Три удара колокола - Павел Кошовец

Два десятка шагов, несмотря на то, что уже скрылись из виду, они шли молча, а потом Литсочек не выдержал и захихикал.

- Думаю, эту повариху ещё никто в жизни "леди" не называл.

- Ага, хорошо хоть руки постоянно целуют повар и поварята, - и больше не сдерживаясь, они засмеялись.

В таком виде они и появились на виду людей, вызвав недоумение у переговаривающихся в небольшом помещении, из которого дальше просматривалась анфилада богато убранных комнат. Маркиз и амазонки стояли чуть поодаль, а сама Лидия разговаривала с крепким бородатым сержантом в форме городской стражи, за спиной которого в свободных позах расположился точно такой же десяток, какой они совсем недавно выбили.

Они с Ройчи, игнорируя хмурые взгляды воительниц и останавливающий, как бы незаметно сигнализирующего, жест маркиза, подошли вплотную к прнцессе и её собеседнику. Сержант с интересом посмотрел на них, перевёл взгляд на Её Высочество, словно бы ожидая комментарии. На его бесхитростном крестьянском лице мелькнуло выражение: пришли какие-то залётные и испортили чудесное общение.

Всё бы хорошо, да наёмник незаметно просигнализировал: опасность, и эльф, на удар сердца задумавшись, понял, что тот имеет в виду: ни сержант, ни бойцы его отряда не выказывали ни малейшего почтения принцессе крови.

Листочек, приотстав, невзначай поправил лук, стал наблюдать, как Ройчи, состроив самое почтительное выражение лица с налётом лёгкой озабоченности, обратился к замолчавшим собеседникам:

- Лидия, можно вас на два слова, - сделал приглашающий жест, но та лишь холодно глянула на такую бесцеремонность, но не сдвинулась с места.

Стоящий рядом маркиз вновь начал наливаться кровью и даже набрал дыхания для защиты чести будущей королевы. Но тут вмешался сержант - собеседник.

- Как ты смеешь так обращаться в Её Высочеству? - грозно нахмурился он. Видно было, что ему лень даже делать вид верного служаки. Но нужно же отыграть роль.

- Да? Высочество? - изумился Ройчи. - Тем более, - обрадовался. - Высочество ваше как раз сможет решить возникшую практически королевского масштаба проблему, а то и, - неопределённо пошевелил пальцами, - вселенского... - выразительно посмотрел на серьёзные и нахмуренные лица (некоторые - неодобрительные, в том числе и Фиори РоПеруши, вздохнувшем как-то безнадёжно), застывшие в ожидании продолжения. - У нас один товарищ, - наконец-то приставучий наёмник подошёл к сути, которую по молчаливому согласию всё-таки решили услышать участники встречи, - вон там, махнул рукой назад, - занозил пальчик один знакомый, и срочно требуется консультация, как ему быть: то ли заказывать мага-некроманта, то ли яму три на пять локтей.

Лидия вопреки необоснованным ожиданиям, не сдвинулась с места, зато на лице появилось выражение брезгливости и презрения. А сержант погрузился в такое безграничное недоумение, что даже забыл рассердиться на столь идиотскую речь. Из стражников только несколько осознали полную несуразность сказанного, остальные же, хоть и прислушивались, продолжали сохранять расслабленно-невозмутимые лица, совсем не соответствующие моменту убийства короля и вооружённого мятежа в столице.

- Он у вас, Ваше Высочество, блаженный? Или просто шут? - повернул сержант своё вытянутое лицо к принцессе, не в силах вернуть кустистые брови на место, в горизонтальное положение.

- Да как вам сказать, - сухо ответила та, смерив Ройчи ничем не выражающим, но от этого не менее неприятным, взглядом, - всего по чуть-чуть.

- Всё ясно, шутка не удалась, - не расстроенный Ройчи широко улыбнулся и изобразил шутливый поклон. Выпрямился, посерьёзнел, выразительно повёл глазами в строну коридора. - Идёмте, Ваше Высочество, нам нужно поговорить...

Принцесса и сама не успела ничего ответить - шаг на сближение сделал сержант, кладя руку на рукоять меча, при этом зашевелились его бойцы.

- Экий вы быстрый господин, - с ленцой процедил он, настороженно глянув на Ройчи. - Принцесса не хочет идти с вами, неизвестный шутник.

- А может вы представитесь? - улыбнулся Ройчи - но так, весёлости как не бывало.

- А почему вы, сержант, даёте ответ за принцессу крови? - немного напыщенно, но по делу задал вопрос и маркиз, тоже, видимо, почувствовавший неладное.

Сержант немного смутился, потом в его бесхитростной голове сложился образ "человека с мечом" - то есть силы, которую нужно всем воспринимать должным образом во избежание неприятностей, связанных со смертью, но сходу придумать ответ, удовлетворяющий всем требованиям: и ответить на вопрос, и соблюсти приличия, и выполнить задачу, которая наверняка перед ним поставлена, затруднялся Он замешкался, побагровел, но потом выдавил из себя необходимый минимум:

- Сержант городской стражи...

- Подчинение, - резко перебил Ройчи, прищурившись.

- Его милость сэр РоШакли...

Наёмник удовлетворённо кивнул.

Сама Лидия, задумчиво переводившая взгляд на всех говоривших, что-то видно почувствовав, приняла наконец-то какое-то решение и повернулась к покрасневшему солдату, не сводившего с Ройчи многообещающего взгляда и мягко произнесла:

- Сержант Рими, подождите меня здесь, я скоро вернусь, и вы сопроводите меня к дяде. И получите достойную награду за свою службу...

Но достойный Рими (прелестно, они уже познакомились!) сделал ещё шаг вперёд, становясь между принцессой и маркизом, а при необходимости, из этого положения он мог блокировать и мужчину - шутника, который явно дружил с оружием, но судя по простоте и лёгкости доспеха, относящегося скорее всего к когорте недорогих наёмников, пробавляющихся как правило несложными заданиями сопровождения караванов в составе больших отрядов, вздохнул с явным облегчением и расправил плечи. Листочек, наблюдавший эти изменения, словно бы читая мысли бравого сержанта: хватит играть комедию, пора брать ситуацию в крепкие, вооружённые мечами и алебардами руки, всё равно противопоставить десятку крепких бойцов девицам, выскочке - аристократу, презренным наёмникам и самой принцессе нечего, поэтому хватит возиться с ними, будто курице, уговаривающей цыплят клюнуть червяка.

- Нет, Ваше Высочество, вы остаётесь, а вот они, - кивок в сторону свиты, - вольны последовать за вами или, - многозначительный взгляд на Ройчи, - уходить, куда глаза глядят, но после сдачи оружия.

- Это почему? - опешила Лидия.

- Приказ, - уклончиво ответил тот, и, не дожидаясь реакции принцессы, извлёк меч, шелест которого прозвучал в наступившей тишине особенно мрачно.

В следующий удар сердца маркиз - следует ему отдать должное за правильно принятое решение в критической ситуации - выхватил своё оружие. Неизвестно, что он хотел этим добиться: показать решимость к действию, ответить на угрозу наглому сержанту или, в конце концов, просто зарубить его (что, конечно, вряд ли - нет ещё у дворянина той отмороженной кровожадности, при которой вначале бьют, а потом разбираются; при этом следует учесть, что принцесса крови оказалась в опасной близости от непредсказуемого вооружённого человека), неважно, но своего он добился: командир десятка обратил на него внимание, и, оценив как некую угрозу, недолго думая, сблизившись, из неудобного положения, ударил благородного левым кулаком по держащей меч кисти, ну а следующий удар должен был поставить точку в жизни наследника РоПерушей. Маркиз, выронив из нечувствительной руки оружие, между тем очень хотел жить и каким-то невероятным, по-кошачьи изворотливым скачком смог ускользнуть от прямого удара меча. Звенья кольчуги жалобно звякнули, белая тонкая рубаха на плече окрасилась в красное, он издал горловой яростный крик. Но уже в следующий удар сердца, потеряв равновесие, завалился на пол, и наверняка уже должен был распрощаться с жизнью, но вжикнула стрела, и сержант в полузамахе будто натолкнулся на стену, поймав смертельную иглу в щель между доспехов на боку...