Синий чулок - Ли Сью

— Ну, я никогда полностью не рассказывал о наших отношениях. Правда, хотел все выложить в то утро после свадьбы Анны, но решил, что эта длинная история будет лишней. Просто тогда было неподходящее время.

— Знаю. Можешь рассказать сейчас? — я мягко уговаривала его, желая услышать всю историю. — Я смогу с этим справиться. Я очень долгое время избегала этой темы, но сейчас готова.

Райан нашел большой камень на пляже и сел на него, притянув меня к себе.

Вот и все. Это была та история, которую я так долго ждала. Это поможет мне лучше понять Райана. Это придаст мне уверенности и в нем и в том, что он двигается вперед. Я надеялась на это.

— Наши отцы работали в одной юридической фирме. Мы вместе росли и часто проводили каникулы. Нас было четверо — Дэниель, Кэтрин, моя сестра Лорен и я — мы были очень близки. Лорен с Кэтрин были на несколько лет младше нас, — Райан остановился и посмотрел на воду. — Это произошло летом, прямо после того, как мы с Дэниелем закончили школу. Дэниель хотел пойти в поход, но я уговорил его на водные лыжи. Кэтрин и Лорен тоже поехали с нами. Я стоял за штурвалом, а Кэтрин была сигнальщиком. Мы с ней смеялись над чем-то, что показывала Лорен и совсем забыли о Дэниеле, который ждал, когда мы закрутим его. Но тут я увидел, как в нашу сторону плыл байдарочник и дернул лодку, чтоб избежать с ним столкновения. Я не видел когда именно Дэниель ушел под воду. Лодочный винт поразил его в голову. Следствие заключило, что это был несчастный случай. В нашей крови не нашли алкоголя, так же как и злого умысла. И даже не смотря на то, что они свели все к несчастному случаю, я до сих пор чувствую себя виноватым в его смерти. Это я хотел поехать кататься на водных лыжах в тот день, и я должен был быть более внимательным, поскольку управлял лодкой.

Райан рассказывал, не глядя на меня. Голос оставался ровным. Качнув головой, я не была согласна с его уверенностью в своей вине, но понимала, что никакие попытки успокоить его не будут услышаны. Мне было очень больно за молодого парня, которому пришлось пережить такой тяжелый случай и выдержать вес своей собственной вины. Даже сейчас, спустя два десятилетия, было легко заметить, что он до сих пор несет этот груз на своих плечах.

— Смерть Дэниеля повлияла на всех нас, но на Кэтрин особенно. Она все свое детство поклонялась ему и отчасти чувствовала ответственность за его смерть и тяжелее всех переносила её. Думаю, именно из-за этого я в некоторой степени начал играть роль суррогатного старшего брата, чувствовал моральную обязанность быть им для нее и её семьи.

Он перевел взгляд на меня, и я повернулась к нему лицом.

— Честно говоря, я всегда относился к ней как к младшей сестре. Но получилось так, что мы некоторое время встречались, когда я учился на первом курсе в колледже, а она в выпускном классе. Тогда Кэтрин стала инициатором. Это произошло после одной вечеринки ,и тогда я подумал: «А почему бы и нет?»

— Но я думала, вы встречались семь лет, — сказала я, немного запутавшись.

— Когда после окончания учебы я принял решение переехать в Сан-Франциско, я порвал с ней. Она особо и не протестовала. Уже тогда мы понимали, что не подходим друг другу. Дружить у нас получалось лучше. Так наша дружба продолжалась до тех пор, пока я не вернулся в Сиэтл.

Я заерзала в руках Райана, пытаясь вникнуть в ход их отношений. Мне было интересно, была ли влюблена Кэтрин в Райана, когда они были детьми. Я могла с легкостью представить их на вечеринке в колледже. Что же подстегнуло Кэтрин проявить инициативу той ночью? Может какой-то парень расстроил Кэтрин и она пошла к Райану за утешением? Я представила Кэтрин в объятьях Райана, как она тянется к нему для поцелуя. Мои образы молодого Райана, такого доброго, такого сладкого и всегда заботящегося о ней, тронули меня до глубины души.

— Со временем я стал ее поддержкой, — продолжил он. — Если у нее было разбито сердце или ей нужно было плечо поплакаться, я был рядом. Ее мать умерла от рака груди спустя некоторое время после смерти моего отца, а когда у ее отца обострилась болезнь Альцгеймера, я... в смысле моя семья, снова стали для нее поддержкой. Потом я вернулся домой. И пока ее семья разваливалась, думаю, во мне она видела связь с ее прошлым, возможность удержать воспоминания о брате, — Райан ненадолго остановил рассказ, обхватив голову руками. — И по правде, этот эгоизм был взаимным, она тоже была моей связью с Дэниелем, и из-за вины я думал, что просто обязан заботиться о ней. Раз я не смог уберечь своего лучшего друга, то может смог бы спасти ее. Понимаешь?

— Ничего себе. В ее жизни было столько потерь. Ей очень повезло, что ты и твоя семья помогали ей пройти через все это.

Я пыталась переварить их историю, но так же понимала, что они всегда будут участвовать в жизни друг друга, они просто должны. Я не могу даже представить себя причиной, по которой он полностью прекратит общение с ней. И как бы мне не было неприятно, не думаю, что будет справедливо обрывать с ней связь. Она была слишком большой частью жизни Райана и его семьи. Корни оказались слишком глубокие. Я еще не поняла как буду относиться к этому, но если я хотела быть с Райаном, то должна смириться с такой реальность, как Кэтрин.

Райан не заметил мою тревогу. Он продолжал смотреть вдаль, на гладь воды.

— Когда я начал работать в МС, она уже работала там. Мы были слишком заняты, чтобы встречаться с кем-либо, поэтому нам не составило труда возобновить нашу связь. Я считал, что задолжал ей отношения, неважно в какой роли — брата, парня или мужа. Я не знаю, на самом ли деле Кэтрин любила меня или просто видела во мне некую идеалистическую замену тем людям, которых потеряла. Знаю только то, что мы были вместе по неправильным причинам.

— Она, наверное, ненавидит меня, — сказала я в смятении. Теперь я лучше понимала, что Райан значил для Кэтрин, и не смогла избежать чувства огромной вины. Простит ли меня когда-нибудь Кэтрин за то, что я отняла у нее Райана? Она столько потеряла в своей жизни и до сегодняшнего дня я и не знала, насколько сильно она зависела от него. У меня сжалось сердце от того, что она потеряла часть своей семьи, а теперь еще и Райана.

— Ты не должна так думать. Ты не сделала ничего плохого, — он нахмурился, обеспокоенный тем, что я неправильно истолковала его рассказ. — Кэтрин действительно сложно, но ты тут не причем. Это все из-за меня. Я не должен был позволять своей вине так разрастись. Мне казалось, что я поступаю правильно, но это было не так и я, тем самым, нанес огромный ущерб и себе, и Кэтрин. Я в какой-то степени всегда чувствовал это, но понял только, когда встретил тебя.

Я вздохнула и задумалась, считает ли Кэтрин так же? Судя по нашему разговору в ее кабинете, думаю, глубоко внутри она все понимала.

Райан снова повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза.

— Возможно, я расскажу больше деталей, чем ты хотела, но мне очень важно, чтобы ты поняла почему я решил сделать Кэтрин предложение.

Эти слова оказались стрелой, пронзившей мое сердце. Я понимала, что это было его прошлое, его история, но слушать, как он кого-то просил выйти за него, было очень болезненно.

Он глубоко вздохнул.

— Из-за того что мы так долго встречались и до сих пор не были женаты, встал вопрос и у нее, и у нашей семьи, и у тех кто нас знал. Ее биологические часы продолжали тикать, — сказал он с ухмылкой.

Я понимала, что это такое. Почему этих часов нет у мужчин? Это в некоторой степени сводит женщин с ума...

— Я начал подумывать, что может со мной что-то не так, ну, в том плане — что делают люди после таких длительных отношений? Они ведь женятся, да? Так почему же у меня нет желания перейти на этот уровень, как поступают все нормальные люди в моем возрасте? Я начал чувствовать вину за свою нерешительность, считал, что в долгу перед Кэтрин, ведь я отобрал у нее брата и может, если я буду с ней, это как-то поможет восполнить ее утрату, — он потер лицо и тяжело вздохнул. — Вот почему я сделал это. Я понимаю, что это ничуть не благородно, но надеюсь, теперь ты понимаешь мои мотивы.

Я кивнула.

— Теперь все приобрело смысл. И как ни странно, мне даже стало как-то легче, — тихо ответила я. — Обычно, когда люди хотят пожениться по любви, они не расстаются. В твоем случае причиной всему было укоренившееся чувство ответственности, — я сделала паузу, размышляя, стоит ли задавать следующий вопрос. Но мне нужен был ответ.

— Ты любил ее? — прошептала я.

Райан некоторое время молчал и когда, наконец, ответил, голос звучал тихо и осторожно:

— Да, любил, — признался он. — Но сейчас я понимаю, что любил ее не так как тебя. Я вырос с ней. Думаю, я всегда её буду любить, но больше как свою сестру.

Я понимающе кивнула, но, должна признать, все еще болезненно воспринимала тот факт, что она всегда будет его частью. Я отвернулась, стыдясь своей эгоистичности. Я не могла это остановить. Я хотела, чтоб он был только моим.