком по губам, почувствовал соленый вкус собственного пота и понял, что мускулы ему повинуются.

Ощутил, что лежит по-прежнему, одежда намокла от пота, а освобожденное дыхание с хрипом вырывается из груди.