Миссия доброй воли - Роман Караваев

– Я знаю, – прошептал Эрик, – знаю...

Молодой тэд повернулся к нему, склонил голову, пытаясь заглянуть в глаза:

– Знаешь что?

– Как вызвать Владык Пустоты. Не уверен, что у меня это получится, но что надо сделать, я знаю. Спящий объяснил.

Хаптор отшатнулся, дрожь сотрясла его огромное тело. Закрыв лицо ладонями, он глухо пробормотал:

– Никто не скажет, что я чего-то боюсь... Меня не пугают бури и огненные горы, не страшит смерть, и я готов драться с любым, кто бросит мне вызов. Это правда, Рирех! Но при мысли о Владыках мне как-то не по себе. Если они существуют... действительно существуют... если они разгневаются... они могут уничтожить не только меня, но весь наш народ.

– Я сказал, что не уверен в том, смогу ли их вызвать, – произнес Эрик. – Но если удастся, поверь мне, Чагра’шари, – они не причинят вреда ни тебе, ни другим обитателям Таханги’ту.

– Откуда ты это знаешь? Ведь спящий не желает сам их вызывать, боится за свою расу! А лоона эо ближе к Владыкам, чем мы!

– Ближе, дальше, значения не имеет. Спящий сказал: Владыки судят по делам. Те, кто не творил зла, наказаны не будут.

Чагра’шари уставился в землю, топнул ногой:

– А что я делал? Что делали мои воины? Там, в подземелье, лоона эо, и мы при нем – сторожа! Он лишен свободы... Это ли не зло?

– За него ответит Шаххаш’пихи, – молвил Эрик и опустился на песок. – Некоторое время я не буду видеть и слышать тебя, Чагра’шари. Не мешай мне. Я вызову их и...

– Погоди! Нельзя делать это сейчас! Я должен отправить корабль за правителем!

– Спящий сказал, что Владыки явятся не сразу, ибо у них множество дел в Галактике. Шаххаш’пихи успеет прилететь сюда. Скорее всего, ему придется подождать... Но недолго.

Эрик запрокинул голову, глядя в звездное небо. На миг оно словно вместилось в его сознание, впечаталось полностью, от края до края. Он еще успел подумать, что Петр, опытный астронавт, воспримет и запомнит эту картину гораздо лучше него. Что потом? Перенесет ли Петр созвездия на комп-планшет или нарисует с помощью светопера, но так или иначе вид Вселенной с Пыльного Дьявола окажется в Звездном Атласе. Cекунда-другая, и поиск будет завершен, координаты поступят в систему астронавигатора... Сколько же «Гренаде» сюда добираться? Десять прыжков?.. Пятнадцать?..

Он уже мчался в холоде и мраке, летел и уносил с собой картину звездного неба Таханги’ту. Удивительно, но в этот раз он не слышал голосов, того невнятного шепота, которым обычно сопровождались его ментальные полеты. То ли Вселенная молчала, не мешая его странствию, то ли он сам, поглощенный поиском, не слышал вскриков звезд и бормотания туманностей. Эрику чудилось, что он несется подобно стреле, чей путь определен ударом тетивы; его цель маячила где-то в Великой Пустоте, и хотя разум не мог подсказать ему верное направление, инстинкт вел его прямой дорогой. Конечно, то была лишь метафора – в полях тяготения Галактики нет прямых дорог.

Слабое ощущение тепла, такое непривычное в ледяном пространстве... Теплее, еще теплее... Контакт с братом всегда дарил это чувство, казавшееся Эрику своеобразным маяком. Он устремился к источнику тепла. Окружающий мир исчез, Вселенная растаяла, объятия холода и тьмы будто разомкнулись; теплый поток нес его к цели, к «Гренаде», к брату. Он не видел корабля, но в какой-то миг соприкоснулся с сотнями, тысячами разумов и понял: это люди. Экипаж огромного крейсера, пилоты, навигаторы, канониры, десантники... И среди них – Петр. Может быть, Губерт и Марина...

Контакт длился ничтожную долю секунды. Вероятно, Петр его ожидал, готовый принять передачу – знак того, что с младшим Тревельяном все в порядке, что он жив-здоров и даже исхитрился дотянуться до «Гренады». Чувство удовлетворения охватило Эрика; мысль, не высказанная братом, была ему понятна, как если бы он услышал голос Петра.

Молодец! Ты молодец!

«И правда, молодец», – подумал Эрик, очнувшись. Над ним по-прежнему плыли луны Пыльного Дьявола, медленно вращался небосвод, а на песке, среди каменных фигур, плясали смерчи. Он потер висок и поднял глаза на Чагра’шари:

– Спящий сказал: если твой зов дойдет до Владык, ты это почувствуешь. Так и вышло... Посылай корабль за своим владыкой.

ШАХХАШ’ПИХИ, ПРАВИТЕЛЬ ТАХАНГИ’ТУ

Он испытывал чувство торжества. Торжество и безмерная гордость переполняли его; он свершил задуманное предком, очистил имя Херир’шауна от позора, и теперь оставалось лишь насладиться местью. Сидя в рубке за спинами пилотов, Шаххаш’пихи представил этот момент: клинок чертит кровавый крест на животе потомка Сеги’вадеса, расходятся края раны, вываливаются внутренности... Стоило бы сделать это самому, невзирая на Ритуал, но обычай надо уважать. Казнь свершит Чагра’шари, ибо он – второй в клане Хаш и когда-нибудь сделается главой династии. Но не слишком скоро – он, Шаххаш’пихи, проживет долгую славную жизнь и увидит дни величия своего клана.

Дни величия, дни власти! И не только над хапторами – над всей Галактикой! Над безрогими шуча, над спесивцами кни’лина, над дроми и остальными расами, сколько их есть во Вселенной! Кто дерзнет сопротивляться, пощады тому не будет! Исчезнет даже имя этих народов! Ибо сами Владыки Пустоты вручат ему власть и карающий меч!

Шаххаш’пихи откинулся в кресле и закрыл глаза. В мечтах виделось ему дивное зрелище: харши’ххе Первых династий ползают у его ног и молят о пощаде. Баргахори’ппуш, Харрадан’хочара, Шеггерен’кшу и Тикхара’хшак...

Он довольно ухнул и ударил кулаком о кулак.

Глава 13

ВЛАДЫКИ ПУСТОТЫ

Бывает так, что волшебный миф превращается в реальность. Не всегда приятную для того, кто ждал чудес.

Под светом лун и звезд усыпанный самоцветами каменный сад озаряло мягкое сияние. Но сейчас, в самый разгар дня, когда на небесах пылали два светила, блеск драгоценных камней был острым и яростным: рубины и шпинели – словно капли крови, от аметистов тянутся фиолетовые лучи, будто от боевых лазеров, хрусталь колет глаза пучками стрел. Безжалостная красота! И в добавок к ней ветер кружит песчаные вихри, но не мелкие, как по ночам, а в два человеческих роста.

Они стояли втроем на площадке у бетонного купола. Чагра’шари и Шаххаш’пихи щурились, глядели на небо; в свете двух солнц их сероватые щеки отливали лиловым. Молодой хаптор казался встревоженным, его руки блуждали, то поглаживая висевший на поясе клинок, то касаясь ноздреватой стены убежища или шишек, выступающих над лбом. Шаххаш’пихи, облаченный в боевой наряд с кожаной сбруей, внешне хранил ледяное спокойствие, но Эрик не сомневался, что владыка Таханги’ту пребывает в страшном напряжении. Было совсем не трудно сканировать его эмоции, смесь торжества, нетерпения и подозрительности, к которой примешивался страх. С этим последним аккордом эмоционального спектра Эрик разобраться не сумел. Боялся ли Шаххаш’пихи Владык Пустоты?.. Или страх порождало то, что его мечта вот-вот исполнится?.. Воплощенная в реальность, она могла оказаться не такой, как мнилось этому властолюбивому существу, и Эрик, подумав об этом, усмехнулся.

Впрочем, его улыбка быстро исчезла. Атака десанта стремительна, но с какой бы скоростью ни действовали бойцы, его им не спасти. Сообразит Шаххаш’пихи, кто явился из пространства, и останется ему лишь руку протянуть да взять за горло хитрого ашинге... Хватит времени, чтобы некий дипломат стал из живого человека трупом! Как-то не подумалось дипломату о тех недолгих минутах, трех или пяти, когда десантники будут спускаться на остров с небес. Явный просчет! Ну, теперь ничего не поделаешь...

«Пусть он лучше меня прикончит, – подумал Эрик, – только бы до Хийара не добрался. И не доберется, если я...» Тут он покосился на могучие плечи хаптора, на его длинные руки с когтистыми пальцами, вздохнул и решил, что секунд тридцать или сорок он сможет продержаться. Если постарается, даже целую минуту.

Шаххаш’пихи переступил с ноги на ногу:

– Ты чувствуешь их приближение, Рирех? Где они?

– Близко, пха. Думаю, в десяти-двадцати планетарных диаметрах.

– Рррхх... Как близко? Можешь сказать точнее?

– Попробую, – отозвался Эрик и закрыл глаза.

Он ощутил сотни, тысячи сознаний, среди которых разум и чувства Петра затерялись, точно листик в кроне ветвистого дерева. Но, невзирая на это, Эрик смог бы дотянуться до него, найти среди экипажа «Гренады», среди сонма импульсов незнакомых людей. Но зачем?.. Крейсер и правда был совсем неподалеку, шел к Пыльному Дьяволу на малой скорости, спрятавшись за силовыми полями, и на его борту готовились к атаке. Должно быть, зоркий глаз локатора уже отыскал обитаемый остров в океане, уже закончились расчеты орбитальной траектории, и грянули сигналы боевой тревоги. Должно быть, пилоты истребителей уже сидели в боевых машинах, ждали, когда отстрелят эскадрилью, и пойдет она, звено за звеном, к поверхности планеты, прикрывая десантные челноки. Должно быть, Петр уже находился в таком кораблике, а с ним – его бойцы, сорок или пятьдесят парней и девушек с Ваала, все при оружии и в защитных скафандрах... Сколько осталось им лететь? Десять минут? Двенадцать?.. И что они увидят, когда приземлятся?..