Песнь Серебряного моря - Надежда Черпинская
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Ты почему такая печальная, притихшая? – заволновался король.
– Ты же сам сказал, мой господин: «Полдела сделано». Всего полдела! – отвечала эльфийка. – А как бы хотелось, чтобы мы уже были дома и знали, как нам спасти наш народ! Ах, Киралейн, мне так страшно. Пока мы ещё не вошли в её лес, в сердце моём теплится надежда на лучшее… Но что будет, если госпожа Аринэль нам откажет? Что будем делать мы тогда, мой король?
– К чему гадать, – вздохнул Киралейн, – давай узнаем, чего нам ждать! Знай, мы всё равно будем бороться, до последнего! И я буду с тобой, Экталана, чтобы ни обрушилось на нас! Помни, я с тобой! Верь мне!
– Я знаю, мой король, – улыбнулась Экталана. – Теперь ты вернулся в Элтлантис навсегда, и, значит, нам идти по этому пути вместе. Интересно бы только знать, куда этот гибельный путь приведёт нас обоих?
Киралейн сделал приглашающий жест:
– Пойдём, моя прекрасная, и узнаем!
***
Сойдя с дороги, лошади остановились у опушки, заржали и не двинулись с места. Лес казался глухим бездорожьем, но эльфы знали, их скакунов не это останавливало.
Король спрыгнул на землю, бережно поймал в свои объятия Экталану, взял за руку и подошёл ближе к деревьям.
– Аринэль! – громко крикнул он.
Эхо прозвенело в обнажённых кронах и стихло.
– Госпожа Аринэль! – вновь выкрикнул в высоту Киралейн.
Но ответом была тишина, даже ветерок не нарушил сонный лесной покой.
– Аринэль, ведь ты слышишь меня? Я знаю, – упрямо звал король.
– Госпожа Аринэль, – Экталана шагнула вперёд, положила руку на плечо Киралейна, обрывая его окрик, и продолжила негромко, – Владычица, нам нужна твоя помощь. Не только королю Киралейну, но и всем Элдинэ нужен твой мудрый совет. И мы не уйдём, покуда не услышим его, госпожа.
Эльфы выжидающе глядели на молчаливый лес.
И вдруг мир словно вздрогнул. Вокруг всё так же стояла тишина, но Экталана ощутила, как вздрогнуло само пространство, как изменилось время, дохнуло магией. Мир исказился, и перед путниками пролегла, извиваясь как змея, тропа, убегающая вглубь леса.
Киралейн с почтением посмотрел на Экталану:
– А ты умеешь убеждать! Надо будет выразить благодарность Великому князю за то, что он привил истинно королевские манеры своей дочери. Идём, покуда госпожа Аринэль не передумала!
И эльфы шагнули на светлую ленту дороги, потянув за поводья своих лошадей, и те, теперь уже смело, зацокали копытами.
Но далеко идти не пришлось – едва путники ступили в лес, как Экталана вновь ощутила всплеск магии, словно огромная волна нахлынула. Деревья сомкнулись за их спинами, закружились в неистовом танце, и вот король и княжна уже оказались в другом месте.
Пред ними возвышалось необъятное, кряжистое дерево, в размерах не уступавшее вечному Кэнтрианэ. Среди голого осеннего леса оно выделялось зелёной листвой, а у его могучих корней за живым занавесом из плюща пряталось громадное дупло.
Эльфы нерешительно остановились, отпустили лошадей и, взявшись за руки, ждали.
Аринэль появилась будто бы из ниоткуда – возможно, она и вышла из дупла, служившего ей жилищем… Но Экталане почудилось, просто зелёная тень отделилась от занавеса хмеля и превратилась в женщину невероятной красоты.
Каждое её движение было мягким и грациозным. По плечам почти до земли сверкающей рекой стекало золото волос. Невероятное платье мерцало при каждом шаге и меняло оттенки от почти золотого до тёмно-зелёного, как листья дуба, от салатовой свежести первых побегов до цвета выжженной летним солнцем травы.
А ясные, как лесные озёра, голубые глаза смотрели с такой искренней, неподдельной любовью, с какой может смотреть лишь заботливая мать на любимого всем сердцем ребёнка.
И Экталана почувствовала, как у неё выступают слёзы умиления, и ей захотелось упасть на колени, чтобы выразить своё восхищение, почтение к этой удивительной волшебнице, ибо она была сама Доброта, и Красота, и Жизнь!
– Кларизанно, о миэ белаэ Чэлдо![1] Добро пожаловать в Арин! – молвила она таким чарующим голосом, словно журчание Лианэли, словно шелест весенней листвы.
Она вся была как юное деревце в солнечных лучах – зелёное и золотое.
– Кендо фли тия, госпожа Арина![2] – сказал в ответ король, встав на одно колено и поклонившись.
И Экталана почтительно склонила светлую голову, тряхнув шёлком серебристо-пепельных волос.
Волшебница развернулась, отодвигая зелёный занавес и приглашая гостей в своё жилище. Внутри дупла и вправду всё было приспособлено для жизни: каменные стол и кресло, и ложе, а также мелкая утварь. В этом своеобразном доме не ощущалась осенняя прохлада, или это само присутствие Хранительницы Арина наполняло воздух летним теплом.
– Итак, мой мальчик, почему ты пришёл через столько лет, вспомнив о том, что в Арине у тебя есть друг? – спросила ласково Аринэль, но в голосе её было что-то такое, пока непонятное Экталане, словно в каждом вопросе таилось испытание.
– Ты наверняка знаешь это и сама, госпожа Аринэль, – внимательно глядя на волшебницу, молвил король. – Нам нужен твой совет, Владычица Арина, твой мудрый совет, ибо тебе известно всё о прошлом, о настоящем, о будущем. И только ты в силах нам помочь!
– Нет, ты говоришь неправду, король Лейндейла, – возразила холодно Аринэль.
– В чём же я лгу? – удивился Киралейн.
– Во всём, – спокойно пояснила волшебница. – Во-первых, мне ведомо многое, но далеко не всё, иначе я была бы могущественнее самого Творца. А я всего лишь эльф, и не более... Во-вторых, вы явились ко мне не за советом.
– Нам нужна твоя помощь, госпожа, иначе всем Элдинэ грозит гибель! – горячо возразила Экталана.
– Вот! – довольно взмахнула рукой Аринэль, указывая Киралейну на княжну. – Вот теперь в устах пророчицы Гиланэли – истинная правда. Не за советом вы явились, а за помощью! Если бы вы хотели мудрого совета, вам незачем было ехать так далеко. Скажи мне, Экталана, почему ты не вняла совету отца? Зачем предпочла ехать в неведомый тебе Арин, к неизвестной волшебнице, вместо того чтобы поверить самому близкому тебе существу в
