Подмененная - Виктория Холт

- Она такая смешная! - восклицала Белинда.

- Мы думали, что она вот-вот упадет, - сказала Люси.

- Она специально устроила для вас показ? - спросила я.

- Мы пошли туда, а там никого не было, и мы уже хотели уходить, когда приехала она на этой штуке...

Они вновь залились смехом - - И что она вам сказала?

- Чтобы мы зашли посидеть в гостиной, - ответила Люси.

- Там по всей комнате развешаны картинки. Иисус на кресте...

- И еще один - с ягненочком.

- И еще кто-то, из которого торчит много-много стрел. Она спросила Ли, спасены ли наши души.

- И что ответила Ли?

- Она сказала, что следит за нами и правильно воспитывает, - сообщила Люси.

- Миссис Полгенни все время смотрела на меня, - сказала Белинда.

Больше они с Люси ничего не могли добавить, потому что опять захохотали.

Потом я рассказала о случившемся бабушке.

- Им это показалось очень забавным, - заметила я.

- Я рада, что это так. Скорее можно было ожидать, что они испугаются и захотят как можно быстрее уйти оттуда.

- Такое впечатление, будто их водили на какое-то представление.

- Я рада, что они так смотрят на это. Ли, наверное, иногда захочет посещать свою мать, и, если у девочек будет желание пойти к ней, пусть себе на здоровье идут.

- Возможно, тогда миссис Полгенни не будет слишком донимать Ли.

- Как раз это я и имела в виду.

***

Новая служанка, Мэдж, часто бывала с детьми. Она им явно очень нравилась. Как то раз я видела их вместе в саду, где Мэдж, по-видимому, оказалась по пути из огорода на кухню, и с радостью услышала детский смех.

Бабушка тоже заметила это.

- Она совсем молодая и очень живая, - сказала она. - Не вижу никаких причин, почему бы ей не подменить на время Ли - Ты хочешь дать Ли отпуск, чтобы она пожила со своей матерью?

Бабушка состроила гримасу:

- Нет. Просто я хочу, чтобы у нее оставалось какое-то время и для себя. А Мэдж это пойдет на пользу. Она сама еще почти ребенок.

Я очень хотела, чтобы девочкам понравился Корнуолл, и была рада, что мое желание исполняется.

Я заметила, что они любят ходить к пруду Святого Бранока, о котором они часто говорили. Нравились им и пустоши, и, когда мы выезжали вместе верхом, они ехали первыми, желая показать мне дорогу - к пруду или пустоши.

Ходили слухи о том, что люди видели белых зайцев и черных собак не только возле Пенкарронской шахты, но и у той, заброшенной, на пустоши.

Белинда проявляла особенный интерес к несчастью на шахте. Они любили разговоры, связанные со старыми суевериями. Впрочем, Люси - тоже. Их глазки расширялись, когда они рассуждали о старьевщиках, которые, якобы, живут в шахте и могут, пользуясь магическими средствами, принести несчастье шахтеру, который приходился им не по нраву. То же можно было сказать и о рыбацких суевериях. Существовало бесчисленное множество несчастий, которые могли случиться с любым человеком, нарушившим один из старинных обычаев.

Возле пруда девочки познакомились с маленькой Мэри Келлоуэй. Она часто выходила из бывшего дома Дженни, чтобы поговорить с ними.

Это был странноватого вида ребенок с прямыми длинными волосами и постоянно печальным взглядом, который объяснялся, конечно, тем, что совсем недавно малышке пришлось пережить такую трагедию. Выяснилось, что именно она рассказала девочкам о зайцах, собаках и маленьких старичках, живущих в шахтах.

- Ясно, что это их рук дело, - гласил приговор Белинды. - Мистер Келлоуэй чем-то рассердил их, и они сделали так, что в шахте произошел обвал.

- Это чепуха, - сказала я.

- Откуда ты знаешь? - спросила Белинда. - Тебя там не было.

- Потому что такого не бывает. Несчастье произошло из-за какой-то неисправности в шахте.

- А Мэри говорит...

- Вы не должны говорить об этом с Мэри. Ей нужно постараться забыть об этом.

- Как же она может забыть, если у нее сгорел дом?

- Скоро у нее будет новый дом.

- Ты-то сама ничего не забыла...

Она была совершенно права. Есть вещи, которые невозможно забыть.

Бабушка сказала, что, по ее мнению, дружба с Мэри им будет полезна:

- Я бы пригласила ее в Кадор поиграть с ними, но ты же знаешь слуг, они начнут говорить, почему бы тогда не созвать сюда всех детей, живущих в округе.

- Я думаю, больше всего им не нравится то, что она живет возле пруда. Мне бы хотелось, чтобы они выбрали какое-нибудь другое место для встреч, но тут ничего не поделаешь.

Обе девочки пересказали мне историю о грешных монахах, которые, даже получив предупреждение с небес, не желали покаяться и продолжали творить свои грешные дела до тех пор, пока не были наказаны потопом.

- Как при Ное, - сказала мне Люси.

- Вовсе не так, глупышка, - вмешалась Белинда. - Тот потоп был давным-давно, а этот случился, когда были монахи и все было не так, как при Ное.

- Откуда ты знаешь? - потребовала объяснений Люси.

- Я-то знаю. У них не было никакого ковчега, и они все утонули. Они так и сидят на дне пруда, потому что грешники не всегда умирают. Некоторых заставляют жить, чтобы они мучались, - например, на дне пруда или в грязной воде. А когда что-нибудь плохое должно случиться, звонят колокола. Я тоже хочу послушать колокола.

- Но ты ведь не хочешь, чтобы случилось что-то ужасное? - спросила я.

- Мне все равно.

- Если это случится не с тобой, - со смехом уточнила я.

Я довольно часто слышала, как они говорили про эти колокола, и решила, что к пруду они ходят в надежде услышать их, а не играть с Мэри.

Обычно, после того как дети укладывались в постели, я заходила пожелать им спокойной ночи.

В комнате стояли две кровати, и, по словам Ли, после того, как она гасила свет, девочки начинали переговариваться. Я подумала, что вдвоем им гораздо веселее, еще раз порадовавшись, что в свое время настояла на том, чтобы Люси взяли в наш дом.

Это принесло несомненную пользу не только ей, но и Белинде.

Однажды вечером я вошла и услышала голос Белинды:

- Вот, наверное, было здорово, когда они искали Ребекку, а нашли этого убийцу.

Я была неприятно удивлена тем, что дети знают об этом. Я ничего подобного им не рассказывала. Вероятно, Белинда догадалась, что мне может не понравиться сказанное ею, и она немедленно перевела разговор на то, что завтра надо будет перековать Лепестка. Том Граймс сказал, что они смогут посмотреть, как меняют подкову.

Я ушла от них, продолжая размышлять о том, каким образом они получают подобные сведения. Видимо, эти драматические события здесь еще не забыты, и кто-то поделился своими воспоминаниями с детьми.

Это случилось в одну из суббот, в день, ставший для нас столь любимым. Патрик приехал верхом в Кадор, где я уже ждала его. Мы собирались вместе покататься.

- А почему мы тоже не можем поехать? - спросила Белинда.

- Потому, что им нужно о многом поговорите. - объяснила моя бабушка.

- Я и не собиралась подслушивать, - заявила Белинда, рассмешив нас.

Когда мы уезжали, она выглядела довольно мрачной да и Люси проявила некоторое неудовольствие. Но для нас с Патриком начинался один из счастливых деньков. Мы уже так хорошо понимали друг друга, что иногда могли обходиться без слов, угадывая ход мыслей другого. Это приносило мне незабываемые ощущения. Мы с Патриком становились все ближе, почти так же близки, как с мамой, и это было так приятно.

Мы часто смеялись, иногда без всякого повода, просто потому, что были счастливы. Нам казались забавными самые обычные вещи. Кроме того, мы постоянно строили какие-то планы.

Он напомнил о том, что посещает колледж уже почти год:

- Полпути пройдено, только подумай!

- Кажется, что ты делал мне предложение давным-давно.

- Целую вечность назад.., хотя половина срока уже прошла Временами мне кажется, что я не дождусь, и тогда я почти готов похитить тебя.

- В этом нет никакой необходимости, - сказала я. - Я не собираюсь сопротивляться.

- Тогда.., почему бы нам...

- А колледж?

Он нахмурился:

- Нужно еще так многому научиться!

- Вот и учись. Потом ты будешь жалеть об упущенном времени. Чем больше будешь знать, тем меньше вероятность повторения несчастных случаев.

- Наверное, это так. Вообще изучение почвы занимает очень много времени. Выясняются такие вещи, которые наверняка поразили бы моего дедушку.

- Нужно набраться терпения и подождать еще год.

- Я не понимаю, почему бы уже сейчас не подумать о доме. Ведь его устройство займет довольно много времени. Было бы чудесно, если бы он был готов прямо к свадьбе. Пока мы вынуждены ждать, вполне можно заняться этим - Превосходно! Интересно, что скажет по этому поводу твой дедушка?

- Думаю, ему понравится наша идея, а уж бабушке - наверняка.

- Мы будем представлять, как заживем там.

- Я знаю, что нам делать. Давай начнем что-нибудь присматривать. В следующий уик-энд займемся этим по-настоящему. Что скажешь?

- Прекрасная идея.

- Но это должно быть неподалеку от шахты.