Сквозь тернии - Александр Юрин

— Рад видеть сегодня всех вас собравшимися! Признаться честно, и не ожидал, что на моё авантюрное предложение откликнется каждый из присутствующих в этом зале, — Титов улыбнулся грустной девочке в первом ряду. Та смотрела мимо трибуны, ему за спину — позади явно что-то затаилось!

Титов заставил собственное сознание отвлечься: девочка держала за руку не кого-нибудь, а Аверина. Признаться честно, это впечатляло. Однако уж если чья душа и раскрыта для постижения истины, так это душа именно этого ребёнка. Душа слепой девочки. Душа Светланы.

Аверин словно прочитал мысли Титова: улыбнулся и подул Светлане в затылок.

— А что, собственно, нам оставалось делать? — сказал он. — Тем более, вы столько всего наобещали.

— Так вы летите, только ради наживы? — Девушка у противоположной стены изобразила на лице полнейшее призрение. — Уж постыдились бы при девочке-то.

Аверин покачал головой.

— А причём тут девочка? Вам ведь просто неприятна моя компания — так и скажите.

— Хм, надо сказать, вы сами постарались сделать всё возможное, чтобы я не испытывала по отношению к вам ничего кроме неприязни.

— Евгения Александровна, — вмешался Титов, — давайте простим Ярославу Игоревичу его открытость — уж так он устроен, в отличие от нас с вами.

— Я бы добавил, что он устроен подобно единственному типу людей.

— Да ну… — Аверин оглянулся, чтобы разглядеть говорившего.

— Именно, — с последнего ряда поднялся рослый парень, по всему тренированный вояка, в комбинезоне со значком «Роскосмоса» на груди. — Этот тип — трусы.

— Чего-чего? — Аверин, такое ощущение, был немного шокирован подобной бесцеремонностью. — Повтори ещё раз.

— Аверин — вы трус. Заявляю это перед всеми, открыто, потому что это состоявшийся факт.

— Рыжов, не заноситесь, — Титов привстал, руками призывая собравшихся к порядку. — Мы здесь собрались не отношения выяснять! А совершенно по другому поводу. А уж копаться в чужом прошлом… это, прошу меня извинить, ещё похуже трусости.

— Но Дмитрий…

— Я сказал, хватит! К тому же вы и сами хороши! — Титов осел за стол. — Не забывайте, что среди нас женщина и ребёнок. Ведите себя прилично.

Аверин развёл руками.

— Признаться, мне стоило ожидать подобного. Слава подкараулила и здесь.

— А чего вы хотели, Ярослав Игоревич?

— Да! — Рыжов не желал отставать просто так. — Мне кажется, все присутствующие должны знать, кто перед ними сидит.

— Рыжов, я же сказал, хватит! — Титов нахмурился.

— Он не один, — Светлана усмехнулась сама себе. — Их двое.

— Что? — Титов подался вперёд. — Кто не один?

Аверин напрягся.

Светлана вздрогнула.

— Он, — девочка развернулась на сто восемьдесят градусов и безошибочно указала трясущимся пальчиком на застывшего в недоумении Рыжова.

— Как это понимать? — Александр Сергеевич поправил съехавшие с носа очки. — Мне казалось, что девочка не видит.

— Верно, — Светлана мрачно улыбнулась. — Но это не мешает мне чувствовать.

— Разве такое возможно? — Женя закусила палец.

— Конечно, дамочка, — усмехнулся в свою очередь Аверин. — Ну, так как, желаете услышать мою историю прямо сейчас или созовём отдельную конференцию?

— Ярослав Игоревич, вы только не начинайте, — Титов проницательно посмотрел в глаза Аверину, затем перевёл взгляд на Светлану.

— Светлана, что ты имеешь в виду?

Светлана обернулась, как нашкодивший ученик.

— Он не один. Внутри него что-то есть! Я чувствую!

— Господи! — Женя прикрыла трепещущими ладонями губы. — Бедная моя…

— Света, но как? — Александр Сергеевич пристально смотрел на поникшую девочку. — Объясни нам, прошу.

— Я не знаю… Я не могу… Но я уверена, что в нём что-то засело!

— Хм… Она что, индиго? — Рыжов расстегнул молнию комбинезона. — Харизма, попрошу к животрепещущей публике.

Послышался тонкий писк. Из-за пазухи выглянула острая мордочка. Принялась старательно обнюхивать пространство.

— А это ещё что?.. — Титов снова привстал; но лишь на секунду, затем осел, потеряв к происходящему всяческий интерес. — Рыжов, я уже сбился со счёта, сколько раз просил вас не таскать эту тварь повсюду с собой.

Рыжов усмехнулся:

— Как же я без Харизмы?

— Свою надо иметь, — парировал Аверин. И уже обращаясь к Титову: — Цирк, ей-богу, а не Центр подготовки космонавтов.

Светлана улыбнулась.

— А можно потрогать?

— Да ради бога, — Рыжов чуть ли не строевым шагом направился к первым рядам.

— Светлана, это же крыса, — попыталась предупредить Женя, но девочка престала воспринимать окружение.

— Ну и что… Она ведь живая.

— Признаться честно, я их тоже недолюбливаю, причём ещё с детства, — Аверин брезгливо поморщился. — Как и прочих тварей.

Светлана мило улыбалась, протянув правую руку перед собой.

Рыжов замер в шаге. Извлёк опешившую от столь пристального внимания Харизму из-под комбинезона. Посадил себе на ладонь.

Женя с содроганием смотрела на заострённую мордочку, дрожащие усы, блестящие глаза-бусины… Ещё был лысый хвост, но его Женя упорно игнорировала.

Крыса повела мордочкой, зашипела, отпрянула от надвигающихся пальцев Светланы.

В ту же секунду конференц-зал облетел болезненный детский крик.

— Ай!.. — Светлана от неожиданности села и тёрла укушенный палец.

— Да убери ты эту тварь! — Аверин попытался схватить крысу за хвост, но Рыжов вовремя отстранился.

— Ничего не понимаю… Раньше она никого не кусала. Никогда! Ведь правда, Харизма?

— Даже незаряженное ружьё, рано или поздно выстрелит, — Александр Сергеевич тёр переносицу. — Значит, утверждаете, что в первый раз, молодой человек?

Рыжов заботливо усадил суетящуюся крысу за пазуху. Оглядел окружающих. Искренне сказал:

— Да если бы было иначе, неужели я позволил бы девочке дотронуться до Харизмы?

— Куда уж там… Харизму лучше не трогать, — Аверин напоказ отвернулся в сторону.

— Знаешь что… — Рыжов буквально побагровел.

Женя отчётливо увидела, как побелели у вояки костяшки пальцев.

— Так, давайте-ка все живо по местам! — Титов привстал и помахал разведёнными в стороны руками, словно хотел оттолкнуть встревоженную аудиторию подальше от себя или и вовсе прижать к стене, чтобы не сопротивлялась. — А вас, Рыжов, я в последний раз предупреждаю на счёт грызунов в Центре. Если инцидент повторится — приму меры. И не смотрите на меня так.

Женя подсела к шмыгающей носом Светлане.

— Сильно болит?

Девочка отрицательно помотала головой.