Измененный - Алексей Чижовский

Я еще немного послушал треп ученых на отвлеченные темы, после чего вежливо попрощался. Узнал местонахождение родины, но легче от этого не стало. Оказалось, что добраться туда проблематично. Перспектива посетить планету Грязь пока откладывалась на неопределенный срок. Все-таки сейчас шли боевые действия с Роем, а идея сунуться прямо в логово насекомых выглядела самоубийством. Во всяком случае, я не думал, что найдутся желающие отправиться туда даже за приличные деньги.

Да и возможности для организации подобной экспедиции у меня отсутствовали — я не старый ящер Шимшон, который ворочает огромными деньгами и владеет небольшой эскадрой. К тому же понимал, что на родине мне места нет — я уже врос в этот мир, прижился здесь. Прошлая жизнь казалась чем-то забытым и несущественным — меня больше не тянуло назад. Я чувствовал изменения в себе, но все, что происходит, не казалось чем-то из ряда вон выходящим.

После разборки с мзинами прошло полтора месяца — за это время корабли экспедиции без приключений проделали шесть прыжков, сделав короткую остановку в безлюдной системе двойной звезды. Там флагман пополнил запасы топлива и перегрузил трофеи на танкер.

«Шахул» оказался устроен довольно рационально — пустые шарообразные цистерны сдувались, освобождая место для контейнеров с ресурсами и добывающих кораблей, захваченных у мзинов. Затем уродливый танкер спрятался в астероидном поясе, а флагман ушел в длинный прыжок, добравшись до скопления, где предположительно прятался негуманоид по имени Танцующий-в-Глубине. «Бел-Хацар» выпустил четыре крейсера-разведчика, после чего корабли приступили к планомерным поискам.

Я изучил все купленные базы: «Содружество» и «Юрист» предоставили мне полезные сведения о центральных мирах и законах, что там действовали. Из базы «Тактика соединений» получил массу информации о ведении боевых действий в космосе и на поверхности. Теперь разговоры пилотов в центре досуга больше не казались мне бессмыслицей.

Загрузка базы «Контактное оружие» не сделала из меня умелого рубаку — первый же тренировочный поединок с Абу показал, что теория и наработка нужных рефлексов — это еще не все, что нужно для победы. Наемник без труда уклонялся от ударов, так что результат спарринга был предрешен еще до начала. А может быть, просто мой второй ранг совсем не рулил против его третьего.

Последующие мои попытки выиграть схватку тоже не увенчались успехом — даже с помощью своих способностей. Дело в том, что одновременно махать мечом и пользоваться телекинезом было непросто. Наемник снисходительно пояснил, что только очень сильные гуфии способны на подобное.

Абу рассказал поучительную историю про одного известного риядца по имени Аль-Хафиди. Он посвятил свою жизнь поединкам, тратя деньги на модификации тела и соответствующие навыки. Вроде как этот тип был довольно крутым, заслуженно получив кучу титулов, призов и собрав огромную коллекцию разных острых железяк. Включая личное оружие, по слухам, изготовленное одним из почитаемых старцев. Когда Аль-Хафиди пришло в голову навестить отсталый мир Юсари, где тоже любили бряцать железом, там он позорно проиграл поединок какому-то неизвестному дикарю-наркоману.

Тот вышел против чемпиона с самодельным оружием из пары остро заточенных колышков и веревочек. И что удивительно, победил, хотя у него не было имплантов, дорогих баз и особо ценной сабли, выкованной самим Гаксудом. Вероятно, изученные базы не рассматривали противодействие такому изощренному вооружению. Ну а поскольку дикари имели нехорошую традицию отрубать головы побежденным, о риядском чемпионе больше никто не слышал.

Я трезво оценивал свои возможности, поэтому мысль стать крутым рубакой отложил до лучших времен — сейчас у меня несколько другие приоритеты. Пока хватало полученных навыков, да и современное оружие мне больше нравилось.

Пару раз посетил сектор псионов, где попытался использовать установку для трансляции своих воспоминаний. Алана интересовал мир Кольцо Ларуа, и он вместе со мной намеревался пережить каждый из дней, что я провел там. Однако влезть в мою черепушку не получилось — спасибо инопланетному «подарку». Я вылез из саркофага с сильной головной болью — процедура оказалась весьма болезненной. Помогло только восстановление в медкапсуле — хорошо, что здесь имелось самое совершенное оборудование.

— Твоя энергетическая оболочка значительно отличается от тех, что я видел, — сказал Техьяр, который присутствовал на последнем таком сеансе.

— Это так заметно? — удивился я, подумав о том, что Алан тоже говорил о подобном.

— Да. Я много раз проводил сканирование, но за все время мне не попадалось ни одного разумного, чей разум закрыт, — кивнул псион и добавил: — Старшие хорошо поработали над тобой. Не понимаю смысла таких изменений… Вероятно, причина в — них!

— Закрыт… Что это значит?

— Я не могу проникнуть в твой разум, — неохотно пояснил Техьяр. — Даже с помощью установки. И твоя энерго-информационная матрица меняется — конструкты медленно перестраивают ее структуру.

— Конструкты? — переспросил я.

— Так мы называем искусственные сущности. Вроде вирусов. Но от такого я бы и сам не отказался, — признал псион. — Попытался разрушить один из конструктов, но успеха не достиг. В твоей оболочке их несколько.

— А Рахиль? — сказал я. — Как у нее получалось на меня влиять?

— Это другое, — махнул рукой псион. — Ее воздействие — на другом уровне. Физиология. Высокие энергии и оболочки тут ни при чем. Точно так же на тебя подействует ментоскопирование и спецпрепараты. Но у супера ничего не выйдет…

— То есть мозгокрут не сможет ничего со мной сделать, даже если очень захочет? — уточнил я.

— Можно сказать и так, — согласился Техьяр. — Но думаю, увидев такую оболочку, желающих попробовать будет мало.

— Алан говорил, что я свечусь. Теперь понятно, что он имел в виду. А как ее можно скрыть? — спросил я, подумав о гадких последователях Вождя, у которых точно есть псионы. А спрятаться, когда моя оболочка слишком отличается от других, будет довольно сложно.

— Состоятельные люди носят защиту. Есть несколько артефактов — мы их называем нейтрализаторами.

— Знаю; против тех, кто воспринимает эмоции, — кивнул я.

— Не только. Их покупают главным образом для того, чтобы закрыть мозги от чужого вмешательства. Сильные суперы способны убивать артефактами или непосредственным воздействием на энергетическую оболочку. Некоторые неплохо зарабатывают на таких заказах…

— Наемные убийцы, — хмыкнул я. — И сколько стоит прикончить таким образом человека?

— Дорого, — усмехнулся Техьяр. — На Шимшона было девять покушений, и одно из них — совсем недавно. В системе Нум-Рияд нас пытались атаковать таким образом.

— И как они это собирались проделать?

— Малый поглотитель, — пояснил псион. — Излучение этого артефакта можно фокусировать, воздействуя на мозг разумного. Разрыв нейронных связей. Медкапсула тут не поможет.

— И у них ничего не получилось, — сообразил я.

Малый поглотитель являлся довольно необычным артефактом — черный шарик размером с яйцо впитывал энергию в любых количествах, его невозможно уничтожить. Хранить такую опасную вещицу можно было только в силовом поле.

Что интересно, набрав десяток таких шариков и добавив еще несколько артефактов — ракушку, бублик и горошинку, можно было соорудить Большой поглотитель. Сильный псион-смертник мог с помощью этой «игрушки» прикончить огромное количество народу разом. Большой поглотитель создавал аномалию — разрыв, затягивающий все, что оказывалось поблизости. А область действия этого оружия массового поражения можно было увеличить с помощью других артефактов. В общем, отличное средство, чтобы уничтожить целый флот или большую станцию.

— Да. Мы отследили источник и нанесли ответный удар, — продолжил старик. — Уничтожили троих суперов. К сожалению, узнать, кто они такие и сколько им заплатили, не выйдет. Корабль принадлежал одному из местных кланов, вступать в открытый конфликт хозяин посчитал нерациональным.

— Ясно, — кивнул я, посочувствовав неудачникам. — И что, артефакты смогут скрыть мою оболочку?

— Работают они по-разному: одни укрепляют оболочку, другие — искажают ее. У меня именно такой. Ученые федерации разработали аналоги, — псион кивнул в сторону подростка-альбиноса, который замер на ложе установки.

Имплант на его затылке выглядел уродливо, и мне совсем не хотелось носить такой же. Ученые федерации Нивэй значительно продвинулись в изготовлении различных полезных штуковин для одаренных. Цены на них кусались: я подумал, что полтора миллиона кредитов за простенький блокиратор с парой живых кристаллов — это перебор. Цивилизация Чизахи значительно опередила людей в производстве имплантов. Высокоразвитые нелюди ломили за свои изделия совсем неприличные цены, и такие покупки были по карману только состоятельным людям. Еще бы: хороший имплант-усилитель стоил как пара боевых кораблей среднего класса.