Лето волонтёра - Сергей Лукьяненко

class="p1">– Мне кажется, мы тут одни, – подтвердила мое ощущение Милана. Плавно села на пол, по-турецки сложив ноги. Потрясла головой. – Можно, я в себя приду?

Я подумал и присел тоже. Рядом опустилась Дарина. Не сговариваясь, мы взяли друг друга за руки, замкнув круг.

Странное ощущение.

Никогда я еще так себя не чувствовал. Ни с родителями, даже в детстве. Ни с друзьями, ни с подругами. Ни с Миланой или Дариной поодиночке.

Мы на какое-то время стали единым целым, и это останется с нами навсегда. Разделенные мысли, желания, силы и пространство. Я ведь даже думал как-то иначе в том состоянии, время текло по-другому. Сейчас я ощущал его пробегающим и уходящим, стремительной рекой. А когда мы были вместе – время словно стояло, я плыл в нем, как в спокойном дремлющем озере. Жуткое ощущение, если честно. И прекрасное.

– Максим, – спросила Дарина. – Что произошло? Почему Высший отпустил нас?

– Мне казалось, что он не собирался, – добавила Милана. – И не надо «расскажу потом, сейчас не время», хорошо?

Я кивнул.

– Хорошо.

Милана с Дариной ожидающе смотрели на меня.

– Кто нас отправил в иную реальность? – спросил я.

– Высший Инсеков, – ответила Милана. Нахмурилась. – Нет?

– Мог и Высший Прежних, – заметила Дарина. – Но ведь Продавец говорил про Высшего Инсеков?

– Если верить Продавцу, – согласился я. – Да, Инсекам обиднее всего, планету забрали. Но и у Прежних забрали, их тоже выбросили с Земли. Самые очевидные подозреваемые. Иван так вообще сказал, что они могли действовать вместе.

Милана пожала плечами. Нетерпеливо фыркнула:

– Ну раз ты так говоришь, то дело не в них.

Я вздохнул.

– Девчонки, напрягитесь! Кто нас отправил в иную реальность?

Милана с Дариной переглянулись.

– Нас отправил… – В глазах Дарины мелькнула тревога. – Нас отправил генерал… Леонид Владимирович… так?

– Он странный вообще-то, – согласился я. – Даже Иван заметил, помните? Что как-то криво все было организовано, без огневой поддержки, что он позволил Милане пройти через экран… Но это не в человеческих силах – открыть проход в иной мир. И не в силах Измененных. Ему нужна была поддержка свыше.

– Мы знаем две цивилизации, которые породят Высших, – сказала Милана. – Прежние и Инсеки.

– И еще Продавцы, – напомнила Дарина.

Я кивнул.

– Верно. Продавец появился первым. Рассказал про всякие ужасы, про то, что я должен спасти мир. Ну, «ты избранный», все такое… Мы бы и не дернулись, если бы не его слова, не пошли в Гнездо, не кинулись за Лихачевым.

– Допустим… – Милана замолчала. – Ну и что это меняло для Высшего Прежних? Кто бы нас ни выбросил в чужую реальность, мы стали добычей. Он очень сильный, он бы победил!

В глубине души я понимал, что она права. Это была бы жестокая схватка, в ходе которой пострадал бы Ровиан, но, скорее всего, Высший нас бы поглотил. Но я сказал:

– Еще не факт, что справился бы… Дело в другом. Мы отрава.

Милана нахмурилась.

– Мы слишком разные с Высшим Прежних, – добавил я. – К счастью, он это понял. Ни один Высший не доверился бы другому, как мы.

– Мой смысл необратимо изменил бы его, – согласилась Милана. – Исказил. Разрушил. Он стал бы совсем другим.

– И вовсе не обязательно хорошим, – заметил я. – Но слабее. Это… – Я подумал, подыскивая аналогию. – Как добавить в чай молоко и лимон сразу. Все испортится.

– То есть нас обманом отправили в иную реальность, чтобы мы погубили Высшего Прежних? – спросила Дарина. – Подождите… а если бы мы отправились к Инсекам, как хотели вначале?

– Мы могли бы погубить Высшего Инсеков, – сказал я. – Видимо, это тоже годилось.

– Зачем? – Дарина вновь пожала плечами. – Убрать Милану, чтобы исчез ее Высший, – это понятно. А уничтожить Высшего в другой реальности, кому это нужно?

– Тому, для кого мало этой, – ответила Милана.

Я почувствовал, как ее ладонь в моей руке стала жесткой и напряженной. Милана встала, совершенно обычным движением, будто гравитация перестала играть для нее всякую роль. Подошла к стене – и та вдруг стала выворачиваться перед ней, формировать туннель.

– Высший… – прошептала Дарина.

Раньше появление Высшего Миланы вызвало бы у нас восторг. Наш защитник, в какой-то мере даже друг… наше будущее, в конце концов!

Но теперь все было иначе.

Мы сами становились чем-то похожим.

Мы теперь лучше понимали Высших.

Они от нас безмерно далеки.

Это как Бог. Тот, который в Библии. Можно его назвать добрым? С одной стороны, вроде как да. Не убий, не укради, все такое…

А с другой – потоп, Содом и Гоморра, казни египетские, испытания Иова на праведность. И если с потопом, Содомом и Египтом хоть какие-то основания есть, так с Иовом и его детьми очень некрасиво получилось.

Так вот и Высшие.

Они могут хотеть хорошего, могут быть на твоей стороне, могут помочь и даже сказать чего-нибудь доброе. Но когда им что-то не нравится, они даже рассуждать не станут, кто может пострадать: хороший человек, ребенок, котенок, милый городок, похожий на старинную открытку…

Были у меня какие-то душевные терзания, когда я устроил маленький апокалипсис на Ровиане? Да никаких. Сказал юным девам, чтобы уходили, и выбросил их из головы.

Но все-таки мы с Дариной тоже часть Высшего Миланы. Так что можно надеяться, он нас не убьет и не кинет на Селене…

Мы переглянулись со жницей, и я понял, что думаем об одном и том же. Пребывание в постчеловеческом состоянии здорово сближает сознания.

Вскочив – для нас это было куда труднее, чем для Высшего, слабое притяжение приятно, только если ты не двигаешься, – мы пошли в туннель, где уже скрылась Милана.

Ушла она недалеко.

Метрах в пяти туннель закончился небольшой комнатой, выглядевшей как внутренности машины или живого существа. Из стен свисали какие-то кабели, торчали причудливо изогнутые предметы из полупрозрачного материала, ребристые трубки – из некоторых капала бесцветная жидкость. Несколько участков стены плавно пульсировали. Пол и потолок слабо светились тускло-багровым.

Милана неподвижно стояла посреди комнаты.

Потом повернулась к нам. Сообщила:

– Корабль пуст. Сознание корабля перенесли в ту реальность. Это оболочка… умирающая.

Мы молчали.

– Вы спасали в первую очередь себя, – продолжил Высший. – Но вы спасли и меня, я благодарен. Я прерывался – это очень неприятно.

Жуткие у Миланы глаза, когда в ней Высший. Зрачки расширены, и в них какие-то красные искры мелькают.

– Мы старались, Высший, – осторожно ответил я. – Что это значит – «прерывался»?

Я бы не удивился, проигнорируй он вопрос.

Но Высший посмотрел на меня с каким-то неожиданным уважением.

– Это как смерть, – ответил он. – Я был, потом меня не стало. Затем я появился снова. Раньше со мной такого не случалось.

– Скорее