Имперские Коммандо : 1 : Пятьсот Первый - Карен Трэвисс

- Ничего не можем поделать, Буир'ика. - Прудии, поднялся прижимая палец к уху. Он как раз слушал аудиопередачу от Найнера и воспользовался моментом, чтобы изобразить полного психа. - Айвховы поживы вырастили нас сумасшедшими.

Мереель поднял бровь.

- Надеюсь, в бак с отходами мне прятаться не придется.

- Они могут даже и не подниматься к нам на борт. заметил Ордо. И твоя вера в умения имперской таможни меня тревожит.

Мереель не проглотил наживку.

- Развелось комиков...

- Ну и какой сейчас план? - спросила Най. - Мы просто сидим здесь?

Она бросала вызов Императору, который истребил целую планету, посмевшую с ним спорить, и она боялась оказаться тем слабым звеном, из-за которого провалится всё задание. Нулевые могли пройти что угодно, не вспотев, но она могла подвести их тем, что будет выглядеть как тот, кому есть что скрывать, когда им надо будет пройти предотлетный досмотр. Ждать было непросто. Это давало ей слишком много времени для беспокойства.

- Угу. Мы просто сидим здесь. - сказал Джайнг. - Если только Найнер не запросит помощи.

Ордо не болтал. Он смотрел на хроно, висевший на переборке, отсчитывая время до совершенно иного разговора - его запланированного сеанса связи со Скиратой. Ровно каждые шесть часов он связывался с Кириморутом, чтобы сообщить последние новости. Най перехватила его взгляд устремленный на секундный раздел дисплея хроно.

Пять, четыре, три, две, одна...

- Кэл'буир? Тут всё в порядке. Вы, должно быть, уже видели новости насчет Гибада.

Джайнг, Прудии и Мереель, казалось, не замечали его разговора. Прудии слушал аудиоканал с микрофона Найнера, читая какую-то техническую документацию и делая заметки на полях. Джайнг и Мереель рассматривали что-то на экране деки Джайнга.

- Най, - заявил Джайнг, излучая самодовольство. - Ну разве не отлично потрудилась моя маленькая программка? Как приятно увидеть, что твои потомки выросли и живут своей жизнью.

- Это тот, второй, которого ты запустил в систему? - спросила Най

- Республика была такой доверчивой. Такой невинной.

- И что он нашел?

- Уверена, что хочешь узнать? Во многих знаниях много печали.

Скирата объяснял, как Джайнгу удалось сколотить для клана огромное состояние, стянув по полкредитки с триллионов банковских счетов галактической расчетной системы. По всем стандартам это было крупным ограблением банка; воровством, мошенничеством - совершенно неправильной вещью. Если бы Джайнг ворвался в отделение Банка Ядра, паля в персонал из бластера, и утащил мешки с кредитными чипами - Най посчитала бы его преступником. Но когда она смотрела, как он так искренне радуется своему техническому гению - всё, что она могла увидеть, это симпатичный молодой человек, у которого было едва ли не худшее начало жизни из всех. что можно себе представить, и который сейчас сводил баланс в пользу других молодых людей, таких же как он.

Скирата называл это "социальным налогообложением". Най пыталась представить, насколько далеко могут зайти Нулевые, прежде чем она сочтет их пугающими или отталкивающими. Но всё же, они были профессиональными убийцами и диверсантами, как бы они ни были добры к зверям и вежливы с пожилыми леди - неприкрыто опасные люди, рожденные чтобы быть смертоносными. Най просто случилось быть в круге тех, кого они защищали, а не среди целей, которые были за его границей.

Убили бы они меня, если бы решили, что я угроза для планов Скираты?

Она знала ответ, даже если они сами о нем и не задумывались.

- Снова разоряете Палпатина? - осторожно поинтересовалась она.

- Скорее, шаримся по его ящикам. - ухмыльнулся Джайнг. - Он в этих ящиках хранит многое. Или же это хранят его тупые подручные. Каждый гражданин занесен в базу данных, данные совместно используются разным департаментами, клерки используют клички домашних акков для паролей... как только ты проходишь первый слой защиты, ты можешь просто бродить и грести, что хочешь из их системы. Данные казначейства, банков, личные данные имперских работников, планы поставок, расписание правительственного парка спидеров... ты изумишься, какую картинку из всего этого можно выстроить.

- Нет. Не изумлюсь - я немало шпионила для вас за KDY, не забыли? - ответила Най.

- Вот именно. - Мереель улыбнулся. - Кстати, Кэл'буиру нравятся рисковые леди.

Ордо не обращал на них внимания, всё ещё глубоко погрузившись в разговор со Скиратой. Он больше слушал, чем спрашивал, и время от времени прикрывал глаза, словно старался сконцентрироваться. Най услышала лишь "Да... это сюрприз. Хорошо, Буир. Ордо закончил."

Это было настораживающим. Ордо любил, когда всё разложено по полочкам и всё под контролем. Насколько до сих пор видела Най - он никогда ничему не удивлялся.

- Что за сюрприз? - поинтересовался Мереель.

Ордо уселся и вытянул ноги.

- Догадайся, кто попросил убежища? Мэйз.

Най не могла припомнить, чтобы она встречалась с капитаном Мэйзом. По впечатлениям других клонов, он был одиночкой, лишенным чувства юмора; впрочем, Фай говорил что для линейки Альф это нормально - что бы это ни значило. Ордо, похоже, испытывал к нему сдержанное уважение. Он говорил о нем как о "упертом".

- В самом деле? - хмыкнул Мереель. - Должно быть, он соскучился по тебе, Орд'ика.

- Кэл'буир разбирается, как вытащить его на Мандалор. Мэйз не направился туда сам. Странно.

- Может, он решил, что это слишком очевидное расположение для Кириморута.

- Насчет тебя, Джайнг - Кэл'буир хочет узнать, может ли твоя программа протралить всё насчет криминальных записей Арлы. Ему нужны детали убийств. Она напала на Бард'ику и чем больше у них будет подробностей, тем больше шансы вправить ей мозги.

Най была потрясена.

- С ним всё в порядке?

- Сломан нос и несколько царапин. С ним всё в порядке.

Прудии покачал головой, с явно сомневающимся видом. Най подозревала, что Нулевые приняли Арлу потому, что слово Скираты было законом, но будь на то их воля они бы её спасать не стали.

- Если она на меня кинется с разделочным топориком, - заметил Мереель.- ...я могу и забыть про манеры.

Никто не спрашивал ни про Гибад, ни про то, как восприняла это Утан. Единственный возможный вопрос мог быть лишь про то, как устранить шок, и сможет ли ученая вернуться к своей задаче. Обещание вернуть её домой было всем, что заставляло её работать.

Прудии внезапно поднял палец, требуя тишины, невидяще глядя в переборку, как это бывало, когда он сосредотачивался на аудиоканале.

- Так, Найнера вызвали. - сказал он. - Мелузар позвал его и Дара на инструктаж.

- Только их? - спросил Ордо. - Без остальных?

- Похоже на то. Может, они в фаворе за то, что прикончили Камаса. Большой приз.

- У нас есть ещё несколько часов. Что бы там ни было, мы можем их подождать.

Ордо сложил руки и выглядел расслабленно дремлющим. Нулевые явно воспринимали такой уровень опасности, как что-то совершенно нормальное, и Най позавидовала их спокойной уверенности. Скирата проделал огромную работу, вырастив их в уверенности, что они могут сделать абсолютно всё. Тот факт, что она явилась с ними сюда, был тому подтверждением. Явиться средь бела дня на передний двор к Императору и обокрасть его - в их исполнении это выглядело обыденностью.

Ночь была лучшим временем для таких операций, как говорил Ордо, но Най всегда немного побаивалась темноты. Люди недаром эволюционировали с таким, глубоко вросшим страхом. Темнота была опасна.

Она поправила кресло так, чтобы видеть картинку со всех камер наблюдения, каждую секунду ожидая стук в шлюз и голос из громкоговорителя, приказывающий выходить из корабля, положив руки на голову, и сдаваться.

- Как думаешь, что на чипе? - проговорил Мереель. - Имена, явки, коды?

- Думаешь, они начали запоминать, а не записывать? - Джайнг покачал головой. - Они ничему не учатся.

- Старый, добрый Джайлер. - пробормотал Прудии. - Но однажды, и скоро, нам придется помочь ему убраться отсюда. Иначе его всё же поймают.

Ордо выглянул в лобовое стекло. "Рог Изобилия" был слишком высоко над землей, чтобы кто-то мог заглянуть в рубку, а Най позаботилась, чтобы корабль был развернут от камер наблюдения. Это, впрочем, казалось излишним. На этой площадке никто не сажал ценные суда, и не выгружал грузы. Сюда чересчур легко было попасть. Потому они её и выбрали.

- Как раз тогда, когда ты думаешь, что все аруэтиизе одинаковы, - проговорил Ордо. - ты и находишь кого-то, кто готов отдать за тебя жизнь.

Най размышляла над его словами с комом в груди, и на несколько секунд увидела себя со стороны - сумасшедшая старая вдова с побитым кораблем, тайком провозящая государственных преступников, связавшаяся с бандой воров и убийц, которые пытаются обмануть диктатора, уничтожающего целые планеты в качестве назидательного примера.

В её возрасте, она должна была вязать жилетки для Кэд'ики и рассказывать ему сказки.