Долина дракона - Ванда Алхимова

Ворон не сумел. Но вдруг поразился тому, насколько Лорелея красива. Пелена неприязни, все это время мешавшая ему разглядеть Лорелею по-настоящему, спала. Ненависть ушла. Оставшись с телохранительницей наедине, без этой надежной разделяющей преграды, Ворон смутился.

— Что? — Лорелея тоже смотрела на него в упор.

Гордому стало окончательно не по себе. Взгляд болотно-зеленых глаз завораживал.

— Что ты так на меня уставился? — снова спросила Лорелея.

— Как?

— Как-то… не так.

Руки у Лорелеи похолодели, а по телу, наоборот, разлился жар. Желание охватило ее, она не могла оторвать взгляда от губ Гордого, вспоминая, как всего один раз поцеловала их — холодные, бесчувственные, под мягким густым снегом.

В застенке повисло неловкое молчание. Гордый хотел было нарушить его, но не успел. Распахнулась дверь, и вошли четверо стражников, все с обнаженными мечами, в кольчугах и шлемах.

— Ничего себе вооружились против пленников, — расхохотался Гордый.

— Нечего зубы скалить, а то мы их тебе проредим, — посулил один из воинов. — Ты, девка, пошли давай!

— Куда это?

Гордый вскочил на ноги, заслоняя собой Лорелею. Глядя на его затылок, она почувствовала, как в груди что-то тихо запело. Так вот каково это: когда твоя жизнь чего-то стоит для того, за кого ты ее готов отдать…

— К королю Аэрину, — буркнул стражник.

Лорелея подмигнула Гордому и пошла к выходу. За дверью уже ожидал кузнец с ручными кандалами. Воительницу заковали и повели под охраной по лестнице. Сзади под ребра то и дело тыкались копья.

— Полегче, — поморщилась Лорелея. — Я не Кондла Сто Битв, которого оружие не брало.

Стражники разразились грязной руганью, но копья убрали.

Наконец огромные двери тронного покоя распахнулись, и Лорелея очутилась перед светлыми очами короля Аэрина. Перед весьма злыми, холодными и хитрыми очами, как она отметила про себя.

— Что тебе вообще известно о Прибытии? — раздраженно спросил король.

— Что оно через три дня, а имя невесты так и не назвали, — ответила Лорелея, встав перед троном в самой непринужденной позе. — А это значит, что ее у вас до сих пор нет, потому что никто не хочет отдавать свою дочь Дракону. Времена в королевстве сытые, твои лорды просят за жизнь своих дочерей слишком высокую цену. Дайка, угадаю — руку твоей сестры для себя либо для одного из сыновей. А сестра твоя, скорее, на улицах деньги за любовь брать будет, чем брачный венец наденет. Так?

Аэрин молча рассматривал свой богатый пояс и барабанил по подлокотнику трона. А потом прищелкнул пальцами и мотнул головой в сторону двери. Стражники вышли. Лорелея и король остались наедине.

— Не могу понять, кто ты, — произнес Аэрин. — Одета как знатный воин Серых гор. Но служишь телохранителем Гордого Ворона. Женщина, но бьешься, как мало кто из мужчин может. Кто ты такая?

— Невеста Дракона, — ответила Лорелея.

Король выпрямился на своем троне. Глаза его сверкнули.

— Если ты отпустишь все посольство Серых гор, включая Гордого Ворона, то я добровольно стану невестой Дракона, и тебе не придется ссориться со своими лордами, — продолжила Лорелея. — Дай слово, и заключим сделку.

— Ты понимаешь вообще, что говоришь? — прищурился Аэрин. — Дракону приносят только знатных девушек. Девственниц. Из семей, в чьих жилах течет старая кровь.

— Я из знатного рода, — не моргнув глазом соврала Лорелея. — Во мне есть старая кровь.

— Как же ты стала воином и телохранителем? — недоверчиво спросил Аэрин.

— Меня в детстве похитили разбойники ради выкупа, но выкуп им так и не заплатили, и они продали меня на Арену Роз.

Король хмыкнул. Про Арену Роз он слышал.

— А как же девственность?

— Думаешь, Дракон проверять будет? — фыркнула Лорелея.

— Это очень рискованно, — пробормотал Аэрин.

— Рискованно знать на заговор толкать. От хорошей жизни в людях просыпается гордость. Каждый твой лорд примеривает свой зад к твоему трону. А в Дракона верят далеко не все. Полвека — долгий срок. Вдруг он вообще не прилетит? Представь, что будет тогда с тобой и твоей сестрой.

Король в задумчивости покусывал ноготь большого пальца. Стоявшая перед ним женщина была высока ростом, полногруда, красива, глядела открыто и смело, голову держала гордо. Аэрин подумал, что на месте Дракона предпочел бы ее многим болезненным знатным девицам. Дракон всегда хотел лучшую, но за лучшую придется отдать сестру, любимую Морриган. Аэрин вырос в благодатные времена. Он не привык чем-то жертвовать ради блага других.

— По рукам, — сказал он, поднимаясь с трона.

Лорелея рассмеялась.

— Ты уверена, что у тебя хватит храбрости стать невестой? — спросил Аэрин. — Ведь это страшная смерть. — Я каждый день своей жизни смотрю смерти в глаза, — пожала плечами Лорелея. — Мы с ней хорошо знакомы. Частенько я даже беру на себя ее работу. Так что меня даже не придется опаивать дурманом, как других невест. Дракон будет тебе очень признателен.

Король протянул ей руку, и Лорелея крепко пожала ее.

— Тогда завтра я объявлю имя невесты, и тебя начнут готовить к встрече с женихом.

— Сначала мы подпишем договор, — заявила Лорелея.

— Конечно, конечно, — кивнул Аэрин и крикнул: Эй, позовите писца!

* * *

Гордого Ворона провели в покои, отведенные Лорелее. Она сидела за столом, уставленным всякой снедью.

— Привет!

Гордый молча взял стул и уселся рядом.

— Давай поедим, — предложила та. — Смотри, какой замечательный поросенок в яблоках! Аж слюни текут.

— Я не хочу есть, я хочу узнать, о чем ты договорилась с Аэрином.

— Потом расскажу, — отмахнулась Лорелея. — Не могу пока ни о чем говорить, с голода умираю.

Она впилась белыми зубами в ножку молочного поросенка. Гордый тоже приступил к трапезе. Весь ужин он пытался хоть что-то разузнать у Лорелеи, но ничего не говорила, а лишь сама расспрашивала Гордого. Тот сообщил, что всех горцев отпустили и даже заплатили их долг за постоялый двор. Зерна, правда, пока не выдали. Бакстер увел людей за город и разбил лагерь у стен.

Пока он рассказывал, Лорелея успела поесть. Она откинулась на спинку стула и распустила ворот рубахи. Увидев ее высокую грудь, Ворон запнулся на полуслове. Он придвинул свой стул ближе. Лорелея сладко зевнула, а когда открыла глаза, то увидела, что Гордый заглядывает ей в лицо. Сердце сладко замерло.

— Ты убила человека, который был мне близким другом, — осипшим голосом сказал Гордый. — Ты пришла в наш город вместе с Бресом. Ты была моей тюремщицей, угрожала мне пытками. Я не мог тебя любить, потому что я тебя ненавидел. Я никогда не видел женщин, которые убивают. Я не думал, что женщина вообще способна носить меч и убивать людей.

Лорелея слушала, почти не дыша. Она не могла ничего ответить —