Землетрясение - Ричард Карл Лаймон

- Не какие-то четыре или пять сотен.

Эм подтолкнула Клинта и взглянула куда-то за его спину. Повернувшись влево, он увидел Мэри, идущую по обочине в половине квартала западнее от них.

- Нам наверное лучше идти, - прервал Клинт разговор офицеров. - Спасибо за помощь.

Бейкер встретилась с ним взглядом:

- Надеюсь, у вас все закончится хорошо, сэр.

- Спасибо.

- И у тебя тоже, - сказала она Эм.

- Спасибо.

- Путь будет непростым, - сказал Мерфи и добавил: - Будьте максимально осторожны.

Мэри заметила их и замедлила шаг.

- Еще раз спасибо, - сказал Клинт. - И до свидания.

Они отвернулись от полицейских, и, обойдя спереди их патрульную машину, быстрым шагом направились вверх, прямо по центру пустынной дороги Бульвара Лорел Каньон.

- Нам повезло с этим оползнем, - сказала Эм.

- В смысле?

- Дорога свободна. И на ней одни лишь мы. Никаких машин.

Оба обернулись и увидели, что Мэри дошла до полицейских. Мерфи посмотрел на нее. Игнорируя его взгляд, она молча прошла мимо и начала подъем на Лорел.

Вид у нее был озлобленный. Но руками она не махала.

- Хочешь, подождем ее? - спросил Клинт.

- Как-то не очень.

- Ладно, - сказал Клинт.

Эм улыбнулась и помахала ей. Мэри нахмурилась.

- Здесь, - сказал Стэнли, приведя Бена к дому, находящемуся через дорогу в половине квартала от собственного. Одна его половина рухнула, словно раздавленная каким-то монстром. Он очень надеялся, что внутри никого нет. Сначала он подумывал о том, чтобы привести Бена к себе, поскольку был уверен, что за исключением тела матери тот пуст. Но зачем ему возня с еще одним телом? Если он убьет Бена там, то потом придется избавляться от трупа; казалось очень глупым создавать себе дополнительные проблемы, в то время, как поблизости находится множество других домов. Так же думал он и о том, чтобы привести Бена в дом Джуди, но потом понял, что тем он еще будет пользоваться. Зачем ему там тело Бена? Если все пойдет хорошо, он сможет несколько дней в нем пожить. А со временем Бен начнет вонять. Нет, он должен сделать это в каком-нибудь чужом доме.

- Ты уверен, что это именно здесь? - Cпросил Бен, когда они пересекали лужайку перед домом.

- Да.

- Но ведь ты говорил, что ребенок застрял под трубой камина.

- Что?

Бен указал.

- Ой, - сказал он. - Это в той части, которая не рухнула.

- Что?

- Увидишь. Пойдем.

Входная дверь была закрыта - по всей видимости заблокирована. Но большая часть дома, находящаяся по другую сторону крыльца обрушилась.

- Сюда, - сказал Стэнли, направляясь к руинам, - последний раз я входил именно там.

Он начал пробираться вперед. Бен следовал за ним по пятам. Дойдя до не рухнувшей части дома, Стэнли увидел ковер, стул и угловой стол.

- Пришли, - сказал он и склонился в дверной проем. Комната. И гостиная сбоку. Оба помещения выглядели так, будто по ним промчалось племя сумасшедших. Но потолки и стены казались нетронутыми, а разбитые окна скрывались за шторами.

С того места, где стоял Стэнли, камина видно не было.

- Эй? - крикнул он во тьму.

Ответа не последовало.

- Эй? Малышка? Я вернулся! И привел подмогу.

Снова никакого ответа. Либо дом пуст, либо находящиеся здесь люди попросту не в состоянии говорить. Стэнли обернулся:

- Надеюсь, она в порядке.

- Давай поскорее с этим покончим, - сказал Бен. - Я хочу вернуться к Шейле.

- Нам сюда. - Стэнли прошел через дверь. Пол под его ногами скрипел, но это было нормально. Держа пилу возле правой ноги, он медленно обошел обеденный стол. Когда он приблизился к арочному проходу, в поле зрения появился камин. Он выглядел абсолютно неповрежденным. Когда Бен это увидит... Стэнли прошел через арку. В комнате было пусто. И увидеть снаружи их тоже никто не мог. Прекрасно.

- О, Боже! - Пробормотал он. - Бен! Бен!

- Что..?

Быстрыми шагами, парень поспешил к нему. Стэнли обернулся, выставив пред собой пилу так, что зубья той нацелились прямо в шею неуклюже бегущего Бена. Бен вскрикнул и вскинул руку, чтобы заблокировать удар. Затем, когда пила вонзилась в его кожу, он вскрикнул еще раз, после чего издал нечто вроде визга, когда Стэнли потянул пилу, крошечные стальные зубья которой разорвали предплечье.

- Ты рехнулся? - крикнул Бен. Хватаясь за рану, он попятился обратно в гостиную.

- Спятил? Я? - Стэнли поднял пилу над головой. И пошел на Бена.

- Не надо. Эй. Послушай. Не делай мне больно. Ладно? Чего ты хочешь? Просто скажи мне. Хорошо? Скажи, чего ты хочешь, - oн продолжал пятиться.

- Если пойдешь к двери, - сказал Стэнли, - я буду вынужден тебя убить.

Бен замер.

- Ладно. Я стою. Не делай ничего, хорошо? Чего ты от меня хочешь? Ведь здесь нет никакого ребенка, да? Никого ничем не завалило. Ты сказал это только для того, чтобы заманить меня сюда, верно?

- Верно.

- Хорошо. Отлично, - oпустив свою окровавленную руку, он залез левой в карман джинсов и вытащил бумажник. - Тебе нужно это? Можешь его забрать. В нем около пятидесяти баксов, - oн протянул бумажник Стэнли.

- Он мне не нужен.

- А что тебе нужно?

- Догадайся. - Сказав это, он увидел, что Бен смотрит ниже его талии.

- Ой, - сказал Бен. - Я понял.

- Что ты понял?

Бен ухмыльнулся:

- Это была такая уловка, чтобы Шейла ничего не заподозрила, да, - oн убрал бумажник в карман. -