Роза и червь - Роберт Ибатуллин

Поля подсолнечника остались позади, и садовник впервые проявил признаки любопытства – стал поглядывать в окно. Смотреть было, впрочем, не на что. Они покинули Слободу и ехали мимо Рабата, объезжая его стороной через овечий выгон. В мусульманском предместье как раз начинался дневной намаз, и со всех минаретов наперебой лилось через шипящие громкоговорители:

– Алла-а-аху акбар!

– Ашхаду алля иляха илялла-а!..

– Ишь распелись, еретики! – сурово прокомментировал Арлекин. – Включу-ка музыку. – Он ткнул в экранчик нетвизора на приборной панели, прокрутил пару скринов, нашёл иконку канала «Песни Старой Земли». То что надо. Снег, чёрные птицы, индустриальные развалины… Хрупкая рыжая певичка, немного похожая на Танит Лавалле, что-то пищала по-французски – но слышалось и английское, знакомое: «Blood and tears… Fuck them all!» Садовник кинул взгляд на экран и тотчас отвернулся к окну, неотрывно уставившись в минареты Рабата.

Арлекин так толком и не узнал, что там, в Рабате, сегодня произошло. Всё началось с драки у обменной лавки, драка переросла в разгром и грабёж, охранников избили, отобрали оружие… Потом явилась полиция и разобралась, кажется, чересчур жёстко. В медиа говорили про десятки трупов. Узнавать подробнее было недосуг. Арлекин понятия не имел, что сейчас творится в Рабате, но предпочёл объехать его стороной. Сейчас лучше держаться как можно дальше от мечетей во время дневного пятничного намаза. В такие неспокойные дни молитвы слишком легко перетекают в митинги. А митинги – в погромы.

Арлекин повернул мобиль с объездного просёлка на бывшее Дмитровское шоссе. Позади остались Рабат, Слобода и Колония. Впереди над голой степью дрожали в мареве похожие на мираж башни Старой Москвы.

– Чего скучаешь? – предпринял Арлекин новую попытку разговорить садовника. – Посмотри, развлекись.

Он пошарил по каналам, наткнулся на жёлтый «Сниффер»… Горячие новости: Зара Янг бежала из плена! Уникальные кадры! Действительно, кадры были с камер наблюдения. Закрытые данные – но «Сниффер» славился умением их добывать. Грязная, взлохмаченная, в изорванном платье, Зара Янг пробиралась какими-то тёмными коридорами. Садовник быстро скользнул вороватым взглядом по её оголённому бедру. Арлекин поймал этот взгляд и засмеялся.

– Красотка, да? – Он толкнул садовника локтем в бок. – Это ещё так себе снимок. Хочешь, найду, где она совсем одетая? Хотя нет… Тебе бы лучше наоборот, а? – Арлекин с удовольствием смотрел, как багровеет шея садовника. Лица он не видел, Игорь совсем уткнулся в окно. – Сколько лет общаюсь с вами, наземниками, а всё не могу привыкнуть… Ты знаешь, что у нас неприлично быть одетым? Типа, если прячешь тело – значит, что-то с ним не в порядке?… Почему у вас всё наоборот? Никогда не понимал. – Садовник угрюмо молчал. – Ладно. Оставим соблазнительные разговоры. Чисто деловой вопрос. Сколько тебе гейммастер Валериан платит?

– Не ваше дело, – буркнул Игорь, наконец-то нарушив молчание.

– Почему? Он-то мне сказал: триста редов в день. Вот мне и интересно, это правда? А то ходят слухи, что люди на него работают за еду и пастырское благословение…

– Не ваше дело, – повторил Игорь как будто менее уверенно.

– Как это не моё? Я тебе плачу за работу.

– Я от вас никаких денег не возьму! – Игорь повернулся к Арлекину и пробуравил тяжёлым взглядом.

– Нет, понятно, что я передам через гейммастера, а он уж как-то там очистит. Кстати, мне всегда было любопытно – как происходит очистка? Эти ваши читкоды…

– Хватит!

Если бы Арлекин не знал, что геймерам запрещено любое насилие, то был бы уверен, что Игорь сейчас накинется с кулаками. Контакт не удался, да не очень-то и хотелось… Арлекин свернул с колеи и затормозил у самого оврага. Приехали.

– Вот он, чёрный цветок, – он показал на бровку оврага. Огляделся. Собачья стая по-прежнему караулила вокруг.

– Что это за растение? – удивился Игорь. – Таких не бывает.

– Однако же вот оно. Поразмыслишь над этой загадкой в свободное время. А сейчас твоя задача – выкопать эту хрень и ни в коем случае не повредить. И голыми руками не трогай, он ядовитый.

Они выбрались из машины. Дул горячий ветер, пахло пылью, полынью, собачьим дерьмом. Игорь достал из багажника рукавицы и лопату, обошёл цветок, присмотрелся.

Жёлтая собака бросилась без предупреждения. Не лая, не рыча.

Арлекин среагировал мгновенно и рефлекторно.

Скользящее падение руки к бедру, мыслекоманда кобуре, и рифлёная рукоять «крамаржа» сама собой прыгает в ладонь.

Прицел, цель, выстрел.

Сбитая в прыжке собака с нестерпимым визгом отлетает в траву.

Пыль, кровь, сухая трава. Визг, вонь.

На них уже несётся с бешеной скоростью вся стая – со всех сторон – окружив – сжимая кольцо.

Цель, выстрел. Цель, выстрел. Скулящий вой, кровь, шерсть, пыль, вонь. Выстрел, выстрел, выстрел…

Солнце, звон в ушах, сухая трава.

Арлекин перевёл дух и вернул «крамарж» в кобуру. Самые умные псы удирали со всех ног, трупы остальных лежали в траве, жёлтая ещё корчилась. Стаи больше не существовало… Но до чего же быстро твари двигались! Пожалуй, неестественно быстро… Только сейчас Арлекин вспомнил просьбу Шефера – привезти живую собаку. Увы, мас Шефер. Увы.

– Ты их убил, – пролепетал садовник. Его глаза были выпучены, лопата валялась на земле. – Стёр без сохранения…

– И спас твою жизнь, ага. Мог бы и спасибо сказать.

Игорь трясущейся рукой указал на жёлтую собаку, что скулила в агонии.

– Хоть добей её.

– Тратить патроны на эту грязь? У тебя лопата. Сам добей, если такой добрый, – Арлекин посмотрел Игорю в лицо – и решил уступить. – Ладно, чёрт с тобой. – Выстрелом в ухо он избавил собаку от физических мук, а садовника от моральных. – Теперь лопату в руки и копай, геймер. Времени мало.

Арлекин присел на капот и отёр пот со лба. Солнце поднялось уже высоко и пекло немилосердно. Он наблюдал, как садовник аккуратно окапывает глыбу земли с растущим на ней цветком. Когда глыба начала шататься, Игорь наклонился, чтобы взять её на руки. Вскрикнул и в ужасе отскочил.

– Он меня ужалил! Цветок! Выбросил какую-то веточку в лицо и…

– А я предупреждал?! – взорвался Арлекин неожиданно для себя. – Я говорил, что надо осторожнее?! Теперь всё! Отравлен! – У несчастного садовника сделался такой вид, что Арлекин почувствовал вину. – Жить будешь, – сказал он, успокаиваясь, – но придётся полежать у нас в клинике. Ну что встал? Хватай цветок и в машину!