Королева - Карен Линч

— Прошу прощения.

Я обошла его и направилась к лестнице, не проверяя, была ли женщина всё ещё здесь. Я практически бегом поднялась по лестнице, прошла через дальнюю комнату и продолжала идти, пока не вышла на угасающий дневной свет.

Гус был там, где я его оставила, и казался спящим. Его глаза открылись, и он лениво наблюдал за мной, когда я поспешила к нему. Казалось, он никуда не спешил, и мне оставалось только гадать, как, чёрт возьми, я попаду домой. Даже если он подобрал меня и унес с острова, он мог забрать меня куда угодно, и у меня не было возможности сказать ему, куда именно мне нужно попасть.

Я глубоко вздохнула. Эти стражники как-то сюда попали. Я могла бы пойти и спросить их, как вернуться в Неблагой Двор. Двое из Благого Двора, возможно, и не помогут, но я была не против использовать имя Лукаса, чтобы получить помощь от Неблагих стражников.

Я развернулась и чуть не столкнулась со странной женщиной из храма. Я отступила на несколько шагов, снова наполняясь уверенностью, что я встречала её раньше. Но это было безумием, особенно, если мои подозрения на её счет были верны.

— Ты… Аедна? — спросила я.

— Да, это я. Как прекрасно видеть тебя, Джесси.

Она улыбнулась, уняв дрожь, которую я испытывала всего несколько секунд назад.

Я уставилась на неё. Это была богиня фейри, которая создала мир фейри и всё в нём. Я находилась в присутствии божества, и всё, что я могла сказать, это:

— Мы встречались?

Она мягко рассмеялась и сократила расстояние между нами, обхватив мой подбородок рукой. Образы и обрывки разговоров заполнили мой разум, кружась и соединяясь в забытые воспоминания. Я видела своё тело на земле, среди тумана, а Лукас и остальные использовали свою силу, чтобы спасти меня. Я помнила боль, но она была приглушенной, и богиня была рядом со мной, помогая мне пережить самое страшное.

Аедна отпустила мой подбородок и нежно стерла слёзы, которые текли по моему лицу.

— Ты была такой храброй и сильной. Благодаря тебе, ки’тейн вернулся на своё место.

— Но я опоздала. Барьер ослаб, и шторма не собираются прекращаться, — надежда расцвела в моей груди. — Ты собираешься исправить это? Поэтому ты здесь?

Она снова улыбнулась, но в улыбке была толика грусти.

— Это может быть восстановлено, но не моими руками.

— Благой и Неблагой Дворы собираются встретиться, чтобы работать над решением, — сказала я, в восторге от её уверенности в том, что барьер может быть восстановлен.

— Я рада видеть, что они работают вместе, но я боюсь, что они слишком долго были отчуждены друг от друга, чтобы преуспеть в этом.

Моё сердце упало, потому что она была права. Я немного знала о короле Озероне, но из того, что я слышала, он был намерен восстановить барьер. Королева Анвин — совсем другая история. Она стала причиной всего этого, и, зная о ней всё, что я знала, я не могла представить, чтобы она сделала что-то для блага других.

— Ты — богиня. Разве ты не можешь заставить их ладить и работать вместе? — спросила я.

— Когда я создала этот мир и всё в нём, я даровала им свободу воли жить так, как они выберут, без моего влияния, — вздохнула Аедна. — Последними фейри, которые видели меня, были Асраи, охранявшие мой храм тысячи лет назад.

Порыв ветра запустил волосы мне в лицо, и я раздраженно отмахнулась от них.

— Ты пришла ко мне.

— Ты была человеком, и хотя сейчас ты фейри, ты принадлежишь обоим мирам. Ты носишь камень, который я дала тебе, и ты показала себя храброй и достойной моего благословения, и работы, которую я выбрала для тебя.

Её похвалы наполнили меня теплом.

— Я бы сделала это снова, чтобы моя семья и друзья были в безопасности.

Она положила руку на моё плечо.

— Именно поэтому, я знаю, что ты добьёшься успеха в том, о чём я теперь прошу тебя.

— О чём? — медленно спросила я.

— Быть моими руками. Я собираюсь даровать тебе знание о том, как исцелить мой мир.

— Мне? — я шагнула назад, и её рука опустилась. — Я пробыла фейри всего несколько месяцев. Не будет ли лучше попросить кого-нибудь более сильного — например, кого-нибудь королевских кровей?

— Для этой задачи требуется больше, чем физическая сила. Ты поймешь это, когда придёт время. Я бы не выбрала тебя для этого, если бы не верила в тебя.

Я сделала несколько вдохов, чтобы собраться с мыслями. Моя голова кружилась, и я чувствовала легкую тошноту, но я смогла сказать:

— Ты привела меня сюда не для того, чтобы сейчас сделать это?

— Время ещё не пришло. Я приду к тебе, когда тебе нужно будет начинать. Для твоей защиты, ты не сможешь говорить об этом с кем-либо.

Я покачала головой.

— Кто мне поверит?

Она снова улыбнулась.

— Скоро увидимся, Джесси.

Она исчезла. Я обернулась вокруг своей оси, но я была одна, если не считать Гуса.

Гус встал и взмахнул крыльями, словно готовился к полёту. Он пригвоздил меня своим ярко-красным взглядом, и когда я не сдвинулась с места, он нетерпеливо зарычал. Я была очень хорошо знакома с этим рычанием. Единственной проблемой было то, что тот же звук он использовал, когда хотел есть. Я вспомнила об его острых маленьких зубках, которыми он впивался в курицу, когда я кормила его дома, и постаралась не представлять, что могут сотворить со мной теперь уже драконьи клыки.

Аедна не оставила бы меня с ним, если бы сочла, что он навредит мне. Верно? Ну, по крайней мере, я сказала это самой себе, собирая все нервы в кулак и подходя к нему.

Когда я была в нескольких метрах от него, он вытянул свои мощные крылья и поднялся в воздух. Я должна была быть готова, но всё же ахнула, когда он резко выбросил вперёд одну из своих когтистых