Неустрашимый - Джек Кэмпбелл

Рион посмотрела ему в глаза.

— Джон Гири, моментами я думала, а стоило ли мне поддаваться своим чувствам к тебе, не лучше ли было держаться от тебя подальше ради Альянса и своего собственного блага. Такие заявления, как это, заставляют меня поверить в то, что я сделала правильный выбор.

Гири не нашелся, что ответить, поэтому он просто кивнул, улыбнулся ей и покинул мостик. К своей каюте Гири направился извилистым путем, чтобы команда «Неустрашимого» видела его. Он останавливался там и сям, говорил с членами команды, повторяя ставшие уже знакомыми речи о своей уверенности в победе над Синдикатом в этой битве, что флот доберется домой и что он гордится тем, что служит с ними вместе.

Как бы фальшиво ни звучали первые два заявления, Гири точно знал, что последнее было правдой. Это знание помогло ему заснуть по возвращении в каюту, хотя он был немало удивлен тем, что отсутствие Виктории Рион в его кровати уже стало вполне ощутимым.

Он проснулся от сигнала переговорного устройства и увидел, что прошло уже шесть часов — Гири на связи.

— Подразделение Синдиката «Альфа» начало маневр, сэр. Они направляются к подразделению «Гамма».

Приманка сработала.

— Я поднимусь через несколько минут.

Когда флотилия Синдиката двигалась к центру системы, у неё было много вариантов. Слишком много для того, чтобы хотя бы с некоторой точностью предсказать, каким курсом она пройдет. План Альянса был направлен на то, чтобы вынудить Синдикат действовать определенным образом, в данном случае атаковать небольшое подразделение которое, казалось, случайно было оставлено вне зоны защиты остального флота. Когда Гири уселся в свое кресло на мостике «Неустрашимого» и взглянул на дисплей, он увидел, что конус вероятности для курса Синдиката все еще был широк в своем основании, где флотилия только что изменила курс. Но этот конус неумолимо сужался по направлению к курсу подразделения Альянса «Гамма», который Синдикату придется пересечь, если они хотят вступить в бой с кораблями «Гаммы». Прекрасно. Если они сделают это, они в наших руках. Если они решат не вступать в бой с «Гаммой», то тогда эти корабли в безопасности. В любом случае мы выигрываем, не теряя ничего, кроме снарядов.

Остальной флот Альянса все еще перестраивался в еще одно небольшое подразделение в сопровождении «Ведьмы», которое было слишком далеко для того, чтобы стать мишенью для Синдиката, так как и этом случае им пришлось бы пройти через всю систему, и два больших подразделения: одно сформированное вокруг «Неустрашимого», другое — вокруг «Отважного». Особое подразделение «Неистовый» было почти в двух световых часах сбоку от Синдиката, куда оно вернулось после того, как разнесло несколько сооружений на внутренних планетах системы. Гири с радостью отметил, что большая часть кораблей, входивших в оба подразделения, все еще была в пути. Часть плана заключалась в том, чтобы заставить Синдикат поверить в то, что Альянс не спеша готовился отразить атаку и поэтому медленно отреагирует на их неожиданную смену курса.

И весь этот спектакль ради того, чтобы заставить Синдикат действовать так, как нужно Альянсу.

Несмотря на это, смотреть на то, как враги направляются в сторону подразделения Гамма, которое не меняло курса, но ускорилось с 0,5 до 0,75 световой, было страшно. Для Синдиката это будет выглядеть как попытка к бегству, но это было необходимо для того, чтобы скорректировать, где именно Синдикат перехватят подразделение «Гамма». Теперь все было сведено к простым законам физики. Для того чтобы приблизиться к «Гамме» на достаточное для боя расстояние, Синдикату придется пройти там, где это нужно было Альянсу. Трюк заключался в том, чтобы они не передумали и не сменили курс. Поэтому «Гамма» устроила шоу с ускорением до 0,75 световой только для того, чтобы «Гоблин» поотстал, словно не поспевая за ними. Остальные корабли подразделения «Гамма» замедлили ход, чтобы присоединиться к нему, играя для Синдиката вполне убедительный спектакль.

Подразделение Гири наконец-то собралось, и он развернул его вокруг и направил вниз на перехват «Альфы» Синдиката. Он оставил за собой имя «Дельта», хотя сейчас у него было в два раза больше кораблей. В тридцати световых минутах от подразделения «Гамма» собралось новое подразделение «Бета», которое тоже стало в два раза больше и теперь пришло в движение. Гораздо меньшая группа «Эхо» с «Ведьмой» делала вид, что возвращается к третьей планете, чтобы добыть больше припасов или разрушить сооружения на поверхности. И, наконец, особому подразделению «Неистовый» было приказано оставаться на окраине Системы, чтобы удостоверится в том, что неприятель не уйдет безнаказанно. Если все, что они запланировали, провалится, то особое подразделение «Неистовый» сможет обстрелять силы Синдикат, когда они попытаются снова покинуть систему.

— Я уверена, что теперь они точно поймут, что ты делаешь, — заметила Рион.

— Я совершенно точно надеюсь, что нет, — ответил Гири. — Для Синдиката это не должно быть так очевидно. Для них это должно выглядеть так, словно мы ускоряемся, но не сможем достичь их раньше, чем они доберутся до подразделения «Гамма». То же самое касается подразделения «Дельта», учитывая, что они находятся еще дальше, чем мы. Они думают, что поймали слабое подразделение, которое мы случайно оставили слишком далеко от поддерживающих его сил. Они планируют наброситься на «Гамму», ударить из всех орудий, затем быстро убраться, смешав наши планы по перехвату.

— Вы гораздо коварнее, чем я думала, капитан Гири, — заявила Рион.

— Капитан Дижани помогла составить план.

Дижани ухмыльнулась.

— В любом случае, если все пойдет, как задумано, планам Синдиката не суждено осуществиться, они даже не доберутся до подразделения «Гамма». Они начнут разваливаться задолго до этого. Самым трудным было провести через ту зону, которую должны были пересечь силы Синдиката, множество кораблей таким образом, чтобы они даже не заподозрили, что те разбрасывают там мины на относительно небольшом пространстве.

— И, — добавила Дижани, — учитывая то, что план Синдиката подразумевает быстрый бросок, а для этого им нужно придерживаться второй световой как можно дольше до тех пор, пока им не придется замедлиться, чтобы вступит в бой с «Гаммой», релятивистское искажение затруднит обнаружение мин, особенно если это не единственное минное поле, а множество полей, и расположены они хаотично.

Теперь снова оставалось только наблюдать. Все находились в нескольких часах друг от друга, и изображения подразделений, казалось, еле ползли через дисплей звездной системы Сенсир. Гири воспользовался этим временем, чтобы перестроить свое подразделение наилучшим образом. Предполагая, что Синдикат постарается избежать столкновения с ним, Гири организовал свое подразделение прямоугольным блоком, линкоры и военные крейсеры были сгруппированы в дивизии ближе к центру, эскорт — по периметру. Если у него будет хоть одна возможность обстрела, он хотел убедиться в том, что все тяжелые орудия смогут стрелять одно за другим.

Чувствуя все нарастающее волнение, Гири, наконец, поднялся.

— Я пройдусь по кораблю. — Команда, несомненно, считала, что эти его прогулки были признаком заинтересованности в них, чем чаше всего они и являлись, но в такие моменты, как этот, прогулки помогали избавиться от нервозности и убить время, пока они медленно сближались для боя.

Все члены команды, попадавшиеся ему на пути, казались уставшими от долгих дней в звездной системе Сенсир, проведенных в состоянии повышенной боевой готовности, но, тем не менее, были бодры и уверены в себе. Выражение надежды и доверия на их лицах все еще нервировало Гири, так как он знал, насколько ненадежным он был на самом деле, но он хотя бы знал, что до сих пор их не подводил. Проходя по коридорам, Гири заметил, что многие члены команды смотрят мимо него, словно бы ожидая увидеть кого-то с ним, и понял, что они искали взглядом вице-президента Рион, даже несмотря на то, что никто из них ни словом о ней не обмолвился. Это тоже слегка нервировало.

Проходя мимо места для молитвы, Гири зашел в комнатку, отведенную предкам и, перед тем как произнести короткую молитву, зажег свечу. Живые звезды знали, что ему нужна была любая помощь. И, несмотря на то, что ему очень хотелось остаться здесь подольше и поговорить с единственными людьми, в которых он был уверен, его мертвыми предками, Гири знал, что нельзя было прятаться здесь, в то время как флот готовился к битве.

Ему так и не удалось убить достаточно времени. Гири убедился в том, что ничего не изменилось, все продолжали двигаться к точкам перехвата, а Синдикат все еще приближался к минному полю, затем заставил себя пойти в столовую и притвориться, что ест. Большая часть их провизии теперь состояла из рационов Синдиката, добытых на Калибане, а теперь и на Сенсире. Лучшим в еде Синдиката было то, как думал Гири и офицеры, с которыми он говорил, что она заставляла обычную флотскую еду казаться хорошей в сравнении с ней. «Если мы предложим солдатам Синдиката нормальную еду, они толпами бросятся сдаваться», — предположил один из офицеров, давясь чем-то, похожим на рагу, правда, сделанным из трудноопределимого сорта мяса, и подозрительно выглядящей картошкой с текстурой и вкусом картона.