Плоды свободы - Людмила Астахова

– Ага! Поэтому ты и появился. Чтобы я не перешел дорогу кому-то из них?

– В основном, чтобы ты не усугубил свою вину перед ними, – быстро возразил Арайн.

Понимать друг друга с полуслова – это дар и беда всех Эсков? Вот он, вопрос вопросов. Стоило ли тратить драгоценное время и объяснять, что будущее за Рамманом и Идгардом, и новый мир будет принадлежать им? Пожалуй, нет. Еще глупее подбирать правильные слова для прощания. Дед и внук церемонно пожали друг другу руки, по взаимному согласию отказавшись от родственных объятий.

– Куда ты теперь? Обратно в Локэрни? – как бы невзначай спросил Аластар, когда волшебник уже стоял в дверях.

– К своей Богине, – ответил тот и решительно шагнул за порог, исчезнув из поля зрения прежде, чем князь Файриста успел опомниться.

Сквозняком тут же задуло все свечи, и трактир погрузился в кромешную тьму. Делать было нечего, только идти на улицу, где светло сразу от четырех лун. Что Аластар и сделал, небрежно накинув на плечи шинель.

Мороз заметно ослабел, но на свежевыпавшем мягком снегу не осталось ни единого следа, будто Арайн не ногами ушел, а улетел. Впрочем…

Князь обратил взор на Золотую Луну. Она росла, превращаясь из узкого серпика в лодочку, чтобы через пару недель стать золотым небесным яблоком. Но и сейчас был отчетливо виден крылатый совиный силуэт на фоне ее желтоватого сияния.

Аластар допил дедово чудесное вино, наслаждаясь каждым глотком.

«К богине, так к богине», – решил он и отправился разыскивать маршала Кана. И удивительное дело, впервые за четверть века почувствовал себя свободным.

Нет, князь вовсе не собирался менять планы. Что решено, то решено.

– Возвращались бы вы в Амалер, сир, – предложил Илдред Кан. – А я уж как-нибудь сам с Херевардом разберусь…

Одноногий полководец надирался тоже в одиночку. А вот на радостях или так же, как Эск, с горя – по Носатому Филину не понять. Пунцовая физиономия непроницаема, точно каменная стена молельни, лишь опасный оранжевый отсвет в прищуренных глазах – знак того, что открылись Кану в эту ночь кой-какие секреты.

– Оттепель на носу, культей чую. Будем барахтаться в грязюке еще месяц.

Аластар саркастично ухмыльнулся. Что-то подобное он ожидал услышать.

– Дожидаться, когда армия вернется во главе с Идгардом и попросит меня отплыть в неизвестные дали и никогда не возвращаться, да?

Но фельдмаршала не так-то легко было смутить, а намеков он предпочитал не понимать вовсе.

– Сказать по правде, сир, я не вижу ничего хорошего в том, чтобы укреплять трон кровью сына, – сказал он и взгляда не отвел.

– В таком случае, пусть он покажет себя в деле.

– Херевард его сожрет с потрохами. Вы этого хотите? Чтобы потом прихлопнуть самого Благословенного? Хорошо рассчитано… Хотя… ведь с этой оттепелью все и так по-вашему повернулось. Чего ж еще надобно?

Разумеется, в иное время можно было бы вступить в спор или увести разговор в иную плоскость, но только не сейчас, когда все чувства смертных обострены до предела.

– Значит, богине угодно, чтобы мы не торопились приносить победу над Херевардом моему сыну на подносе и прямо в постель, как он привык, – отрезал Аластар.

– Меллинтан не настолько жестока к детям своим, – покачал хмельной головой Илдред.

Он налил себе еще стакан, давая понять, что не намерен прекращать своего занятия. Пока не закончится ночь, он будет пить наедине со своими мыслями.

– Он такой же диллайн, как и мы с вами, Илдред.

Носатый вдруг вскинулся на эти слова, как сыч на шорох в подлеске, чуть не выронив питье, ожег сюзерена златым пламенем глаз и прошептал одними губами:

– Мы – алфер, я… алфер. Но вы… вы по-прежнему мой князь.

Грэйн

Отдышавшись и притихнув после беседы с богиней, эрна Кэдвен вернула себе способность соображать. И тут обнаружила, что уж который час сидит, скрестив ноги, прямо на снегу и до рези в глазах созерцает танец лун – всех четырех! – в черном небе. Неспешно и торжественно они клонились к закату, а по их тропе, вслед за предрассветной густой темнотой, в холмы Янамари прокрался ветер. Сперва робкий, неуверенный, он дохнул невозможным в середине зимы теплом, будто проверяя свою силу – слегка, чуть-чуть… Грэйн повела носом, недоверчиво хмурясь. Ветер был не просто теплым, он…

И тут невесомый поцелуй превратился во влажную оплеуху. Осмелев, весенний гость взвыл на сотню волчьих глоток, и прижатые в испуге уши ролфийки различили за этим воем тяжелое жаркое дыхание Своры, и смех Морайг – Госпожи ветров. Он ведь летел с моря, этот ветер, и нес тяжелые тучи, полные дождя, а не снега, и запах водорослей, выброшенных штормом на скалы дальних островов. Он клекотал стаей хищных птиц, шипел, будто клубок потревоженных змей, и выл голосами родными и далекими.

Каменные кости Тэлэйт сейчас, верно, содрогаются от ударов волн. И Сэйвард тоже не спит, даже если не стоит вахту. Какой уж тут сон! Цел ли военный шлюп Е.С.О «Юркий», не разметало ли его в щепы ликование богов?

И горы Конрэнта тоже дрогнули и стряхнули снеговые шапки. Лавины устремились вниз по склонам, а грохот там теперь, верно, такой, будто идут бои. И если ничто не помешало, близнецы, Вигдайр и девочка, должны быть нынче в поместье своего отца. Свора Фрэнгена у его очага. Все правильно: и очаг тот неплох, и Фрэнген заслужил преданность близнецов побольше, нежели их бешеная мать. Ее гордости довольно и Сэйварда, а младшие… Любить их на расстоянии оказалось гораздо приятней и естественней, чем когда щенки тявкали, путались под ногами и норовили цапнуть за ляжки. Стены и кровля имения Фрэнген крепки, снегопад и буран не страшны им, а склонов, таких, чтоб опасаться лавин, нет поблизости. И что бы ни открылось им в эту ночь, это только между ними и богинями. Пусть их. Не пропадут.

Ролфи очень часто бывают фаталистами. Сказано же: в неравном сражении положись на богов. Им лучше знать, на что ты годен, а на что – нет. А предстоящее Грэйн сражение по всем приметам выходило неравным. Разглядывая серые стены Этенхари, самое время вспомнить о тех, кто зажжет по тебе родительский огонь. Уж что-что, а огонь бы тут точно не помешал. От каливы даже на расстоянии в четверть лайга разило старым склепом: давным-давно истлевшая плоть, кости, ставшие трухой, пыльные пологи многовековой паутины, сырость, плесень и мокрицы по углам. И даже не будь на то божественной воли, одна лишь брезгливость заставит выжечь эту обитель тлена и гнили, а стены сровнять с землей.

Однако желание – это одно, а осуществление оного – совсем иное. Если бы целью Грэйн было просто изничтожение каливы и ее обитателей, ролфийка долго не раздумывала бы. Дело известное! Уж что-что, а поджигать эрна Кэдвен умела и любила. Но сколько бы там лун ни взошло, а самое главное остается неизменным – надо вытащить из сычиного гнезда Джойн и Сэйгана. Сперва вытащить, потом поджечь. Увы, так гораздо сложнее, чем наоборот.