История третья. Воин - Дмитрий Хворост

— Послушай, Марсель, прости меня за вчерашнее, — наконец заговорила Тия, решившая, что раз она старше, то ей и делать первый шаг навстречу. — Но, ради богов, пойми, с нами очень опасно. Беды следуют за Эриком, как стая гончих, учуявших жертву. Мы уже не раз находились на краю. И, как ты видел, не всем удаётся вернуться с этого края. Риппи… у неё не было выбора, кроме как путешествовать с нами. Мы стали её семьёй. А у тебя он есть.

— Я понимаю, — внезапно сказал парень, сжимая кулаки. — Я всё понимаю, Бездна меня забери, там в соборе мне пришлось испытать такое, что доселе казалось невозможным. Но, тётя Рети, ты жива. Все, включая меня, считали тебя погибшей много лет назад.

Тия усмехнулась.

— Знаешь, не раз бывали мгновения, когда мне хотелось, чтобы я умерла. Например, во время твоего рассказа о жертвах того… моих жертвах.

— Но то была не ты!

— К сожалению, я, — она опустила глаза. — И этому нет прощения и оправдания. Сейчас всё что в моих силах — попытаться хоть как-то искупить вину, помогая в борьбе против тех, кто сделал меня такой. И я вижу, как ты хочешь остаться со мной, но нет. Если ты умрёшь на моих глазах, представь, каково будет мне? А если наоборот?

Он кивнул, сделал шаг вперёд, и женщина обняла его, прижимая к сердцу.

— У меня к тебе одна просьба Марсель. Живи и будь счастлив настолько, насколько это возможно. А я буду защищать твоё счастье до последней капли крови.

— Тогда и у меня к тебе будет просьба.

— Какая? — в голосе Тии проскользнуло удивление.

— Когда вы одержите победу, ты найдёшь меня и всё мне расскажешь.

— Как в детстве сказку? — уверен, что она сейчас улыбнулась, а ещё наверняка прослезилась.

— Да, как в детстве… Обещаешь?

— Конечно, мой любимый племянник!

Не говоря больше ни слова, они разошлись. Марсель оправился обратно в город, угрюмо глядя себе под ноги, а Тия поднялась по трапу и встала рядом со мной.

— Одержим победу?.. — задумчиво протянула демоница, разглядывая удаляющуюся спину паренька. — Случится ли это когда-нибудь, Эрик?

— Не знаю, — пожал плечами я, собираясь уходить, так как нужно было ещё обсудить кое-что с капитаном этой посудины. — Но в одном я уверен точно. Вариантов у нас только два: победить или умереть. Значит шансы пятьдесят на пятьдесят.

Тия тихонько хмыкнула, находя мои размышления забавными, но не лишёнными смысла. И тут на меня нашло что-то непонятное. Я достал серебряный из кошелька, щелчком пальцев отправил его в полёт, а затем ловко поймал в кулак.

— Орёл или решка?

— Перед тем, как уйдём, мне нужно будет зайти к Трак-Сайри. Это по пути. Ты не против?

— Как будто если бы я был против, то что-нибудь бы изменилось, — последовал мой ответ и машинальное пожатие плечами.

— Нет, но раз уж мы в одной упряжке, то стоит извещать друг друга о своих планах, — меня так и подмывало спросить что-нибудь вроде: «Как будто ты нас во всё посвящаешь?». — Подождёте меня у входа, он не любит, когда много гостей.

Я кивнул. Идти к незнакомому богу на поклон мне как-то не слишком улыбалось. Тут даже врождённая любознательность не спасала — страх перед подобными сущностями сидит у человека чуть ли не в костях, и чтобы его побороть требуется немало времени. А у меня, ко всему прочему, вновь разболелось левое плечо, будто какая-то сволочь зашила мне под кожу несколько раскалённых угольков. Приходилось прилагать некоторые усилия, дабы сохранять морду кирпичом.

Мы прошли мимо небольшой сосновой рощицы, где пожилая женщина поливала из деревянной лейки клумбу цветов. Рядом с ней стояла взрослая мандрагора с ярко-жёлтым цветком на голове и дымчатого цвета волк размером с добрую лошадь. Дриада, в отличие от своих охранников, не обратила никакого внимания на посторонних, а те кивнули, давая понять, что не причинят нам вреда. Только когда наша компания уже почти скрылась за поворотом, я не выдержал и обернулся. Царица лесов стояла и глядела нам вслед, загадочно ухмыляясь потрескавшимися от времени губами. Её кожа уже давно стала грубой, очень похожей на кору, а среди мха волос выглядывали белёсые цветочки. Выцветшие васильковые глаза несли в себе потаённую искорку любопытства. Но она так и не окликнула нас, дав спокойно уйти. Бездна знает, что у этих нелюдей на уме.

Дальше дорога шла приобрела едва заметный уклон и впереди, шагов через пятьсот, располагался замок, встроенный прямо в стену скалы. Угрюмая гранитная громадина нависала над выходом из кольца гор, и мне показалось, что всё это сейчас обрушится и похоронит нас под толстенным слоем камня. Но крепости было уже много тысяч лет, а простоять она явно планировала вдвое больше.

— Подождите меня тут, — бросила Калина у самого жерла туннеля и свернула на еле заметную лесенку, крутым серпантином взбиравшуюся куда-то вверх. — Это не займёт много времени.

Сказала и скрылась, ловко перепрыгивая через две ступеньки за раз. Хоть бы голову себе не свернула, новую-то уже не прирастишь.

Мы остались наедине с драконшой, которая, помедлив, опустила мешок с Атрамой на землю и, присев на корточки, принялась собирать мелкие камушки и складывать их в какие-то узоры. Казалось, что до меня ей никакого дела, но как только я сделал шаг поближе, девушка тут же подняла свои янтарные, с большим количеством пульсирующих чёрных прожилок, глаза.

— Послушай, Хина, а почему ты согласилась помогать мне? Мы ведь едва знакомы, — данный вопрос не давал мне покоя с самого начала. — И я не про сейчас, а вообще. Почему вытащила из воды и помогла добраться до безопасности?

Девушка долго не отвечала, я уж было начал думать, что она совсем не поняла сказанное. Однако сказанное ей поразило меня до глубины души.

— Зачем Хина помочь? — протянула драконша, поглаживая свой бронзовый хвост и перебирая чешуйки на нём. — Почему нет?

Мне нечего было на такое ответить. Она действительно не нашла причин для того, чтобы НЕ помочь.

— Хина видеть человек беда. — Продолжила свои рассуждения чешуйчатая. — Хина спасти человек. Сделать что-то плохо?

— Нет-нет-нет, — замахал руками я. — Просто…

Просто, какие могут быть у обычного человека причины, дабы помогать совершенному незнакомцу? Выгода, желание прославиться. А не помогать? Страх, как перед самим спасаемым, так и перед тем, в какую переделку он угодил. Да ей плевать на всё это. Она просто поступает так, как хочет. Как велит ей сердце. Мне ОЧЕНЬ повезло, что Хине довелось родиться с такой доброй душой.

Пока я размышлял, драконша терпеливо ждала продолжения.

— А знаешь, теперь я понял. Спасибо тебе. Я — твой вечный должник.