Институт моих кошмаров. Здесь водятся драконы - Алиса Дорн

— Забавно… Макс спрашивал то же самое.

— И что ты ему сказала?

Ничего. Я сбежала. Но Дизу это знать было необязательно.

— То же, что скажу тебе. Нет.

— Неправильный ответ.

— Моя жизнь, — напомнила я ему. — Мне решать, какие ответы будут правильными.

— В данных обстоятельствах — едва ли.

Поверх эссе лег уже знакомый мне бланк формуляра.

— Соглашайся, — посоветовал мне Диз. — Не приближайся к Мору, не ищи справедливости — и получишь молчание с моей стороны и это эссе. А, будем откровенны, ты не в том положении, чтобы в придачу к алхимии и магии 101,[11] — как он узнал? — завалить еще и гендерные исследования. Или не соглашайся, и я направлю ректору жалобу.

— Тебе не говорили, что шантаж не красит мужчину?

— Я мог бы ответить, что глупость не красит никого, — парировал он, — но не буду. Так что, крошка?

Шах и мат в три хода. Нет, даже не в три. Еще до того, как я села к доске.

— Я не буду клясться своей жизнью или чем-то таким, — мне уже нечего было терять, поэтому я решила поторговаться. — Но даю слово не принимать никаких поспешных решений.

— Дефинируй «поспешных».

— Необдуманных. Глупых.

А вот к каким решениям я приду, хорошо взвесив все «за» и «против», — это уже другой вопрос.

— Лезть к Мору и компании — это глупое решение?

Напролом, без подготовки?

— Да.

Подумав, он покачал головой. Неужели почуял подвох?

— Недостаточно.

— За эссе? Вполне. А жалобу ты не отправишь, — пришла мне вдруг в голову светлая мысль, иногда со мной такое бывало, — потому что в этом случае мне придется рассказать ректору, что сподвигло меня на ритуал призыва. А выдавать Мора не в твоих интересах, разве нет?

Демон задумчиво посмотрел на меня. Угадала?

— И я могу пообещать это своим настоящим именем, если ты в ответ дашь слово больше не лгать, когда дело касается меня.

— Не обсуждается.

— Почему? — положительного ответа я, собственно, и не ждала — больно наглым было предложение, — но причину узнать захотелось. — Потому что опять планируешь водить меня за нос?

Диз улыбнулся в ответ на мои инсинуации.

— Потому что на самом деле ты этого не хочешь. Такие, как ты, всегда требуют правды, а потом начинают задавать вопросы вроде «Как тебе моя прическа?» и обижаться на ответ.

Не поняла. Он на что-то намекает? Потому что если да, то, пусть я и не была Райли с ее идеальной укладкой в любое время суток, это все равно было обидно.

— Что не так с моими волосами? — оскорбилась я.

Демон оценивающе посмотрел и потянулся, чтобы убрать пряди с лица. Я невольно задержала дыхание.

— Без челки лучше, — заключил он. — За ней совсем не видно твоих глаз.

Как будто в них было что-то интересное, чтобы на них смотреть. В отличие от некоторых, мне даже с цветом, блеклым серо-голубым, не повезло.

— Если это и есть твоя правда, то я согласна ее терпеть, — вместо этого сообщила я.

— Это ты сейчас так думаешь. Не обсуждается.

— Тогда… Тогда прекрати называть меня крошкой.

Кажется, моя новая просьба позабавила его еще больше предыдущей.

— Я постараюсь… крошка.

В ответ на тычок в ребра он только ухмыльнулся.

— И что, все это нагнетание атмосферы с жалобой было только ради того, чтобы я согласилась, а не потому, что твоя тонкая душевная организация пострадала от моего поведения? И ты совсем не сердишься? — уточнила я, забирая себе папку с эссе.

По тому, как быстро он вернулся к своей насмешливо-вальяжной манере, призыв в пентаграмму не особо его разозлил. По крайней мере, не так сильно, как описывалось в справочнике для студентов. Я могла и не извиняться.

— Я война, а не ярость, — напомнил он мне.

— А есть разница?

— Есть. Ярость всегда проигрывает.

Тем же вечером я вошла в здание коммуникационного центра, стряхивая капли с зонтика, и осмотрелась в поисках подставки под трости и зонты. Странно: обычно она стояла прямо у порога, но сегодня по холлу словно Мамай прошелся. Вешалка для посетителей лежала на боку, вазон, стоявший обычно у подножия лестницы, был опрокинут и закатился в дальний угол. О, а вот и подставка нашлась. Переступив через вешалку, я подошла к ней.

— Ничего не получится, — донеслось со второго этажа.

Знакомый тембр. Тот же самый, что шантажировал меня парой часов раньше.

— Но почему?! Я согласна на всё! Любые условия, всё, что пожелаешь!

Обладатель второго, более эмоционального голоса был мне тоже известен. Ну да, Райли же собиралась зайти в IT.

— Конфликт интересов.

— Но… Но тогда мы могли бы…

Окончание фразы потонуло в истошном крике, раздавшемся за стеной. Похоже, на факультете некромантии сегодня было весело. Решив, что подслушивать нехорошо и неудобно во всех смыслах, я поспешила вернуть подставку на место и направилась в редакцию. Однако ответ Диза заставил меня притормозить.

— И терпеть каждые два месяца аудиторов из «Хантере Инкорпорейтед»? Ни за что.

«Хантере Инкорпорейтед»?.. Хантере как Охотники? Аудит? Интересно, о чем они беседовали? Так и не придя к выводу, я вошла в наш кабинет — и опять оказалась свидетелем чужого разговора.

— Я не Шерлок Холмс, пойми, — терпеливо убеждал кого-то Оливер, — я не могу просто так взять и найти твою гниду. И у меня сдача номера на носу! Давай в ноябре, если проблема не решится, мы с тобой опять побеседуем.

— По-твоему, эта твоя газета важнее? — прорычал его собеседник. — Эта гнида порезала за месяц шестерых, а ты говоришь, в ноябре побеседуем?!

Что-то знакомое было в его лексиконе. Я кашлянула, обозначая свое присутствие.

— Наташа! — обрадовался главред. — Ты как раз вовремя.

Его собеседник повернулся.

— О, девочка-алхимик, — сообщил ковбой, а это был именно он, с глуповатым выражением лица. — Ты что здесь делаешь?

Что ж, «девочка-алхимик» — это лучше, чем «эй, ты».

— Меня зовут Наташа, — напомнила я, хотя и подозревала, что бесполезно. — И я правда не алхимик, это случайно вышло.

Несмотря на мои попытки дистанцироваться от той сумасшедшей братии, мне не особо поверили.

— Алхимик? — уже не такой обрадованный Оливер переглянулся с сидевшей за своим столом Моникой. — Мы должны были тщательнее проводить интервью с соискателями.

— Как будто у нас было много соискателей, — не согласилась она.

— Кстати, а почему так? Просто я давно хотела спросить: работа хорошая, зарплата большая… Почему к вам не стояла очередь из желающих?

Оливер с Моникой опять обменялись не поддававшимися расшифровке взглядами.