ПУЛЯ ДЛЯ КОНТРОЛЁРА - Леонид Кудрявцев

— Ладно, — сказал Стас. — Ситуация хреновая, но могла быть значительно хуже.

— Куда уж? — буркнула ведьма.

— Могла, могла. Если мы живы, значит, худшего еще не произошло.

— Но скоро произойдет, — добавила ведьма.

— А это зависит от того, как мы себя будем вести. Можно попытаться разбежаться или будем отбиваться вместе. Один раз у нас это уже получилось.

— Ты лучше скажи, будет ли помощь от твоего начальства? — спросил Тимофей, поглядывая на ПДА у Стаса в руке.

— Будет, — сказал охотник. — Только ее надо дождаться.

— Ну, это уже лучше. Тут можно и повоевать, — промолвил сталкер.

— Сколько? — спросила ведьма. — Сколько придется ждать?

— Пока не знаю, — сказал Стас. — Делают что могут.

Он знал, врать смысла нет. Все равно почувствует.

— Весело, — пробормотала Анна.

Не веселья, ни энтузиазма в ее голосе не чувствовалось. Паники, кстати, тоже. Просто она явно пыталась решить для себя ситуацию как задачу, найти вариант, при котором могла гарантированно спасти жизнь. Упрекнуть ее тут не в чем.

— А мы продержимся, сколько нужно, — заявил сталкер. — Нам вообще, может быть, помощь не понадобится.

С этим тоже все было ясно. Экзоскелет, большая пушка, много патронов и везуха. Он сейчас готов атаковать в одиночку хоть восьмой американский флот в полном составе. И атакует, если тот окажется в пределах досягаемости.

— Если нас убьют, точно не понадобится, — сказала ведьма. — Никогда.

— Никого не неволю, — промолвил Лапин. — Контракты вы отработали, деньги переведут, патроны уже где надо сброшены. Я в этом уверен. Теперь осталось дело за малостью — выжить. А для этого придется снова драться. Можно попытаться удрать, но в результате, я уверен, опять придется драться, причем уже на худших условиях. Стены, кстати, здесь хорошие, кирпичные, толстые. Защищают. И подвал такой прочный, что в нем можно переждать выброс. Посреди Зоны такой роскоши не найти.

— Тебе недвижимостью торговать не случалось? — спросила ведьма.

— Удержать мне вас нечем, — сказал ей Стас. — Сказано ведь. Уйдете, останусь один и буду драться. Объективно делать это здесь лучше, чем на открытой местности. Давай, ведьма, мотай. Учти, еще и фору получишь.

Он поморщился.

Все-таки шум винтов вертолетов здорово действовал на нервы. Вроде и не очень близко они находились, а действовал.

— Это, конечно, было бы самым разумным, — сказала Анна. — Уйти прямо сейчас.

— Ну, так иди к своим пиявкам, — буркнул Тимофей. — А я останусь.

— Ты знаешь, что с твоим пулеметом поработал некий умелец? — спросил Стас. — Это видно. Он хотел замедлить темп стрельбы, и у него это получилось. Экономия патронов — бешеная. При этом против живой силы он по-прежнему крут, но не более. Хорошо бронированную цель ему теперь не взять ни в коем случае. Типа вертолета. Понимаешь, о чем я?

— А я — попробую, — упрямо заявил сталкер. — Мне вообще понравилось работать в команде.

— Ах вот как, — сказал Стас. — Ну, тогда другое дело. Ведьма, уходишь?

— Как ни странно это звучит, — сказала Анна, — но мне хочется остаться. И я это сделаю.

— А я думал… — пробормотал сталкер.

— Что — думал? — окрысилась на него ведьма. — Думальщик нашелся.

— Стоп, — в голосе Стаса зазвучал металл, — прекратить ругань. Нет на нее времени.

И это подействовало. Спорщики тут же отвернулись друг от друга, а Тимофей даже спросил:

— Что дальше? Как будем драться?

У Стаса на этот счет были уже кое-какие соображения, и он даже открыл рот, чтобы их высказать, но тут ПДА опять подал сигнал.

Прочитав полученное сообщение, охотник от удивления тихо присвистнул.

— Что там? — спросила ведьма.

— Мне предлагают переговоры, — сообщил Стас. — Некто по кличке Паленый. Не слышали о таком? К какой группировке он принадлежит?

Ведьма пожала плечами. Сталкер, задумавшись ненадолго, сказал:

— Хрен его знает. Ни разу даже о таком не слышал.

— Вот и я тоже, — пробормотал Стас.

Он знал, в любом случае предложение переговоров принимать нужно. Что бы он ни услышал, как бы ни пошел их разговор, это позволит потянуть время. И потом, нельзя упускать возможность взглянуть в глаза противнику, определить хотя бы приблизительно, с кем они имеют дело. Кстати, а он-то зачем предлагает встретиться лично? Может, с той же целью?

Стас ответил коротко: «Согласен. Где встретимся? Безопасность гарантирую».

Ответ пришел секунд через десять: «Там, где я спущусь на землю».

Тоже неплохо, подумал Стас. Он почти не раздумывал. Значит, решительности ему не занимать.

— Обратите внимание на вертолет, в котором будет мой собеседник, — сказал он ведьме и сталкеру. — Когда дойдет до драки, хорошо бы его уничтожить первым.

— Понятно, — сказала Анна. — А если его подстрелить? Мы от этого только выиграем.

— Только если они начнут первыми.

— Мы, значит, хорошие? — ухмыльнулась ведьма. — Ты в этом уверен?

— Не уверен, но соглашения мы выполняем, — объяснил Стас.

— Это — твой выбор.

— Да, мой.

Он подумал, что противник вряд ли рискнет высаживаться прямо на ферме. Значит, где-то перед ней. И можно поспорить, что на дороге в Темную долину. Кстати, надо подстраховаться насчет нечестной игры.

— Анна, на чердак и держи на мушке того, с кем я буду разговаривать. В случае драки первым, конечно, убьешь его. Дальше — по выбору. Тимофей, встань так, чтобы можно было и пострелять, и в случае нужды за стену спрятаться. Близко ко мне не подходите. Учтите, на вертолетах, если глаза меня не обманывают, есть и кое-что посерьезнее пулеметов. Птуры, кажется? Если они начнут ими садить, мало не покажется никому.

Один из вертолетов, до сей поры находившийся от них дальше других, вдруг двинулся к ферме.

— Внимание! — крикнул Стас. — По местам. Сейчас начнется.

Ему вдруг пришло в голову, что, если командир подобного подразделения предлагает переговоры всего трем бойцам, это может означать, что он прекрасно осведомлен, с кем имеет дело. И вот это стоит помнить.

Он оглянулся.

Анны уже не было видно. Значит, она спряталась на чердаке. Наверняка сейчас ловит в прицел подлетающий вертолет. Караулит момент, когда можно будет кого-то из противников подловить и всадить пулю.

Тимофей стоял шагах в пяти, вооруженный и очень опасный. Это было видно с первого взгляда. Чувствовалось, что он тоже готов хоть сейчас кинуться в бой.

Замечательно, с удовлетворением подумал Стас, имея такую поддержку, можно вести переговоры хоть с чертом.

Он не спеша двинулся к воротам, от которых начиналась дорога в Темную долину. Не следовало сейчас торопиться, ни в коем случае не следовало. Уверенность и сила. Никакой недостойной суеты.

Интересно, что ему предложат? Сложить оружие и уйти? Смысл? Зачем им может понадобиться эта занюханая ферма? Значит, разговор будет о них самих. Сдаться и тем самым дать согласие на содержание в каком-нибудь тайном подземном исследовательском центре? Вот это может быть. Тогда становится понятно, почему противник медлит с атакой. Не желает до времени портить будущие объекты исследования?

Хм…

Стас вышел из ворот, отсчитал пять шагов и остановился. Дальше идти он не собирался. Посмотрим, что предложит Паленый.

Посадка вертолета на землю, видимо, в его планы не входила. Винтокрылая машина остановилась у Стаса почти над головой, вниз упала веревочная лестница, и по ней довольно ловко стал спускаться человек, одетый для Зоны достаточно стандартно, в пятнистую куртку, такие же штаны и высокие, так называемые «офицерские» берцы. Из оружия при нем был пистолет в кобуре, висевший на поясе на военный манер, спереди.

Ну да, парламентер.

Паленый легко спрыгнул на землю, сделал три разделявших их шага и протянул Стасу руку.

На вид ему было более сорока. Волевое лицо с резкими, грубыми чертами, запоминающееся, надо сказать. Лицо типичного военного. На лбу и немного на щеках небольшие шрамы, явно следы каких-то былых ожогов.

Вот откуда у него такое прозвище, пожимая протянутую руку, подумал Стас. Причина есть.

Еще ему это лицо показалось откуда-то знакомым. Словно бы он его где-то видел совсем недавно. Где? Нет, это — потом. Главное сейчас не уронить достоинство, провести все правильно, выжать из этой встречи максимум информации.

— Как вы уже поняли, меня зовут Паленый, — представился прилетевший на вертолете парламентер. — На данный момент я являюсь старшим командиром ягдаш-отряда клана «Вервольф».

Нет такого клана, подумал Стас, врет он все. Впрочем, это его право.

— Станислав Лапин, охотник, — представился он в свою очередь.

И откуда у него возникло ощущение, что его собеседник прекрасно знает даже это?

— О, мы, можно сказать, коллеги, — одними губами улыбнулся Паленый.