Тихая гавань - Николас Спаркс

— Зачем мне машина? — пожала она плечами. — Город маленький, у меня велосипед. А если будет дождь, так у меня парень с джипом, отвезет куда надо. Почти что личный шофер.

— Неужели?

— Угу. Если я попрошу, он мне, наверное, даже одолжит свою машину. Он у меня по одной половице ходит.

Алекс поднял бровь:

— Какой-то он недостаточно мужественный.

— Нормальный, — веселилась Кэти. — Вначале он вел себя безрассудно, осыпал подарками, а потом я привыкла.

— Да у тебя золотое сердце!

— Разумеется, — сказала она. — Таких, как я, практически одна на миллион.

Он засмеялся:

— Похоже, ты выбираешься из своего панциря. Иногда я уже вижу тебя настоящую.

Несколько шагов Кэти шла молча.

— Ты хорошо знаешь меня настоящую, — сказала она, остановившись и повернувшись к Алексу. — Лучше, чем кто-то другой.

— Знаю, — согласился он, притянув ее к себе. — Мне даже кажется, что наша встреча была где-то там предначертана.

Хотя в магазине, как всегда, было людно, Алекс взял отпуск, первый за долгое время. Почти все дни он проводил с Кэти и детьми, наслаждаясь давно забытым летним ничегонеделанием. Он удил рыбу с Джошем и строил кукольные домики с Кристен; он водил Кэти на джазовый фестиваль в Миртл-бич. Когда появились светляки, они ловили их десятками и сажали в банку, а вечером зачарованно смотрели на призрачное сияние, пока Алекс не открывал крышку.

Они катались на велосипедах и ходили в кино, а если у Кэти вечер был свободен, Алекс разжигал мангал. Дети ужинали и купались в реке до самой темноты, а когда они принимали душ и ложились, Алекс с Кэти сидели на причале за магазином, болтая ногами над водой и глядя, как луна медленно плывет по небу. Они потягивали вино и говорили о пустяках, но для Алекса не было ничего драгоценнее этих тихих минут вдвоем.

Кристен очень любила проводить время с Кэти. Когда они гуляли вчетвером, девочка часто брала Кэти за руку; упав на игровой площадке, она тоже бежала к Кэти. На сердце у Алекса теплело, но он всякий раз ощущал и огорчение, оттого что при всей заботе и стараниях он все равно не мог заменить дочке мать. Однако когда Кристен подбежала к нему и спросила, можно ли им с Кэти походить по магазинам, Алекс не смог отказать. Он обязательно возил дочь за покупками раз или два в год, но смотрел на это скорее как на родительскую обязанность, чем на повод для развлечений. Кэти, напротив, идея пришлась по вкусу. Выдав деньги, Алекс вручил ей ключи от джипа и помахал на прощание, когда они выехали с парковки.

Кристен просто обожала Кэти; с Джошем было сложнее. Накануне Алекс забрал его с вечеринки одноклассника у бассейна, и остаток вечера мальчик ни слова не сказал ни отцу, ни Кэти. На пляже Джош тоже ходил какой-то подавленный. Алекс видел — что-то беспокоит сына, и предложил достать удочки. Уже начинались сумерки. Тени протянулись по почерневшей воде. Река казалась неподвижной — как черное зеркало, в котором отражались медленно плывущие тучи.

Они сидели с удочками примерно час, пока небо не стало сначала фиолетовым, а потом индиго. От блесен расходились круги. Джош был странно тихим. В другое время это могло сойти за мирное, покойное настроение, но сейчас Алекс чувствовал — в парне что-то бродит. Когда он уже хотел спросить об этом, сын повернулся к нему:

— Слушай, пап…

— Да?

— Ты о маме думаешь?

— Постоянно, — ответил Алекс.

Джош кивнул:

— Я тоже о ней думаю.

— Так и надо. Она тебя очень любила. А что тебе вспоминается?

— Я помню, она делала нам печенье и давала мне нанести глазурь.

— Это и я помню. У тебя все лицо было в розовой глазури. Она тебя сфотографировала, снимок до сих пор висит на холодильнике.

— Наверное, поэтому я и помню. — Джош зажал удочку коленями. — А ты по ней скучаешь?

— Скучаю, конечно. Я ее очень любил, — ответил Алекс, выдержав взгляд сына. — Джош… Что происходит?

— Вчера на вечеринке… — Джош нерешительно почесал нос.

— Что там было?

— Почти у всех мамы не ушли, остались и разговаривали друг с другом.

— Я бы тоже остался, что ж ты не сказал?

Джош опустил глаза, и в наступившей тишине Алекс вдруг понял, чего не договаривает его сын.

— Я мог остаться, ведь праздник для детей и родителей. — Алекс продолжил скорее утвердительно, чем спрашивая. — Но ты не хотел, чтобы я остался, потому что я был бы там единственным папой?

Джош кивнул с виноватым видом.

— Не сердись на меня, — робко попросил он.

Алекс обнял его:

— Вовсе я не сержусь.

— Точно?

— Абсолютно. Как же сердиться на тебя за это?

— А мама осталась бы? Ну, если бы она сейчас была с нами?

— Конечно, осталась. Она бы такое не пропустила.

У другого берега из воды выскочила кефаль, и мелкая рябь пошла к ним по воде.

— А что вы делаете, когда гуляете с мисс Кэти? — спросил Джош.

Алекс неловко передвинулся на досках.

— Да примерно как сегодня на пляже. Едим, разговариваем, ходим гулять.

— Ты с ней много гуляешь в последнее время.

— Ну да.

Джош подумал:

— А о чем вы с ней говорите?

— О разном. — Алекс наклонил голову набок. — В том числе о тебе и твоей сестре.

— Ну а что вы говорите?

— Мы говорим, как весело проводить с вами время и как хорошо вы успеваете в школе или какой всегда порядок у вас в комнате.

— А ты ей скажешь, что я тебя не попросил остаться на вечеринке?

— А что, надо сказать?

— Нет.

— Ну, значит, не скажу.

— Обещаешь? Я не хочу, чтобы она на меня сердилась.

Алекс браво коснулся пальцами середины лба:

— Честное скаутское. Но, чтоб ты знал, она не рассердится, даже если узнает. Кэти считает тебя прекрасным парнем.

Джош выпрямился и принялся сматывать леску.

— Она тоже прекрасная, — сказал он.

После разговора с Джошем Алекс не спал всю ночь. Он смотрел на портрет Карли в спальне и пил пиво, бутылку за бутылкой.

Кристен и Кэти вернулись энергичные и возбужденные и принялись хвастаться купленной одеждой. К удивлению Алекса, Кэти отдала назад почти половину денег, пояснив, что знает толк в распродажах. Алекс сел на диван, а Кристен дефилировала мимо в новых нарядах, исчезая в своей комнате и возвращаясь в чем-то совершенно другом. Даже Джош, обычно не обращавший на девчачьи дела внимания, отложил «Нинтендо». Когда Кристен выбежала из гостиной, он подошел к Кэти.

— А вы можете со мной тоже в магазин поехать? — спросил он едва слышно. — Мне рубашки нужны и еще… мелочи.

Потом Алекс заказал по телефону китайскую еду, и они, сидя за столом, дружно ели и дружно смеялись. За ужином Кэти достала из сумки кожаный браслет и повернулась к Джошу.