Форпост - Андрей Ливадный

- Тогда слушай и запоминай. Сейчас Иван передаст тебе точные данные по гиперсферной навигации. Поднимешь оба «Нибелунга», уходи по возможно низкой траектории, чтобы «Фалангеры» не достали тебя ракетным залпом. Когда дистанция будет достаточна, - поднимайся в зону высоких орбит. Держись другой стороны планеты. Второй корабль введешь в режим передачи данных по каналу гиперсферных частот. Текст сообщения тебе передаст лейтенант Дорохов. Когда информация будет отправлена, ты осуществишь прыжок по координатам базы.

- Что я должен буду сделать?

- Независимо от того, опередишь ты флот инсектов или прибудешь одновременно с ними, твоя главная цель лично продублировать информацию о том, что инсекты блефуют. Их бегство - маневр. Передай капитану Мищенко, чтобы блокировал корабли насекомых. Главное - предупредить его о вероятной угрозе. Думаю, он не мальчик - разберется. Мотивации позже. Просто скажи, что эти суки реактивировали древние машины и бросили нас тут подыхать под благовидным предлогом.

- Я понял.

- Исполняй. И не забудь - нам нужна помощь. Все. Сейчас Дорохов скачает тебе нужные сведения. Удачи.

Даггер мог бы сказать больше, но ситуация не располагала. Цепь серв-машин действительно развернулась и теперь стремительно приближалась к базе. По расчетам Хейда до начала ракетной дуэли оставались считанные минуты.

Глава 10.

Скопление О'Хара. Район пространственной дислокации двадцать четвертой базы Конфедерации Солнц…

Сигнал общей тревоги застал капитана Мищенко в кабинете, где он проводил виртуальное совещание со старшими офицерами базы.

Разговор складывался крайне напряженно.

Докладывал командир «Рапорта».

Физически фрегат находился в системе Y-406, присутствие его командира на совещании обеспечивал временный канал гиперсферных частот.

Фантомные голографические копии людей - Мищенко все чаще приходилось общаться с офицерами именно таким образом. По мере расширения зоны картографических исследований, силы распылялись, и он помимо иных проблем начинал ощущать себя «старшим среди призраков» - так он окрестил собственную фобию.

Ощущение неприятное и навязчивое. Оно подспудно давило на психику, ежесекундно напоминая о древней истине: нельзя объять необъятное…

- Обломки спутника нашли. Восстановить информацию не удалось.

- Вам что, полковник, мало микромашин? - Данные с них, по-моему, вполне конкретны. Следы боя так же не могут подвергаться сомнению.

- Не согласен. - Командир «Раптора», похоже, был настроен на конфликт. - Следы боестолкновения тщательно изучались. Серв-машины действительно вели бой, но с кем? Штурмовой носитель «Нибелунг» сбит ракетными попаданиями, а это противоречит нашим знаниям по системам вооружений инсектов. Подобный удар мог быть нанесен «Хоплитами».

- Вы в своем уме полковник?

- В своем. Портал, на который указывает информация, разрушен, посредством тех же ракетных ударов. Штурмовой носитель сбит, две серв-машины пропали. При обследовании территории мы не нашли свидетельств пребывания на планете инсектов, нет ни тел, ни «свежих» фрагментов хитина, ни обломков их кораблей: все следы найденные нами находятся под слоем почвы на глубине полуметра. Вероятно, в далеком прошлом там действительно имело место противостояние между колонистами и разумными насекомыми, но никакой взаимосвязи с сегодняшней ситуацией я не вижу.

- А что вы видите полковник?

Нирон Месстайф упрямо вскинул голову.

- Я вижу последствия безграмотного распоряжения боевой техникой и личным составом. Вы не можете скрывать тот факт, что на борту «Нибелунга» находились две серв-машины, модули искусственного интеллекта которых не проходили процедуры стерилизации более года. Еще я вижу, что на опасные задания посылают молодых, не знакомых с обстановкой офицеров. Все это я отразил в рапорте, отправленном в штаб флота.

Мищенко побледнел. Прозвучавшее открытое обвинение требовало ответа, но он не успел его дать: сигналы общей тревоги внезапно прервали ход «дискуссии».

- Обсудим это позже. - Мищенко в ярости посмотрел на фантомное изображение полковника Месстайфа, словно хотел прожечь того взглядом. - Всем оставаться на связи.

Отдав распоряжение, он встал из-за стола совещаний, быстро проследовав в отдельное помещение поста управления, зарезервированного именно на случай возникновения нештатных ситуаций.

…

Отключив датчики тревоги, капитан сел в кресло перед терминалом.

- Пост слежения, докладывайте. - Он быстро пробежал пальцами по сенсорным текстоглифам, вводя комбинацию личного кода доступа.

- Множественные аномалии метрики пространства в зоне гиперсферного всплытия, сэр!

- Точнее! Количество, класс кораблей?!

- Сигнатуры неявные. Пятьдесят четыре локальных возмущения. Объединенные общим влиянием мощного генератора низкой частоты[37].

- Вижу. - Голографические мониторы резервного терминала управления наконец заработали, передавая командиру базы суммарную информацию с датчиков локационных и сенсорных систем.

Мищенко провел в скоплении О'Хара не один год, и для него распределение размазанных, едва заметных сигнатур на экране масс-детектора говорило о многом. Если кибернетической системе требовался определенный процент совпадения с уже имеющимися картами сигнатур, то галакткапитану было достаточно взглянуть на распределение бледных отпечатков относительно центра возмущения, чтобы понять: в трехмерный космос всплывает целый флот инсектов.

Не сумев изобрести собственную модель гипердрайва, насекомоподобные существа широко использовали человеческие образчики, причем их приемы гиперсферной навигации могли ввергнуть в шок самого опытного навигатора: обычно гиперпривод монтировался только на одном из кораблей, остальные единицы флота группировались в опасной близости от флагмана, осуществляя прыжок под воздействием его генераторов.

- Это инсекты. - Уверенно произнес Мищенко. - Всем комплексам противокосмической обороны - боевая готовность. Истребителям прикрытия - немедленный старт. Включить дублирующую кибернетическую систему.

В этот миг, подтверждая слова командующего, в непосредственной близости от базы начали медленно проявляться фантомные изображения чужих кораблей.

Они осуществляли всплытие в атакующем построении.

Мищенко напряженно наблюдал за развитием ситуации, недоумевая, что за самоубийственную попытку штурма решили предпринять насекомые? Их лазерные установки не обладали достаточной мощностью, чтобы разрушить бронирование отдельных сегментов исполинского космического сооружения, в то время как комплексы противокосмической обороны разнесут их корабли с корпусами из органического вещества буквально с первых залпов.

- Командирам боевых палуб - не открывать огня без явной попытки штурма со стороны противника. Возможно это провокация.

Планета инсектов. На подступах к базе РТВ.

Пять «Фалангеров» и три «Хоплита».

Двадцать два человека, горстка андроидов, плюс некоторые узлы планетарной обороны периметра.

Могли ли они устоять против трех десятков серв-машин, управляемых древними модулями «ALON»?

Возникал ли у них вопрос: почему они должны вступить в бой?

Что защищали они на чужой планете? Брошенные города инсектов, которые на поверку не представляли собой практической ценности? Человеческие поселения, стихийно образовавшие несколько веков назад, когда массовая депортация людей с другой планеты породила неразбериху, и многим пленникам удалось бежать, скрывшись в неподходящих для насекомых климатических зонах?

Разве Хейд Даггер, как и большинство разбуженных пленников, не являлся человеком своей эпохи, солдатом Альянса , - военного союза Земли и близлежащих колоний, чья политика в ту страшную эпоху развязала войну, в которой сгорали целые планеты?

Что им, очнувшимся от непонятного сна, не помнящим, частично и не знающим о минувшем тысячелетии, какие-то там общины людей?

Историки и психологи называли это Элианским синдромом.

Конечно, лейтенант Даггер никогда не бывал на Элио. Он даже упоминания о данной планете слышал только мельком, в официальных сводках с фронтов.

Не знал он и о том, что инсекты, под руководством Харамминов из так называемой «Квоты Бессмертных», уже однажды пытались овладеть тяжелой боевой техникой, чтобы с ее помощью раздробить Человечество, поработить его, овладев новым жизненным пространством.

Именно там, на Элио, в момент вторжения чуждых рас, среди паники и воцарившегося хаоса, возникла сила обстоятельств, показавшая одну характерную, но забытую за века относительно спокойного существования черту человеческой натуры.