Ступень первая - Инди Видум

— Там никого нет, — заметил я, подходя со спины. — А ты чего не позвонил? Вообще, эта квартира нежилая. Теоретически я мог здесь больше не появиться сегодня.

— Теоретически — понятие растяжимое. Ты вчера говорил, что отлаживаешь артефакты, — напомнил он. — Я почему-то решил, что все время, оставшееся после школы.

— И даже вместо нее, — усмехнулся я и открыл дверь. — Проходи. Судя по всему, хочешь еще что-то обсудить?

— Да, — не стал ломаться он.

Мы поднялись на второй этаж, потому что от мысли попить кофе я отказываться не стал, только теперь собирался делать это в компании. По дороге Денис неожиданно застыл перед картиной с фениксом. Я его понимал: сам постоянно на нее отвлекался. Было в ней что-то живое, настоящее, что-то такое, что находило отклик внутри.

— Пойдем, — подтолкнул я Дениса. — Договоримся — еще налюбуешься, не договоримся — значит, не твое.

Наверху я вспомнил, что чашка у меня была только одна, пришлось делать себе кофе в мензурке, которую я не отнес в лабораторию. Как чувствовал, что понадобится.

— Тут пока с посудой туго, — пояснил я Денису, который, склонив голову набок, с явным скепсисом рассматривал на мой сосуд для кофе. — Я на гостей не рассчитывал, поэтому отдаю тебе свою чашку. Так о чем ты хотел поговорить?

— Вариант, что я оплачиваю ученичество, рассматривается? — спросил он.

— Денис, мне не нужны ученики, — сразу пояснил свою позицию я. — Мне нужны маги в клан. Всех специализаций. Что касается оплаты, то подозреваю, что у твоей семьи нет таких денег, которыми можно было бы компенсировать затраченное мной на тебя время.

— Почему же? У меня папа и мама из клановых магов, зарабатывают хорошо, — неожиданно ответил он. — Я в семье один без магии.

— Не без магии, — поправил я. — Ей просто нужно помочь, и ты себя еще покажешь.

— Проблема как раз в том, что мои родители из клановых, а Ждановы конкретно к тебе имеют какие-то претензии.

— Вот теперь не верю, что твои родители хорошо зарабатывают, — хохотнул я. — Правда, я имел дело только с одним из Ждановых, но он жадный и лживый, это плохое качество для тех, кто стоит во главе клана.

— Михаил Сергеевич не стоит во главе клана, — Денис сразу понял, о ком я говорю.

— Но это не делает его менее жадным. Выполнил бы честно свое обещание, у него не было бы претензий ко мне, а у меня — к нему.

— Значит, это все-таки ты затопил гараж?

Я откусил кусочек рогалика, сразу рассыпавшийся во рту, взял мензурку и отпил кофе. Кофе был дрянной, его не спасало даже молоко. В том мире, откуда я сюда прибыл, был аналог этого напитка, лишь чуть отличающийся на вкус, зато хорошо отличающийся по свойствам. Правда, детям и подросткам пить его не рекомендовалось, но магию он хорошо разгонял.

— Денис, тебе не кажется, что мы отошли от темы нашего разговора?

— Не кажется. Признаю, иметь магию очень заманчиво, особенно в моей ситуации, когда у старших брата и сестры магия есть, а у меня нет. Но дело в том, что я не исключаю, что магии я не получу по тем или иным, не зависящим от тебя или от меня причин, но окажусь привязанным к клану, конфликтующему с кланом, в котором мои родители. Чтобы решиться на такой шаг, нужно хорошо взвесить все плюсы и минусы.

— Ты же говорил, что собираешься выбрать клан? — напомнил я.

— Ну да. Ждановы пока во мне не заинтересованы, то есть помогать и оплачивать что-либо не будут, поэтому по окончании вуза у меня будет свобода выбора, — пояснил Денис. — Но это не исключает того, что я не хотел бы влезать в межклановые конфликты. Более того, в случае, если наше соглашение не понравится Ждановым, я не исключаю, что мне придется уйти из семьи, а тебе — взять меня на полное обеспечение уже сейчас. Ты к этому готов?

Видно было, что Денис хорошо продумал разговор, что было необычно для его возраста и разительно отличало его от тех же Полины или Игоря Рощупкина. Или же посоветовался с родителями, которые расписали ему все минусы выбора. Но плюсов он получает больше, что я ему покажу.

— Денис, хоть сейчас. Более того, со следующего года обещаю оплатить приличную школу магии.

Он криво усмехнулся и сказал:

— Ты так уверен, что из меня получится маг? Больше всего я боюсь, что погнавшись за красивой мечтой, потеряю все.

— Маг из тебя получится, иначе я бы тебе не предлагал. Насколько сильный, будет зависеть от тебя. Ты прав, от случайностей никто не застрахован, поэтому я готов предложить тебе два варианта на случай, если магия у тебя не появится или ты ее потеряешь. Первый: ты даешь клятву о неразглашение всего, что увидел и изучил за время пребывания в клане и выходишь. Второй: мы оплачиваем обучение немагической специальности по твоему выбору в лучшем вузе.

— А потянете?

— Потянем.

— А ты уполномочен делать такие заявления? — уточнил он. — Все-таки наш возраст накладывает некоторые ограничения.

— Мы можем заключить договор, заверенный у нотариуса и подписанный моей мамой, которая является регентом клана. Но решает не она, а я.

— Я могу с ней переговорить? Лично. Не по телефону.

— Разумеется. Но не прямо сейчас. Она работает, а у меня тоже здесь дела. Не собирался сегодня возвращаться на ту квартиру, но придется, заодно чашку захвачу вторую для гостей. Ждешь у меня? Тогда сидишь в гостиной и никуда не ходишь— попадешь под охранное заклинание, мало не покажется.

На самом деле я больше переживал, что он влипнет в духа-хранителя, который хоть и был невидим, но отслеживал каждое движение гостя. Навредить не навредит, но напугает.

— Знаю, — поморщился Денис. — У самого в семье маги есть.

Я оставил его в гостиной, а сам продолжил отладку артефактов и так этим увлекся, что напрочь забыл и о времени, и о госте. Напомнил мне о них