Эндана - Галина Ли

Надо быстрее спускаться с этого проклятого предгорья, пока не прихватила лихорадка. Чужеземец, конечно, хороший воин, но утащить на себе Тиара силенок не хватит.

Леонид протянул Тиару небольшую лепешку, тот благодарно кивнул – не иначе сам Трехликий, спасая своего незадачливого подданного, послал чужеземца на помощь.

Мужчина поднялся, и путники двинулись вниз по тропе мерлогов, как звали диких длинношерстных быков, напряженно вслушиваясь – не идет ли погоня по следу.

Леа украдкой рассматривала свой «трофей», чувствуя, как заливает жаром уши, – девушке еще не приходилось видеть голого мужчину. Теперь, когда он смыл с себя грязь и кровь, выяснилось, что северянин очень молод: наверное, чуть старше Герэта. И, несомненно, воин: тело тренированное, ни капли жира, три старых шрама на плече, словно его вспороли огромными когтями, и один свежий, розовый – на руке. Кожа непривычно бледная, на щеках и подбородке даже отливает синевой из-за пробивающейся щетины. Черные волосы, темно-зеленые глаза, скуластое лицо. При этом выше любого из знакомых Леа, да и мощнее тоже – настоящий великан!

Девушка могла бы поклясться – Тиар не простой воин. В нем чувствовалась та уверенность, которая присуща людям, привыкшим повелевать. Герэт по сравнению с этим юношей казался таким… домашним. И еще в глубине глаз мужчины тлел огонек ненависти, который в любой момент был готов спалить все вокруг.

Леа непроизвольно поежилась, в первый раз задумавшись о последствиях поспешного шага, но тут же, упрямо сжав губы, тряхнула головой, отгоняя прочь минутные слабость и страх.

Тропа постепенно уводила беглецов прочь от места битвы. Продвигались они медленно. Пленение не прошло даром для северянина, его буквально трясло в болезненном ознобе. Парень держался хорошо, упрямо шаг за шагом передвигая ноги, оставляя за собой кровавые следы – он почти сразу же сбил себе ноги о каменное крошево. К счастью, ледниковая морена скоро сменилась лугами и впереди замаячила зеленая тень леса.

– Как ты попал в плен? – спросила Леа спутника.

– Глупо попал, – поморщился от воспоминания Тиар. – Мы устроили ночевку у озера, я спал слишком крепко.

Леа чувствовала, что Тиару неприятно говорить на эту тему, но ее снедало любопытство:

– Ты был не один?

– С товарищами, – подтвердил воин. – Мы гнались за выводком снаг.

– Снаг? А кто это?

Тиар недоверчиво покосился:

– Где, говоришь, твой дом? Это, наверное, благословенный край, раз у вас нет сикмэ, и ты не знаешь, кто такие снаги.

Леа улыбнулась:

– У нас действительно хорошо, хотя опасные животные тоже водятся.

– Снаги не животные. Снаги – нежить. Они питаются кровью и плотью живых существ! Притом самое лакомое блюдо для них – это люди. Они откладывают в наши тела личинки. За месяц один выводок снаг может превратить в погост город с населением в тысячу душ.

Девочка поморщилась от отвращения. Как-то раз она видела, как из тела гусеницы выбираются маленькие мушки. Тогда ей это показалось забавным, но сейчас… Живет же на свете такая мерзость!

Мужчина, заметив гримасу на лице чужеземца, невесело усмехнулся.

– Что такое нежить? – снова не удержалась от вопроса ее высочество. – Как это?

Тиар от удивления даже остановился:

– Не знаешь, что такое нежить?!

Ее высочество попыталась вспомнить все, что знала о чудовищах и странных существах, но слово «нежить» там отсутствовало, и она недоуменно развела руками.

– Когда выберемся из этой передряги, не забудь пригласить меня в гости, очень хочу пожить в твоем краю. Может, и колдунов у вас нет?

– Есть, – обрадовалась принцесса, – но очень мало. Они живут при дворах властителей в большом почете!

Воин снова остановился:

– Ты хочешь сказать, вы разрешаете им жить среди людей?!

– Да, а почему тебя это удивляет? – искренне недоумевала Леа. – Они умеют делать невероятные вещи: лечить тяжелые недуги, которые не под силу обычным лекарям, готовить обереги и амулеты, показывать красивые фокусы. А еще – хранить своих господ от врагов, говорить с богами, видеть будущее.

– А также, насылая колдовство, тайно убивать людей, – мрачно добавил Тиар.

– И такое бывает, только очень редко, – согласно кивнула ее высочество, вспомнив свой опыт общения с магами. – Но это опасно, боги могут лишить их силы и жизни. Кроме того, колдуны очень мудрые люди, чтобы так глупо жить, ведь они владеют тайными знаниями. Им открыта настоящая сущность мира и людей!

– Как ваши правители их терпят, – пробормотал себе под нос северянин.

Леа удивленно посмотрела на побратима:

– А как ты терпишь обычных людей? Ведь среди них намного чаще встречаются убийцы.

Тиар закрыл рот, проглотив готовые сорваться возражения. Некоторое время он молча шел по тропе, сосредоточенно глядя под ноги, а потом упрямо сказал:

– Видно, и в этом вам больше повезло. Колдуны у вас другие.

Леа только пожала плечами в ответ – кто знает, может, здешние маги это что-то вроде сикмэ, только в людском обличье.

– Так что же такое нежить? – снова спросила она.

– Увидишь – поймешь, – мрачно пообещал воин и надолго замолчал.

Леа тоже притихла, разглядывая окрестности. Здешние боги не очень-то баловали северный край – лето в самом разгаре, а тепла что-то не заметно. Не зря, видно, мерлоги щеголяют лохматой шубой. Правда, трава по пояс, цветы сплошным ковром… Вот только что-то не по себе, как будто недобрым взглядом спину буровят.

Леа незаметно передернула плечами, мысленно отгоняя от себя злое внимание, и прислушалась. Вокруг царила тишина, ее нарушали лишь шелест травы под ногами да стрекот неугомонных кузнечиков, веером разлетающихся яркими искрами из травы.

Тиар молчал, Леа, занятая собственными мыслями, тоже не торопилась возобновлять беседу. Так, не разговаривая, дошли до кромки леса, вставшего на их пути темной, мрачной громадой. Ее высочество на миг остановилась, прежде чем ступить под его сень.

Что за лес?! Сплошь из колючих елей, даже кустарников почти нет! Не то что дома, в Эндане, где могучие дубы чередуются с гладкими платанами и буками, а подлесок весь в ягодах.

Густые кроны смыкали ветви над головами, превращая день в сумерки, тропа вилась и петляла среди узловатых корней вековых деревьев.

Северянин прибавил шагу, бросив через плечо:

– Еще пару часов ходу, и мы подойдем к нашему лагерю.

– Ты думаешь, там остались живые? – спросила девочка.

Тиар, окаменев лицом, сказал с холодной злостью:

– А почему бы там не остаться живым?