Холодные дни - Александра Лисина

       Хвала Двуединому, этот сумасшедший кросс закончился! Земля! Наконец-то, твердая земля! Родная, крепкая, никуда не бегущая! А на ней травка и даже (боже, спасибо!) зеленые кузнечики, испуганно прыснувшие в разные стороны! Чуть не прослезилась, ей богу! И сразу поняла, что больше нигде, ни за что и ни за какие пряники не влезу на спину этого зубастого чудовища. А если будет возможность, то и не прикоснусь к нему никогда. Предатель!

       - Д-дурак, - пролязгала зубами, тщетно пытаясь выглядеть достойно и гордо. - Еще раз так сделаешь, пож-жалеешь, понял? Не п-посмотрю на зубы - так врежу, что будешь потом всю оставшуюся жизнь холодной кашкой питаться.

       Ширра насмешливо фыркнул, отчего мое раздражение моментально перешло в категорию самого настоящего бешенства, но, прежде чем я окончательно взорвалась и наговорила гадостей, откуда-то сбоку раздался подозрительно знакомый голос и на корню заставил меня осечься:

       - Вы опоздали.

       - Шр-р-р, - возразил тигр, без всякого удивления взглянув на подошедшего Леха.

       - Я ждал вас раньше. Что случилось? Трис возражала слишком... сильно?

       Ширра снова фыркнул, на этот раз пренебрежительно, и я окончательно лишилась дара речи, потому что только сейчас соизволила оглядеться и понять, куда привез меня мохнатый обманщик: небольшая поляна, мирно щиплющие траву кони, тяжело груженые повозки с правого края, яркий костерок, на котором уже закипает ароматный травяной напиток, загадочно улыбающиеся лица вокруг...

       У меня сами собой сжались челюсти, а пальцы медленно сомкнулись в кулаки.

       - Доброе утро, как спалось? - вежливо улыбнулся Лех, мудро не дойдя до меня нескольких шагов. - Я, конечно, понимаю твою искреннюю любовь к ночным прогулкам, но в следующий раз, пожалуйста, предупреди заранее, чтобы никто не волновался. Знаешь, какого труда мне стоило убедить народ, что с тобой все в порядке и ты всего лишь нагонишь нас позже?

       - Вот именно, - неодобрительно покосился от костра Яжек. - Если бы не тигр, пошли бы всем миром искать. Мало ли что могло случиться? Встали поутру, а тебя нет. Куда делась? То ли в кустиках потерялась, то ли зверь какой схарчил... хорошо, Лех предупредил о твоих прогулках, а то бы вовсе с места не стронулись, пока тело не нашли. Ты уж в другой раз заранее скажись, ладно?

       Ширра согласно рыкнул.

       - А еще лучше, не ходи по лесу одна, - наставительно добавил Кеол. - Тут тебе не столица, стражи поблизости нет, зато упыре-е-й... хоть с хлебом ешь. Думаешь, мы зря навстречу вам вышли? Зря от самых Луговцов стережем? Нет, милая. Таких, как ты, они без закуски едят, не смотря на все твои способности. Подстерегут у болота, подкрадутся стаей и - поминай, как звали. Никаких следов не останется. Только на скорра твоего и надежда.

       Северяне дружно кивнули, одновременно жуя сдобные лепешки.

       - Да уж. Трис, не делай так больше, - прогудел Бугг, наливая в берестяную кружку горячий эльфийский напиток. - Кабы остроухие не сказали, что за тебя можно не беспокоиться, я бы первый вышел искать. Смелая ты деваха, конечно, но лишний риск тут не нужон.

       - Конечно, нет, - сердито пробурчала Зита, помогая ему управиться. - Велих, чего сидишь? Помоги ей подняться! Не видишь, устал человек с дороги! Наверняка ноги свело - чай, на тигре неудобно сидеть! Вон, какую бледную привез! Только глаза и остались...

       Я медленно переводила взгляд с одного лица на другое, чересчур долго додумывая, почему никто особо не удивился и не обрадовался, что я опять явилась пред их светлые очи. Но затем вспомнила, что мой мешок-то Ширра с самого утра принес из оставленного лагеря. Значит, виделись уже, успели договориться. Зло сжала губы, подметив, как он заговорщицки переглянулся с Лехом. Наконец, поняла все остальное и почувствовала, как начинаю потихоньку звереть.

       - Привет, Трис! - с сияющим лицом подбежал ко мне Лука. - Хорошо, что ты нашлась! Гляди, какой я камешек отыскал у воды! На твой амулет похожий, правда?

       В его ладони покачивалась обычная речная галька - круглая и холодная, только слегка потемневшая от времени и местами покрывшаяся белесоватым известковым налетом.

       - Ну, скажи! Скажи, что похожа! Правда?

       - Правда, - наконец, очень тихо отозвалась я, мысленно засучивая рукава и очень многообещающе глядя на Ширру. - Правда, малыш. Очень похож. Настолько, что я даже знаю, как его использовать, если с моим сейчас что-нибудь случиться.

       Мальчик радостно улыбнулся и, блеснув белыми зубками, стремглав умчался к отцу, а я так же медленно поднялась на подрагивающие ноги. Взъерошенная, злая, как сто демонов возле разоренного храма Иира, насупленная и о-очень желающая побеседовать с некоторыми из присутствующих с глазу на глаз. Даже аргументы уже начала готовить - вон, из пальчиков торчат, поблескивая серебром и страстно желая пройтись по чьей-то наглой морде. Да не по одной!

       Лех перехватил мой свирепый взгляд и торопливо отступил.

       - Трис, ты уже завтракала?

       - Нет, - прошипела я, сузив глаза. - Но найду, кем перекусить, не переживай.

       - Да я не переживаю, просто... неужели Ширра не предупредил? - попятился воин, когда я сделала быстрый шаг навстречу. - Я всего лишь попросил его за тобой присмотреть. Чтобы ничего не случилось. Ночь все-таки, темно, звери вокруг дикие. Мы... э-э, поговорили тут... да ничего страшного, просто Беллри поработал в качестве толмача: ты же знаешь, он нашего Ширру хорошо понимает... вот и подумали, что вместе идти гораздо легче и безопаснее. А он уже позаботился о том, чтобы ты... э-э-э, не заблудилась в лесу... ну, случайно. Для того и привел обратно.

       - Неужели? - ласково переспросила я, а потом мило улыбнулась, отчего он совсем попятился. - И когда ж это вы успели перемолвиться?

       - Так поутру. Ну, когда Ширра за вещами твоими пришел. Мы уж и тревожиться начали, но он все хорошо объяснил: что ты слишком устала и тебя не надо будить раньше времени. Потом, дескать, сами догоните. А чтобы никто не усомнился, он сам и проследит. Верно, Ширра?

       За спиной послышался странный звук, будто кто-то подавился костью.

       - Вот как? - совсем нежно проворковала я, плавным движением обернувшись. Тигр только раз взглянул на мое лицо, быстро сообразил, что сейчас самое время сматываться, и, неловко кашлянув, мудро ретировался в кусты. Так и попятился как стоял - задом, потому что ОЧЕНЬ не хотел упускать меня из виду. Ни на мгновение. Прямо как чуял, гад, что я его и за десяток шагов могу достать! - Значит, это была его идея?