«Если», 1998 № 09 - Журнал «Если»

Остановить? Нет, нельзя.

Я отскочил на тротуар, присел, прячась от Завулона за старой припаркованной «волгой», пропуская случайного водителя. Серебристая «тойота» пронеслась мимо — и с тем же пронзительным воплем сгорающих тормозных колодок остановилась.

Дверца со стороны водителя распахнулась, и мне махнули рукой.

Не бывает такого!

Лишь в дешевых боевиках убегающего героя подхватывает случайная машина. Это я додумывал, уже распахивая заднюю дверцу и запрыгивая внутрь.

— Быстрее, быстрее! — закричала женщина, рядом с которой я оказался.

Но торопить водителя нужды не было — мы уже неслись вперед. Сзади полыхнуло, и еще один заряд «Плети» понесся следом. Водитель крутанул руль, машина дернулась, вильнула, пропуская огненную струю. Женщина завизжала.

Как им видится происходящее? Пулеметным огнем? Ракетными залпами? Выстрелом из огнемета?

— Зачем, зачем ты возвращался! — женщина попыталась податься вперед, в явном желании ударить водителя по спине.

Я чуть было не перехватил ее руку, но тут рывок машины откинул женщину назад.

— Не надо, — мягко сказал я.

В ответ получил негодующий взгляд. Еще бы. Какую женщину обрадует появление в машине симпатичной, хоть и растрепанной незнакомки, за которой гонится толпа вооруженных бандитов. И ради которой муж вдруг рискует собой, машиной и женой.

Впрочем, погоня отстала. Мы выскочили на Земляной Вал и теперь шли в сплошном потоке машин. Друзья и враги остались позади.

— Спасибо, — сказал я коротко стриженному затылку водителя.

— Вас не зацепило? — он даже не обернулся.

— Нет… Спасибо большое. Почему вы остановились?

— Потому что он дурак! — взвизгнула моя соседка.

Она отодвинулась в другой конец салона, сторонясь меня, как зачумленной.

— Потому что так надо, — не повышая голоса, ответил мужчина.

— За что это вас… ладно, не мое дело.

— Пытались изнасиловать, — не думая, брякнул я.

Да уж, прекрасная версия. Прямо в ресторане, на столике, в окружении салатов и прочих индийских вегетарианских блюд.

— Куда вас отвезти?

— Вот здесь и тормозните, — я увидел горящую букву над входом метро.

— Может, отвезти домой?

— Спасибо, вы и так очень помогли!

Знали бы они, как помогли! Машина подъехала к бордюру, я выбрался наружу. Глянул на женщину, сказал:

— Спасибо огромное вам…

Она фыркнула, захлопнула дверцу. Ну ничего. Вот такие случаи доказывают, что в нашей работе все же есть какой-то смысл…

Я непроизвольно поправил волосы, отряхнул джинсы. Прохожие настороженно поглядывали на меня, но не шарахались. Значит, выгляжу нормально.

Сколько у меня времени? Минут пять, десять, пока погоня возьмет след? Или шеф попробует их задержать? Хорошо бы. Потому что я, кажется, начинаю понимать, что происходит. И у меня есть шанс, пусть крошечный, но есть.

Я пошел к метро, на ходу доставая из сумочки мобильник. Начал было набирать номер Ольги, потом ругнулся и набрал свой.

Пять гудков… шесть… семь…

— Алло? — резко произнес незнакомый хрипловатый голос. Мой голос.

— Это я, Антон, — почти крикнул я.

Проходящий мимо парень удивленно глянул в мою сторону, сложил губы бантиком, но, увидев мой взгляд, поперхнулся и быстро последовал дальше.

— Дубина! Ты где?

— Готовлюсь уйти под землю.

— Еще успеешь. Чем я могу помочь?

— Ты в курсе?

— Да. Я общаюсь с Борисом… все время.

— Мне надо вернуть свое тело.

— Где?

Я секунду подумал.

— Когда я попытался сбить черный вихрь со Светланы, потом вышел на станции…

— Поняла. Борис объяснил. Давай так — плюс три, потом вверх и налево.

Ага, она отсчитывает по схеме.

— Ясно.

— В центре зала. Буду через двадцать минут. Тебе что-нибудь принести?

— Принеси меня.

Сложив телефон, я еще раз оглянулся и быстро пошел к станции.

Я стоял в центре Новослободской. Обычная картина, девушка ждет парня, а может быть, — приятельницу. В моем случае — и то, и другое.

Под землей меня найти труднее, чем на поверхности. Даже лучшие маги Темных не смогут засечь мою ауру — сквозь слои грунта, сквозь напластования древних могил, в которые вросла фундаментами Москва, среди толпы, в напряженном потоке людей. Конечно, прочесать станции тоже нетрудно — на каждую по Иному с моим образом, и все.

Но я надеялся, что немного времени у меня еще имеется.

Как же все оказывается просто. Как изящно складывается головоломка. Я покачал головой, улыбнулся — и тут же поймал на себе вопросительный взгляд молодого, панковатого парня. Нет, дружок, ты ошибаешься. Эта сексапильная мордашка улыбается собственным мыслям.

Надо было раньше думать, когда на мне начали сходиться нити интриги. Что же так мозги плохо стали варить? Может, кто незаметно тормозное заклятие присадил, махонькое такое, хиленькое, но очень противное… Шеф прав, конечно. Я не настолько ценен, чтобы ради меня вести многолетнюю, многоходовую, опасную и разорительную комбинацию. Все дело в другом, совсем в другом…

Нас пытаются взять на наших же слабостях. На доброте и любви.

Мне вдруг захотелось курить, очень сильно, даже рот слюной наполнился. Странно, я редко баловался табаком, наверное, это реакция организма Ольги. Я представил ее лет сто назад — изящную даму с тонкой папироской в мундштуке, где-нибудь в литературном салоне в компании Блока или Гумилева. Улыбающуюся, обсуждающую вопросы масонства, народовластия, стремления к духовному совершенству…

А в конце концов!

— У вас не будет сигареты? — спросил я проходившего мимо парня, одетого достаточно хорошо, чтобы не курить «Золотую Яву».

Мне протянули пачку «Парламента». Я взял сигарету, улыбкой поблагодарил — и раскинул над собой легкое заклятие. Взгляды людей поползли в стороны. Вот и хорошо.

Сосредоточившись, я поднял температуру кончика сигареты до двухсот градусов и затянулся. Будем ждать. Будем нарушать маленькие незыблемые правила.

Люди текли мимо, обходя меня на расстоянии метра. Удивленно принюхивались, не понимая, откуда несет табачищем. А я курил, стряхивая пепел под ноги, разглядывая стоящего в пяти шагах милиционера, и прикидывал свои шансы. Выходило не совсем безнадежно. И это меня смущало. Уж если ловушку готовили три года, то вариант с моим прозрением должны были просчитать. И держать в запасе ответный ход. Вот только какой?

Удивленный взгляд я поймал не сразу. А когда сообразил, кто на меня смотрит, то вздрогнул. Только его здесь не хватало!