История третья. Воин - Дмитрий Хворост

А ещё Калина даже не пыталась залезть в мою голову, чтобы узнать ответы, и это показалось мне странным — защиты-то не было, и быть не могло. Она явственно видела нестыковки в произошедшем, но ничего конкретного разобрать не смогла и поэтому старалась узнать от меня хоть какие-то подробности.

Я впал в некое подобие ступора, так как сказать оказалось нечего.

«Не молчи, кретин, а не то тебя раскусят, как маленького!» — злобно рыкнул в голове голос проснувшейся Люсиль.

— Ну… у меня был заготовлен огн…

— Врёшь! — тут же отрезала альбиноска, недовольно поджав губки. — Там не было магии огня. Зачем ты врёшь? Что ты скрываешь, Эрик?

— Да ничего я не скрываю! — как всегда, моя гениальность даёт о себе знать. Наихудший ответ из возможных, потому что…

— Тогда скажи, что за заклинание ты использовал, — пожала плечами колдунья, задавая вполне разумный и закономерный вопрос.

— Ладно, хорошо, — придётся импровизировать. — Я никому не говорил, так как это не особо важно. Кроме огня и льда, у меня есть некоторые навыки в телекинезисе. Получается из рук вон плохо, но тогда, не иначе как с перепугу, удалось что-то слепить. Но повторить и не проси, то была лишь удача и не более того.

«Надо же» — тут же влезла Люсиль. — «Пожалуй, ты не столь непроходимо туп…»

«Заткнись! Не говори под руку! И вообще, она же в любой момент может нас услышать!»

«Не может. Я нас прикрываю».

— Вот как. Удача значит, — ой не нравится мне это сомнение в её голосе. А ещё эти глаза, которые, казалось, видят мои потроха насквозь. — А почему ты раньше не использовал амулет защиты от телепатии?

— Какой аму…

От роковой глупости меня уберегла резкая боль в плече. Будто ущипнул кто-то.

«Беру свои слова обратно» — мне показалось, или это прозвучало обречённо?

— Зачем тратить полезную вещицу, если можно было это делать самому? А сейчас… сама понимаешь.

Вновь недоверчивая гримаса и подозрительно прищуренные глаза. Калина — не дура, и чуяла фальшь за милю, но, по счастью, она не могла «схватить за руку». Поэтому ей оставалось лишь приглядываться и ловить момент, чтобы тыкнуть меня носом в мою собственную ложь. Вряд ли магичка считала, что я представляю для неё опасность, но недомолвки и секреты, особенно при таких обстоятельствах, не нравятся никому.

В общем, промурыжив меня ещё минут десять, она с нескрываемым сожалением была вынуждена отстать несолоно хлебавши.

А затем стало не до расспросов.

Мы стали подходить к вздымающемуся к небесам чёрному, как смоль, вулкану, верхушка которого испускала бесконечное серое облако пепла.

Первым делом начала пропадать буйная растительность, сначала перейдя на кустарник, а затем и вовсе сменившись редкими кривыми деревцами, чудом уцелевшими во время многочисленных извержений. В воздухе воняло серой, почище чем в алхимической лаборатории. Кое-где из-под земли били струи пара. И такая безрадостная картина раскинулась на мили вокруг. Впереди лежала долина смерти и огня. За первым вулканом виднелся и второй, и третий. Все, как один, без устали дымили и грозили вот-вот взорваться. Один раз мы прошли мимо небольшого водоёма. Кэл, выслушав моё предложение о том, чтобы пополнить фляги, криво усмехнулась и швырнула туда камушек. Тот с шипением растворился. Больше говорить глупостей я не стал. Оставалось радоваться тому, что ветер дует в противоположном от нас направлении и сносит пепел куда-то на Бравский хребет.

— А что слизню делать среди этого царства огня? — после часов блуждания по этой каменистой местности, я наконец смог понять, что же меня смущало в сложившихся обстоятельствах. — Ведь эти существа ненавидят жару и пламя.

— Не путай, пожалуйста, обычных слизней и моё творение, — менторским тоном пояснила Калина, поднимая указательный палец вверх. — Скорее всего, он забрёл сюда, когда сбегал из моей лаборатории. Тут обитает несколько довольно сильных магических существ. Поэтому, как только он забыл мой облик, то тут же принял обличие одного из них, а вместе с ним и повадки. Нам туда.

Она указала в сторону прохода, зажатого между пологими склонами двух вулканов. Просто Великолепно! Это же смертельная ловушка…

«Вот-вот» — поддакнула моим мыслям неугомонная Люсиль — «Неужели ты пойдёшь рисковать жизнью ради какого-то монстра? Плюнь на всё, попроси эту курицу, чтобы провела тебя обратно в мир для обычных людей. Здесь ты даже не дичь. Ты — вошь, которую может сдуть даже слабенький порыв ветра».

«Монстр здесь только один» — раздражённо отмахнулся я — «А Атрама — мой друг. Более того, она спасала мою жизнь столько раз, что не счесть».

«Да, этот кусок желе будет очень тронут, если ты изжаришься до хрустящей корочки в тщетной попытке помочь ей» — скептически заметила эгоресса, явно пребывавшая не в лучшем расположении духа. Впрочем, её тоже можно понять.

Я решил не продолжать эту глупую словесную перепалку. К тому же мы вошли в ущелье и двинулись дальше. Из-за жары и пепла, дышать здесь оказалось практически невозможно, так что пришлось оторвать кусок ткани и повязать себе на лицо, предварительно смочив тряпку водой. Это помогло, но не сильно. Калина посмотрела на мои манипуляции с некоторым превосходством во взгляде, но спустя несколько минут не выдержала и проделала то же самое, испортив свою блузку. Идущей же первой Хине было хоть бы хны. Мне почему-то казалось, что даже начнись сейчас извержение, это бы нисколько не тронуло драконшу.

— Всем стоять!!! — резко, без всякой видимой причины, крикнула Кэл, уставившись куда-то на правый склон. — Вот он! Сейчас будет жарко! Хина, хватай Эрика, и спрячьтесь подальше!

Там, куда смотрела магичка, что-то шевельнулось. Прежде чем развернуться и убежать, я всё же успел разглядеть длинное, плоское существо, покрытое угольно-чёрной чешуёй.

Василиск! Эта тварь притворялась василиском!!!

Но затем слизень принялся стремительно меняться и спустя пару секунд на месте чешуйчатой гадины уже стояла точная копия Калины, включая одежду и украшения.

С того расстояния, на которое пришлось удалиться, чтобы чувствоваться себя хоть в какой-то безопасности, было плохо видно, но я готов поклясться, что и магичка, и её копия сейчас одинаково усмехнулись.

Мгновение затишья, как будто после вспышки молнии, когда ожидаешь раската грома, а остальные звуки отходят на второй план. А затем начался бой, равный которому мне ещё никогда не приходилось видеть.

Кэл и её копия одновременно вскинули руки. С раскрытых ладоней сорвались совершенно идентичные ослепительно багровые лучи, толщиной с добрый локоть. Может альбиноска что-то напутала или неправильно рассчитала, но на вид атаки получились совершенно равной силы, отчего встретились ровно посередине. Последовал оглушительный взрыв, от которого задрожала земля, и место боя окутала чёрная пыль.