Неустрашимый - Джек Кэмпбелл

Перед прыжком Гири выделил время на личное совещание с командором Кресидой.

— Если бы не ваши предложения по контролю выброса энергии при разрушении этих ворот гиперсети, никого из нас, возможно, не было бы в живых. Как командир флота, я имею право давать награду Серебряной Туманности, и это именно то, что вы получаете. Я надеюсь, что вы не расстроитесь, если формулировка на ней будет несколько расплывчата.

Кресида вспыхнула от удовольствия.

— Спасибо, сэр. Надеюсь, этот алгоритм нам больше не понадобится.

— Будем надеяться, что нет, — согласился Гири. — Вы отлично поработали как командир независимого подразделения. — Он помолчал. — Я также произвожу вас в капитаны. Поздравления. Вы это заслужили. Мы проведем достойную церемонию у Иллиона, если будет время.

— Капитан? — Кресида ошеломленно улыбнулась. — Спасибо, сэр. Не знаю, что еще сказать.

— Вам и не нужно ничего говорить. Как я уже сказал, вы это заслужили. Особое подразделение «Неистовый» принесло флоту огромную пользу. — Гири откинулся на спинку кресла и расслабился, давая понять, что официальная часть беседы закончилась. — Командир Кресида, извините, капитан Кресида, меня кое-что интересует. — Они внимательно взглянула на него, улыбнувшись при первом использовании её нового ранга. — Когда эти ворота гиперсети здесь были разрушены, что случилось с кораблями, которые направлялись к Сенсиру?

— Есть две версии, сэр, — сказала Кресида. — По одной из них, если проход между воротами Сенсира и любыми другими сообщающимися с ней воротами был разрушен, то все, что там находилось, погибло.

Гири кивнул, думая о кораблях внезапно умирающих безо всякого предупреждения. Кораблях врага, но все же…

— Какова другая версия?

— Пока её считают наиболее вероятной сэр, — уверила его Кресида. — Есть поверье, что когда проход исчезает, находящиеся там корабли просто выпадают в нормальное пространство.

— И все? — едва произнеся это, Гири осознал значение сказанного. — Они выпадают в нормальное пространство. Где-то между той звездой, откуда они начали путь, и Сенсиром?

— Да, сэр.

— Которое может быть далеко-далеко от любой звезды, — добавил Гири.

— Да, сэр, — поморщилась Кресида. — Если им будет сопутствовать удача и они правильно все нормируют, переоборудуют каюты, чтобы перерабатывать отходы, будут выращивать пищу и обновлять запасы кислорода, то они смогут добраться до какой-нибудь звезды, откуда смогут воспользоваться точкой прыжка, чтобы попасть куда-нибудь еще.

— Но это займет годы, даже если они всего лишь в световом году от ближайшей звезды.

— Учитывая, что им придется экономить топливо, что снизит скорость, — да, сэр. Скорее всего, как минимум десять лет. Возможно, намного больше.

Гири покачал головой.

— Думаю это лучше, чем смерть. К тому же, они могли бы использовать свои спасательные капсулы. Усыпить большинство членов команды, не выпуская капсулы с корабля. Это поможет растянуть припасы. Только не хотел бы я быть одним из тех, кто не будет спать. Слишком долго пришлось бы смотреть на звезды, которые приближаются слишком медленно.

— Да и мы дома будем не завтра, — устало заметила Кресида.

— Верно. И если из-за нас множество кораблей Синдиката застряло между звездами на десятилетия, то это хоть немного да поможет Альянсу. — Он улыбнулся. — Может, они наконец доберутся до звезды и узнают, что война давно закончена. Интересно, что бы они почувствовали тогда.

Кресида ответила не сразу.

— Некоторые из нас не уверены, закончится ли эта война вообще.

Гири взглянул на неё, вспомнив, что для Кресиды война продолжалась всю жизнь и задолго до её рождения.

— Я полагаю, иногда кажется, что это будет длиться вечно. Но должен быть способ положить этому конец таким образом, чтобы сохранить Альянс и исключить шанс повторной атаки Синдиката. — Он снова подумал о возможности использовать ворота гиперсети как средства разрушения. Это прекратило бы войну и устранило угрозу атаки Синдиката. Неужели когда-нибудь он придет к выводу, что это единственный выход? Или, что хуже, что это правильно? — Увидимся на Иллионе, капитан.

Глава десятая

После Сенсира Иллион казался пустынным и обделенным. На единственной пригодной для жизни планете было несколько расположенных близко друг от друга городов, один из которых был закрыт ввиду недостатка в обитателях. Единственными замеченными кораблями были несколько устаревших внутрисистемных суденышек, курсировавших между обитаемой планетой и индустриальными сооружениями около пояса астероидов. Военных кораблей не было, а единственная военная база Синдиката, расположенная на луне газового гиганта в двух световых часах от звезды, давно пылилась в бездействии.

Гири решил не общаться с населением планеты Синдиката. Он не собирался подводить флот близко к ней и не думал, что там могло быть хоть что-то полезное. И правда, при ближайшем рассмотрении оказалось, что с военной базы Синдиката давно растащили все припасы и даже оборудование.

— Похоже, что они разбирали базу по частям как минимум двадцать лет, — заметила Дижани. — В такой близости от Сенсира все, кто мог улететь отсюда, уже давно улетели.

— Как вы думаете, почему же Синдикат не эвакуировал планету? — поинтересовался Гири.

— Готова поспорить: лишь потому, что перевозка такого количества людей стоит больших денег. Скорее всего, они были оставлены здесь на произвол судьбы, потому что бюджет Синдиката не предусматривал трат на их транспортировку.

— Брошены на месте, — заметил Гири. Интересно, что они чувствуют. Так иногда поступали с оборудованием. Но он никак не ожидал увидеть подобного отношения к людям. Как долго смогут эти люди продержаться на том, что выращивают, производят или воруют? С большой вероятностью, оставленное здесь население уменьшалось в количестве. Придет ли день, возможно, столетия спустя, когда на Иллионе погибнет последний человек? Он видел много систем, обделенных вниманием гиперсети, но Иллиону пришлось хуже всех.

— Давайте передвинем флот, чтобы прикрыть точку прыжка от Стерны. Если хоть один из почти сорока кораблей, ушедших с Фалько, выжил, то придет сюда со стороны Стерны. Мы должны быть в десяти световых минутах от точки прыжка. Если кто-нибудь придет, им понадобится помощь незамедлительно. — Гири снова взглянул на дисплей. При нынешней скорости до точки прыжка, которую он хотел прикрыть, они доберутся через два дня. — Похоже, пришло время для очередного собрания.

Было приятно снова видеть за столом командиров кораблей из особого подразделения «Неистовый». Приятно видеть, что все довольны успехом на Сенсире. Наконец-то, хоть ненадолго, никто открыто не выражал недовольства или неприязни. Вице-президент Рион снова решила не присутствовать. Гири было интересно почему. Зачем было зависеть от переданных через десятые руки сведений, когда она могла присутствовать сама, чтобы задавать вопросы и выражать протест, если это было необходимо. Конечно же, она знала, что если протесты были обоснованны, он воспринимал их адекватно.

Дни, проведенные в прыжке из Сенсира, были в основном отданы отдыху после продолжительного напряжения во время операции. Без сигналов тревоги во время сна Рион удалось действительно поспать, находясь в его постели, и даже насладиться этим. Но она никак не объяснила ему своего отсутствия на собраниях. Эта женщина оставалась загадкой.

— Мы можем только догадываться, что делали корабли, покинувшие флот, — сказал Гири собравшимся командирам, намеренно избегая таких терминов, как «бунт» и «бегство». — Лучшее, что смогли предложить наши симуляторы, выглядит так: все, кому удалось выжить после столкновения с численно превосходящими их силами Синдиката у Видхи, будут отступать через эти звезды, чтобы добраться до Иллиона с выходом через Стерну. — Он говорил прямо. Это было правдой, и если ни один из этих кораблей не выжил, он не хотел, чтобы спрашивали, почему так случилось. — Если эти выкладки верны, то корабли, желающие воссоединиться с флотом, прибудут сюда в течение четырех дней начиная с завтрашнего вечера.

— Сколько мы будем ждать? — спросил командующий офицер «Дракона».

Гири некоторое время смотрел на дисплей, прежде чем ответить.

— Как минимум все четыре дня. Насколько дольше, я еще не решил. Мы не можем ждать здесь бесконечно, но если кто-нибудь появится, я хочу быть рядом.

— А если первыми придут силы Синдиката? — поинтересовалась капитан «Ужасного».

— Если это случится в течение ближайших четырех дней, то мы будем сражаться, — сказал Гири. — После все будет зависеть от множества факторов. Я приму решение. — Все закивали головами, кое-кто соглашаясь, кое-кто — всего лишь признавая его авторитет. Хотя бы так. — Если Синдикат будет преследовать наши корабли, нам точно придется сражаться. Я думаю, нам необходимо будет защитить прибывшие корабли, потому что, скорее всего, они будут сильно повреждены, к тому же нам нужно будет приложить все усилия, чтобы уничтожить силы Синдиката.